La Segunda Iglesia Bautista de Corpus Christi está llevando a cabo una importante labor pastoral con los condenados a muerte en una cárcel de Texas en los Estados Unidos.
“Fui forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a mí”. Mateo 25:35.
Para el mundo secular, la muerte es algo en lo que las personas no deberían pensar demasiado. De hecho muchos lo ven como el final definitivo de la vida. Y en el caso de los condenados a muerte, desde una perspectiva legal, se piensa que obtendrán lo que “se merecen” y que su vida y todo lo que eran, termina ahí, en ese momento.
A la justicia mundana no le gusta pensar que un criminal tenga una esperanza o que pueda ser acogido en el amor de Dios. Sin embargo, el mensaje del evangelio ofrece esperanza para todo el que este dispuesto a creer al tiempo que la justicia de Cristo nos libera de las concepciones mundanas de justicia. La misma Palabra de Dios es clara respecto a la misericordia que el Señor tiene para aquellos que escuchan su voz y se arrepienten de sus pecados: “El Señor es compasivo y misericordioso, es paciente y abunda en fiel amor. No acusará para siempre, ni nos guarda rencor todo el tiempo. No nos ha dado el castigo que merecen nuestros pecados; ni nos trata conforme a nuestras maldades”. Salmo 103:8.
En este sentido, la labor de los ministerios que sirven a quienes están en prisión, y especialmente a aquellos que están en el corredor de la muerte (el nombre que se le da al conjunto de celdas de los condenados a la pena capital; a menudo una sección de una prisión, donde se encuentran las celdas de los individuos que esperan la ejecución) cobra un valor fundamental a la luz de la Palabra de Dios y de la esperanza de que Cristo nos puede cambiar, sin importar cuales hayan sido nuestros crímenes.
En las cárceles son muchas las personas que tienen el tiempo suficiente para reflexionar sobre sus crímenes y dar un cambio radical a sus vidas. Sin embargo, estos cambios de vida serían superficiales si no estuvieran acompañados de un encuentro profundo y real con el Señor.
Actualmente muchas iglesias tienen ministerios que llevan la Palabra de Dios a las cárceles y que se esfuerzan genuinamente por forjar espacios de encuentro y acompañamiento con los prisioneros.
Aún así, hasta el momento no habíamos escuchado de iglesias o ministerios que se involucrarán activamente con el acompañamiento a los prisioneros que se encuentran en el corredor de la muerte. La Segunda Iglesia Bautista de Corpus Christi es una de esas comunidades y actualmente sus líderes están luchando por que se permita a uno de los conversos de la cárcel y hoy miembro de la iglesia, John Henry Ramírez, pueda recibir la unción de su pastor al momento de su ejecución.
John Henry Ramírez morirá este 8 de septiembre de 2021 mediante ejecución por inyección letal. El estado de Texas lo ejecutará por el asesinato en 2004 del empleado de una tienda de conveniencia, Pablo Castro, de 45 años. Ramírez fue condenado por apuñalar a Castro 29 veces en el proceso de robar 1.25 dólares para comprar drogas. Ahora, 17 años después, será condenado a muerte por su crimen.
Cuando la ejecución tenga lugar, a Ramírez le gustaría que su pastor le impusiera las manos. Hace poco Ramírez presentó una demanda en un tribunal federal la semana pasada alegando que tiene el derecho religioso de que Dana Moore, pastor principal de la Segunda Iglesia Bautista en Corpus Christi, Texas, lo toque mientras muere.
Según el abogado de Ramírez, Seth Kretzer, la política actual de la prisión permite a los médicos y guardias tocar a un recluso durante la ejecución, pero no permite el contacto espiritual. Kretzer argumenta que esto “va contra el libre ejercicio de la fe cristiana del señor Ramírez en el momento exacto de su muerte, cuando la mayoría de los cristianos creen que ascenderán al cielo o descenderán al infierno, en otras palabras, cuando la instrucción y la práctica religiosa es más necesaria.”
