Romanismo, clandestinidad o huir: la dura elección de un hugonote (protestante francés)

Escapar de Babilonia

En 1684, tras haber “sufrido ocho meses [de] exacciones y acuartelamientos por parte de la soldadesca, por la religión con mucha maldad”, Judith Giton, una hugonote del sur de Francia, decidió escapar. Con su madre, dos de sus hermanos y un sirviente, se escabulló por la noche, dejando a los soldados durmiendo en la cama familiar.

El grupo viajó hacia el norte por los ríos Ródano y Rin hasta Holanda y llegó a Inglaterra en 1685. Permanecieron tres meses en Londres esperando un barco con destino a Carolina, y luego cruzaron el Atlántico en condiciones terribles. La madre de Judith murió de escarlatina y una tormenta les obligó a parar en las Bermudas, donde el capitán, por haber “cometido ciertas bribonadas”, fue encarcelado y el barco embargado. Sin un centavo, Judith y sus hermanos se alquilaron para pagar su pasaje a Carolina del Sur.

Una vez en Charleston, Judith sufrió “aflicciones... enfermedad, peste, hambre [y] pobreza”, y su hermano mayor, Louis, murió de fiebre. Sin embargo, al cabo de unos años, Judith “lo tuvo como quería” y dio las gracias a “Dios [por haberle dado] la buena gracia de haber podido soportar toda clase de pruebas”.

La historia de Judith contiene muchos elementos comunes al éxodo hugonote: el acuartelamiento de las tropas, una huida nocturna, un largo y arriesgado viaje lleno de dificultades y penas, pero también la supervivencia, la esperanza, la libertad y la prosperidad.

La nueva Babilonia

En la década de 1660, el rey de Francia Luis XIV lanzó una cruzada para convertir a sus súbditos protestantes al catolicismo. Según el poderoso principio de “un rey, una fe”, la estabilidad del país dependía de que el monarca y su pueblo siguieran todos la misma religión. Durante años, el acoso legal y religioso se alternó con medidas financieras para atraer a los hugonotes de vuelta al redil católico.

Los hugonotes, que a menudo se comparaban con el remanente de Israel, sentían que vivían en la Nueva Babilonia, gobernada por un Nabucodonosor opresor.

Las primeras medidas reales pretendían restringir la libertad de culto de los hugonotes. En 1663 se dijo a los hugonotes que no podían celebrar sus funerales durante el día, y al año siguiente se limitaron las procesiones a diez personas. Después, la corona prohibió a los ministros servir en varias iglesias, lo que significaba que las congregaciones demasiado pobres para contratar a un ministro se extinguirían. Las leyes también restringían el canto de salmos, uno de los aspectos más distintivos de la práctica religiosa hugonote, fuera de la iglesia, o incluso dentro de ella cuando pasaba una procesión católica.

Los servicios religiosos estaban bajo la vigilancia y la censura real. En cada iglesia hugonote, los bancos debían estar reservados para los observadores católicos, que podían interrumpir los servicios y desafiar al pastor.

En sus memorias, Jaques Fontaine, un ministro hugonote que huyó a las Islas Británicas, explicó que los capuchinos y los jesuitas acudían a escuchar los sermones de su padre con tanta regularidad que “había un banco especialmente marcado para ellos en el templo... justo enfrente del asiento del ministro”.

Además de las personas y las prácticas, la monarquía atacó las propiedades de los hugonotes. Las autoridades derribaron iglesias e impusieron severas restricciones a los cementerios. En marzo de 1685, la corona había ordenado el cierre de las cinco academias hugonotes, lo que significaba que los ministros calvinistas ya no podían formarse en Francia.

Los hugonotes también se enfrentaron a restricciones profesionales. Fueron excluidos de los gremios de calceteros en 1681, de barberos y peluqueros en 1684, y de impresores y libreros en 1685. Para entonces los protestantes ya no podían ser notarios, alguaciles, boticarios, comadronas, cirujanos o médicos. Tampoco podían tener sirvientes católicos.

“Misioneros con botas”

Finalmente, Luis XIV perdió la paciencia con la coacción pasiva y recurrió a una solución militar, las dragonadas. En estas campañas, los soldados católicos llamados “dragones” invadían las comunidades protestantes e intentaban forzar las conversiones al catolicismo. Los hugonotes llamaban a las tropas “misioneros con botas”.

Los dragones suponían una enorme carga económica para sus anfitriones hugonotes. Fontaine tuvo que entretener a 18 de ellos, que vivieron en su casa “hasta que destruyeron o vendieron todo, incluso los cerrojos de las puertas”.

Cuando los ataques a la propiedad no alcanzaban el objetivo, los dragones infligían abusos físicos y emocionales. Una carta de Thomas Bureau, un librero de Poitou, a su hermano en Londres detalla la escalada de persecuciones.

