Fue como evangelista de éxito en Gran Bretaña que D. L. Moody alcanzó la fama por primera vez. Con sus campañas de 1873 y años sucesivos, lo fueron catapultando al primer lugar en el mundo del avivamiento transatlántico.
Era un momento oportuno, ya que la sociedad estaba cambiando de forma prácticamente paralela a ambos lados del Atlántico. La industrialización cobraba fuerza; en 1880 casi la mitad de la población activa estadounidense y más de la mitad de la británica trabajaban en la industria. Los altibajos del ciclo económico hacían que el desempleo, con la miseria y el descontento que conlleva, fuera una seria amenaza. Sin embargo, lo más sorprendente es que la industria había traído prosperidad. En ambos países, los salarios reales se duplicaron aproximadamente entre 1860 y 1890. Con el aumento del tiempo de ocio y la mejora de los transportes, los trabajadores tenían dinero para gastar en entretenimiento: salones y salas de música, salas de billar y campos de deporte. Además, un mayor número de ellos vivía en zonas urbanas: en 1870, una cuarta parte de la población estadounidense y ya más de la mitad de la británica. Chicago y Glasgow —las dos ciudades que Moody conocía mejor— experimentaron un crecimiento como un hongo y se sintieron orgullosos de su modernidad. ¿Podría la fe evangélica florecer en la nueva era urbano-industrial como lo había hecho en el pasado menos desarrollado?
El logro de Moody fue ayudar a asegurar el futuro del evangelicalismo mediante la adaptación. Antes de que Moody alcanzara la prominencia, el revivalismo ya había alterado su carácter. Moody observó la dirección del cambio, se identificó con él, lo organizó y lo aceleró.
El impacto de Moody se dejó sentir en seis aspectos fundamentales.
Trabajo interconfesional
En la generación anterior, los más grandes avivadores, como el metodista James Caughey, habían limitado su ministerio a una sola denominación. Ahora la tendencia era hacia el trabajo interdenominacional. La Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, por su siglas en inglés), cuyo trabajo se expandió notablemente durante la Guerra Civil, existía para combinar a cristianos de diferentes tradiciones para formas especiales de misión, particularmente en las florecientes ciudades. La formación inicial de Moody provino de la YMCA, y más tarde su labor de divulgación evitó escrupulosamente ofender a ningún organismo cristiano. En Escocia, el apoyo combinado a las misiones de Moody ayudó a curar las heridas infligidas por cuarenta años de aguda rivalidad intrapresbiteriana. No es exagerado considerar la obra de Moody como una de las raíces del movimiento de trabajo interdenominacional. Los hombres de su círculo, de los cuales John R. Mott es probablemente el más famoso, siguieron promoviendo el acercamiento entre las iglesias en el siglo XX.
Participación de los laicos
Una segunda tendencia fue hacia una mayor participación y liderazgo de los laicos —de todos los estratos sociales— en las actividades de avivamiento. Moody era un laico y reforzó el tono no clerical de sus campañas utilizando salas y teatros en lugar de iglesias. Empresarios como John Wanamaker, el pionero de los grandes almacenes de Filadelfia, le dieron un generoso apoyo. Penetró en los grupos sociales más altos de Gran Bretaña, donde los fines de semana en casa de Lady Ashburton se recordaban por el “enérgico croquet” de Moody. Sin embargo, Moody no se doblegó ante sus superiores. Se negó obstinadamente a modificar su lugar de predicación en Londres, incluso a petición del temible lord Shaftesbury. La respetabilidad de las campañas de Moody —dejó de lado, por ejemplo, el “asiento ansioso” para aislar a los pecadores despiertos— fue tanto una cuestión de su elección como de las preferencias de sus patrocinadores. Tal vez algunas personas trabajadoras, a las que Moody quería llegar con entusiasmo, se vieron disuadidas de asistir por la asociación del predicador con la élite. Sin embargo, Moody logró inducir a los ricos a ayudar a promover los intereses del evangelio.
La reforma social
Moody reforzó el vínculo existente entre el avivamiento y la reforma social. Es injusto verlo como un conservador social. Con frecuencia insistió en que debía haber una exhibición pública de los frutos de la fe, y se asoció con muchas de las causas sociales de su época. “Aunque su misión”, observó un periódico escocés sobre Moody y Sankey, “no es claramente promover la causa de la templanza, ha operado poderosamente en esta dirección”. En Glasgow se iniciaron desayunos gratuitos para los que dormían fuera de casa por la noche y refugios diurnos para niños indigentes a raíz de la visita de los evangelistas. Varios concejales se sintieron inspirados para hacer de la ciudad un modelo de virtud cívica. Moody, señaló un importante ministro escocés, lanzó un “llamado cristiano a la rectitud e incluso a la filantropía”. Cada vez se aprecia más que el movimiento del evangelio social tenía raíces evangélicas. Algunas de ellas se nutrieron del terreno preparado por Moody.