Christianity Today se acercó al pastor bautista del sur para preguntarle sobre la importancia de la imposición de manos, el ministerio en el corredor de la muerte y lo que él cree que la gente debería saber sobre Ramírez.
La siguiente es una transcripción de la entrevista que el medio tuvo con el pastor Moore:
Christianity Today: ¿Por qué es importante para usted como pastor bautista tocar a alguien o imponerle las manos?
Dana Moore: Cuando oro por la gente, les pongo las manos. Cuando voy al hospital, tomo la mano de la persona. Es lo que hacemos. Así es como hacemos las cosas.
La semana pasada tuvimos una reunión, miré y una de las damas de la iglesia estaba orando por otra. Y el que estaba de pie, puso sus manos sobre la señora que estaba sentada, sobre sus hombros, y estaba orando por ella.
No creo que sea algo que hagan solo los bautistas. En las iglesias de todas las denominaciones, nos tocamos. Y no es como si fuera solo una cosa en los libros de historia. Es algo que hacemos todos los días cuando oramos los unos por los otros.
Y eso es lo que John quiere que yo pueda hacer. Para que lo toque. Tener ese apoyo. Tener ese tipo de bendición.
Christianity Today: ¿Es John Henry Ramirez miembro de la Segunda Iglesia Bautista?
Dana Moore: Vino a la salvación en la cárcel. Creo que fue en el corredor de la muerte, a través del ministerio de dos damas de nuestra iglesia, Jan Trujillo y Joyce Watson. Entonces Juan solicitó ser miembro de la iglesia. Tomamos su salvación y básicamente una carta por poder, lo que generalmente los bautistas no hacen, pero en este caso lo hicimos.
Pienso en él como uno de los miembros de nuestra iglesia que, supongo que en definitiva, está confinado en casa. No puede venir a la iglesia.
Hablamos con él como cualquier miembro de la iglesia, excepto que tenemos que hablar a través del plexiglás y teléfonos. Hablamos de todo. Hablamos de preguntas bíblicas, hablamos de su vida y él me pregunta: “¿Qué está pasando en la iglesia?”. Le hablo de la iglesia y luego quiero saber cómo le va.
Christianity Today: ¿Qué nos puedes contar de John? ¿Qué quieres que la gente sepa sobre él?
Dana Moore: John es alguien que ha sido transformado por Jesucristo. Eso es lo más importante.
Christianity Today: ¿Cómo inició su iglesia un ministerio para los condenados a muerte en la Unidad Allan B. Polunsky del Departamento de Justicia Criminal de Texas en Livingston, Texas? Eso está a unas cinco horas de la Segunda Iglesia Bautista en Corpus Christi.
Dana Moore: El ministerio comenzó con un miembro de la iglesia llamado Les Archer que trabajaba como capellán voluntario en la cárcel del condado local, y ahí fue donde conoció a John Ramirez. El caso de John llegó a la condena y terminó en el corredor de la muerte, y Les Archer no pudo llegar allí, simplemente no pudo tomar el viaje, físicamente.
Enlistó a dos damas, hermanas, y Jan y Joyce comenzaron el ministerio. John tuvo la idea de ampliarlo, de conseguir más visitas para los chicos que no reciben visitas en el corredor de la muerte. Creo que esto probablemente sea de conocimiento común, pero están aislados en el corredor de la muerte. Todos están aislados todo el tiempo.
Ahora probablemente tengamos media docena de personas que van a visitar a los muchachos, y van una vez al mes. Es un ministerio al corredor de la muerte, para nuestra iglesia.
Christianity Today: ¿Cómo es la Segunda Iglesia Bautista?
Dana Moore: Es una gran iglesia. Más de 100 años de historia. Ministramos a personas de todas las edades. Solo tratamos de llevar a cabo la Gran Comisión, y es un momento difícil para hacerlo, pero ese es nuestro objetivo.
Es una iglesia a la que asisten muchas personas de diferentes orígenes. Tenemos un Ministerio de Prisiones de Kairos activo, y tenemos un ministerio local aquí llamado Cadenas Rotas, de personas que buscan salir de diferentes adicciones, y con frecuencia esas personas terminan siendo parte de la iglesia.