“En cuanto los dragones llegaron a la ciudad”, escribió Bureau, “enviaron a cuatro a nuestra casa... Tiraron todos los libros al suelo... destruyeron la carpintería, las pilas, las ventanas con hachas y martillos, metieron sus caballos en la tienda, utilizaron los libros como basura, luego subieron a nuestras habitaciones y tiraron todo lo que había dentro a la calle mientras el alcalde miraba ... lleno de alegría”.

Agravados por la firme determinación de la madre y la hermana de Bureau, los dragones amenazaron con “colgarlas... o atarlas a los arneses de sus caballos y arrastrarlas por las calles como perros rabiosos para que sirvieran de ejemplo”. Como las amenazas no fueron suficientes, se destinaron cuatro dragones más a la casa. Llevaron todos los libros de la familia a una plaza del pueblo para quemarlos.

La violencia obtuvo resultados. Los hugonotes estaban aterrorizados. A veces, comunidades enteras se convertían en la iglesia católica local antes de que los dragones llegaran al pueblo.

De mal en peor

La revocación del Edicto de Nantes en 1685 empeoró la ya desesperada situación de los hugonotes. Con este acto, Luis XIV proscribió el protestantismo, dejando a los 700.000 hugonotes que aún vivían en Francia tres opciones: convertirse, entrar en la iglesia clandestina o huir. Las dos últimas opciones conllevaban el riesgo de muerte.

A menudo, cuando una potencia europea ilegalizaba una religión, ordenaba a sus adeptos que abandonaran el país. Francia, sin embargo, prohibió a los hugonotes marcharse —excepto a los pastores, a los que se les dio dos semanas para trasladarse o convertirse. Los protestantes que se negaran a abjurar, que asistieran a servicios ilegales o que fueran sorprendidos saliendo del reino podían ser encarcelados, condenados a galeras, deportados al Caribe o incluso ejecutados.

La mayoría de los hugonotes, unos 500.000, evitaron estos riesgos renunciando a su fe. Mientras las autoridades eclesiásticas y civiles les dejaron ser católicos pasivos, estos “nuevos conversos” vivieron con compromisos prácticos. Los teólogos hugonotes reconocieron el bautismo católico. Los conversos aceptaban ser casados por sacerdotes católicos siempre que no se les obligara a comulgar previamente, lo que significaba que la ceremonia era más un asunto civil que sacramental. En el umbral de la muerte, los conversos rechazaban la extremaunción y morían como calvinistas.

De los 200.000 hugonotes que lucharon contra su destino, unos 10.000 fueron condenados entre 1685 y 1787. Casi 4.000 de ellos eran mujeres, y la mayoría (6.500) fueron encarcelados. Entre 1685 y 1715, unos 1.500 hugonotes fueron condenados a cadena perpetua en las galeras. Más de la mitad de ellos fueron acusados de asistir a servicios religiosos ilegales y casi una cuarta parte por intentar abandonar Francia.

Incluso los hugonotes que ya se habían establecido en un país extranjero podían ser capturados por corsarios franceses y enviados a las galeras. Por ejemplo, Élie Néau, un comerciante hugonote de Nueva York, fue hecho prisionero mientras cruzaba el Atlántico en un viaje de negocios en 1692. Permaneció en las galeras hasta su liberación en 1698.

Sólo en 1687 y 1688, más de 400 hugonotes fueron deportados a las Indias Occidentales. Las condiciones en los barcos de transporte eran horribles y la tasa de mortalidad era del 25% en promedio. Sin embargo, si los deportados llegaban a Guadalupe, Martinica o Santo Domingo, la mayoría encontraba la forma de escapar a una isla inglesa u holandesa y, finalmente, navegar de vuelta a Europa.

Huir o no huir

La corona francesa reprimió con especial dureza a los hugonotes que intentan abandonar el país. Un decreto de 1669 condena a los fugitivos a la confiscación de sus bienes y a la muerte. Otras leyes condenaban a quienes ayudaban a escapar a los hugonotes. Por otro lado, los católicos que denunciaban a los hugonotes que se preparaban para huir o que ayudaban a capturar a los fugitivos obtenían los derechos de un tercio de los bienes de las víctimas. Los guardias que realizaban el arresto se repartían el resto de la propiedad.

Aun así, una minoría decidida de la comunidad protestante lo arriesgó todo para encontrar un refugio.

Los primeros refugiados hugonotes abandonaron Francia durante las persecuciones del año 1500. Esta emigración fue pequeña, ocasional y muy a menudo sólo condujo al exilio temporal. La mayoría de los primeros refugiados, incluido Juan Calvino, huyeron a ciudades protestantes cercanas, principalmente Ginebra y Estrasburgo. Otros viajaron a Inglaterra, los Países Bajos y Suiza. Unos pocos viajaron a la Florida bajo el liderazgo del capitán Jean Ribault en 1562. No más de 20.000 hugonotes abandonaron Francia entre 1520 y 1660.