El romanticismo en la teología
La cuarta tendencia se dio en el ámbito de la teología. Moody no era, como a veces se supone, un arminiano, que rechazaba la predestinación y creía que la redención se lograba para todos. En Gran Bretaña, los metodistas que defendían ese punto de vista criticaron su predicación; los calvinistas lo defendieron. La posición de Moody era compatible con la enseñanza tradicional reformada, pero evitaba en lo posible las cuestiones doctrinales. La perspectiva correcta es ver a Moody, al igual que un número creciente de líderes evangélicos de su época, como influenciado por el Romanticismo, el cuerpo de pensamiento que enfatiza la voluntad y la emoción en reacción al énfasis en la razón del pensamiento cristiano anterior influenciado por la Ilustración. Esta apreciación de la posición intelectual de Moody ayuda a explicar por qué se permitió el sentimentalismo en muchos de sus discursos. También muestra por qué favoreció ciertas enseñanzas específicas que se derivaban de las formas románticas de ver el mundo.
Una de ellas era el premilenialismo, la doctrina de que el Segundo Advenimiento es inminente y precede al milenio. Moody probablemente derivó este punto de vista de los llamados Hermanos de Plymouth, cuya marca de enseñanza premilenial se estaba extendiendo en los círculos revivalistas alrededor de 1870; la fuente última de esta enseñanza fue Edward Irving, el errático predicador londinense de la década de 1820 que se hizo pasar por un genio romántico.
Otra vertiente de la teología popular con la que se asoció Moody fue el movimiento de santidad, también de inspiración romántica. Aunque nunca se identificó con la forma de enseñanza de santidad de Keswick (y mucho menos con cualquier otra variante), sí apareció en la plataforma de Keswick en 1892, y su actitud hacia la santificación se acercó a su principio de santidad por la fe y no por las obras.
La idea de que la misión debe emprenderse con fe, esperando que Dios provea, también afectó a su mensaje. De nuevo era una noción romántica que se remontaba a Irving. El estímulo de Moody a las misiones extranjeras en esa línea tuvo su efecto. Después de una visita a Cambridge, Inglaterra, en 1882, un grupo de jóvenes de la universidad, los “Siete de Cambridge”, se ofrecieron como misioneros; y una conferencia de estudiantes convocada por Moody en su base de Northfield, Massachusetts, en 1886, llevó a la creación del Movimiento de Estudiantes Voluntarios para las Misiones Extranjeras. Los énfasis de la predicación de Moody captaron la imaginación de los jóvenes, ya que formaban parte del espíritu naciente de la época.
Técnicas refinadas
Una quinta tendencia que Moody aceleró fue el refinamiento de la técnica de avivamiento para convertirla en una herramienta más eficiente de evangelización. Los avivamientos espontáneos, basados en la comunidad, de principios del siglo XIX estaban dando paso, en la década de 1870, a eventos cuidadosamente organizados, más apropiados para los sofisticados habitantes de las ciudades. La mayor innovación de Moody fue asociarse con Ira D. Sankey, cuyo expresivo canto era tan poderoso a su manera como la predicación de su compañero. Al comienzo de una reunión había media hora de cantos congregacionales; al final se invitaba a los que buscaban orientación espiritual a una sala de consulta separada. Los métodos iniciados en Gran Bretaña se aplicaron en América: preparativos organizativos por adelantado y visitas casa por casa. Moody siguió aprendiendo, pero en ningún momento hizo pedidos generales de dinero. Sin embargo, trató de multiplicar su trabajo mediante la formación de misioneros laicos en Northfield, Chicago y (bajo su inspiración más que dirección) en Glasgow. Las mujeres no fueron excluidas. Incluso les permitió orar y enseñar desde el púlpito. John Kennedy, un valiente divino de las Highlands, censuró a Moody por su voluntad de cambio. Tal vez, por el contrario, esa era la esencia de su genio.
Unidad
Si Moody ayudó a convertir el evangelismo en canales nuevos y eficaces, su logro adicional fue la preservación de su unidad. Las tendencias conservadoras y liberales ya eran evidentes en el movimiento a ambos lados del Atlántico. Con el tiempo, se manifestarán en las controversias de los fundamentalistas contra los modernistas en la década de 1920. Pero Moody mantuvo las tendencias juntas en interacción. Una vez, en 1893, cuando el evangelista universitario escocés Henry Drummond despertó la oposición de los conservadores en Northfield, sin duda por sus simpatías a favor de la evolución, Moody insistió en que se le permitiera hablar. El legado de Moody, como hemos visto, incluía las causas vanguardistas de la unidad de la iglesia y la reforma social, así como las conservadoras del premilenialismo y las misiones de fe. Era lo suficientemente grande como para combinar lo que otros separaban. Profundamente apegado a las cuatro verdades evangélicas cardinales de la conversión, la Biblia, la cruz y el activismo, Moody fue un puente entre los conservadores y los innovadores, así como entre lo viejo y lo nuevo.
Este artículo fue escrito originalmente por El Dr. David W. Bebbington para la revista Christian History. Para el momento de la escritura de este artículo, el Dr. Bebbington era profesor de historia en la Universidad de Stirling (Escocia). El artículo fue traducido en 2021 por el equipo e BITE.
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