Tenemos profesionales y tenemos personas que están luchando, llegando a fin de mes y tratando de mantenerse limpios. Tratamos de ayudarnos unos a otros a seguir a Jesús y guiar a otros a seguir a Jesús también.
Christianity Today: Cuando conoció a los hombres que están en el corredor de la muerte, condenados, ¿Cuál fue su impresión de ellos?
Dana Moore: John y los otros chicos que conocí allí, son chicos normales. Es como, guau, ¿Qué tan diferente soy? John es un chico normal. Tiene fortalezas y debilidades. Y todo lo demás.
Le gusta hablar. Y a mi también. Como predicador, a veces me resulta difícil pronunciar una palabra, porque primero tengo que escuchar. A él le gusta hablar.
En una visita como consejero espiritual, se me permite hablar con un preso durante una hora y trato de visitar a dos presos si puedo. Hablo con John todos los meses porque tiene una fecha [para su ejecución], y los otros tres chicos rotan, lo que todos apoyan, porque saben que John tiene una cita.
Mi objetivo número uno es estar allí y escuchar lo que John tiene que decirme. No sigo una agenda. Voy allí solo para hacerme su amigo y ser ministro tanto como cualquiera de los chicos me lo permita. Entonces veo a dónde van las cosas.
Christianity Today: ¿Cuánto tiempo ha estado ministrando a John?
Dana Moore: No recuerdo exactamente cuándo empezó el ministerio con él, pero son cerca de unos cinco años.
Christianity Today: ¿Reunirse con estos hombres ha cambiado su opinión sobre la pena de muerte?
Dana Moore: No quiero meterme en eso. No quiero enturbiar las aguas con la demanda. Tengo opiniones, pero no se trata de lo que pienso al respecto.
Christianity Today: Si hubiera otros ministros preguntando acerca de este tipo de ministerio, sopesando si llegar a las personas en prisión o en el corredor de la muerte específicamente, ¿Qué les diría?
Dana Moore: Les diría: Solo sigue tu llamado. Sigue tu pasión, lo que Dios te está guiando a hacer. Hay tantos buenos ministerios por ahí. Para nosotros, esto fue simplemente algo que Dios puso frente a nosotros. No lo buscamos ni lo hicimos como parte de un plan.
Christianity Today: Cuando te reúnes con John, ¿Hablas a través de teléfonos por medio de una ventana de plexiglás?
Dana Moore: Sí.
Christianity Today: Entonces nunca lo has tocado, ¿verdad? ¿Nunca has podido ponerle las manos encima mientras oras?
Dana Moore: No.
Christianity Today: ¿Cómo empezaste a hablar de la posibilidad de tocarlo durante la ejecución?
Dana Moore: Como la Corte Suprema dijo que ahora se me permite estar en la cámara de la muerte, ir con él a la cámara de la muerte, hablamos sobre cómo sería y cómo se vería eso.
John dijo, básicamente, “Dana, quiero que puedas tocarme”.
El tacto es espiritualmente importante. Hay algo ahí. Jesús sanó tocando. Jesús tomó a los niños en sus brazos; eso es conmovedor. Santiago habla de ungir a la gente con aceite; eso implicará un toque. Así que le dije que también quería tocarlo.
No conozco el proceso legal, pero John lo inició y presenté una declaración jurada en apoyo de ello, en apoyo de la idea de tocarlo en la cámara de la muerte.
Christianity Today: ¿Qué ha aprendido sobre el ministerio pastoral al visitar a estos hombres en el corredor de la muerte?
Dana Moore: Es algo que me ha permitido cumplir con parte de la Biblia. En Mateo 25, Jesús dice: Cuando estaba en la cárcel, me visitaste. Dice que cuando vas a visitar a esa persona, es como si lo visitarás a Él.
No pensé que Jesús se parecería a John Ramírez, pero se parece. Entonces, Dios mío, tengo que decir que sí a eso.
Con información de Christianity Today