El éxodo de finales del siglo XVII, en cambio, fue masivo, breve y permanente. Los historiadores calculan que unos 180.000 hugonotes abandonaron Francia entre 1680 y 1705. El movimiento comenzó con la intensificación de las persecuciones en 1680, alcanzó su punto álgido entre 1684 y 1687, y luego disminuyó en la década de 1690, salvo brotes ocasionales.

Los fugitivos huyeron principalmente para preservar su calvinismo, “para vivir y morir en la verdadera religión”, como escribió en su testamento un hugonote de Carolina del Sur. Sin embargo, hay muchos otros factores que intervinieron.

Las tasas de emigración de los distintos lugares eran muy diferentes. Los hugonotes que vivían en provincias abrumadoramente católicas eran más propensos a marcharse que los que vivían donde la concentración de protestantes hacía que la persecución fuera menos dolorosa y la resistencia más fácil de organizar. Los hugonotes que vivían en grandes ciudades o cerca de la costa o de las fronteras podían escapar a menor coste y con menos riesgo que los del interior rural.

Los factores personales y familiares también afectaban a la decisión de huir. Los hugonotes que ejercían profesiones que pasaron a estar legalmente limitadas a los católicos tuvieron que marcharse o convertirse simplemente para sobrevivir económicamente. La huida atraía más a los jóvenes que a los ancianos, porque a menudo exigía recorrer largas distancias sin la ayuda de caballos o carruajes. Incluso la educación era un factor, ya que una persona que conociera poco la geografía o no supiera leer un mapa podría no llegar nunca a un lugar seguro.

Alejarse, permanecer cerca

La decisión de abandonar a los parientes, los amigos y la comodidad del hogar era sin duda difícil, pero tomar esa decisión era fácil en comparación con llevarla a cabo. Escapar de Francia requería valor, perseverancia, ingenio y suerte, además de mucho dinero y contactos.

Los fugitivos pagaban a los guías, que sabían cómo llegar a la costa o a la frontera de forma segura, y a los pescadores, que les proporcionaban el pasaje a un barco inglés u holandés anclado en un puerto francés. Los fugitivos también compraban mapas con itinerarios y listas de posadas y casas donde los protestantes eran bienvenidos. Los fondos sobrantes se guardaban para sobornar a los guardias costeros y fronterizos, por si acaso.

A la hora de elegir un destino, la mayoría de los refugiados seguían la ruta más sencilla. Los hugonotes que vivían en el noroeste de Francia huían a Inglaterra. Los que procedían de la costa atlántica escapaban a Inglaterra o a los Países Bajos siguiendo las conocidas rutas comerciales marítimas. Los hugonotes del sur y el este de Francia solían tomar la ruta suiza, siguiendo el río Rin hasta los Países Bajos o estableciéndose en los estados alemanes.

El empleo fácil y las comunidades de exiliados establecidas atrajeron a muchos hugonotes a las grandes ciudades extranjeras, algunas de las cuales cortejaron a los protestantes que huían con documentos promocionales. Los decretos alemanes garantizaban a los hugonotes generosos privilegios religiosos, económicos y lingüísticos, mientras que los panfletos coloniales prometían abundantes tierras, libre naturalización y libertad de culto. Como la mayoría de los hugonotes desplazados poseían educación y habilidades laborales, fueron acogidos en casi todas partes.

La inmensa mayoría de los refugiados permanecieron en Europa: unos 65.000 en los Países Bajos, 60.000 en las Islas Británicas, 30.000 en los estados alemanes (la mitad en Prusia) y 25.000 en Suiza. La mayoría esperaba volver a Francia una vez que Luis XIV fuera derrotado por sus enemigos protestantes y se viera obligado a restablecer el Edicto de Nantes.

Pero el Tratado de Ryswick, firmado en 1697 para poner fin a una guerra de casi diez años en la que participaban Francia, Inglaterra, España y los Países Bajos, echó por tierra estas esperanzas. Dejó intacta la política religiosa interna de la monarquía francesa, lo que significaba que los hugonotes seguían siendo mal recibidos en casa.

Los desaparecidos

Cuanto más tiempo permanecieron los hugonotes fuera de Francia, más se adaptaron a sus nuevos países. Esto fue especialmente cierto entre los que se establecieron en la Norteamérica británica. El historiador de Yale, Jon Butler, sostiene que esencialmente desaparecieron.

Durante mucho tiempo, los estudiosos estimaron que entre 10.000 y 15.000 hugonotes se establecieron en las colonias americanas. Sin embargo, gracias sobre todo al trabajo de Butler, esa estimación se ha revisado a la baja considerablemente.

Incluso incluyendo las comunidades hugonotes del siglo XVIII de Purrysburgh y New Bordeaux en Carolina del Sur, es probable que no haya más de 4.000 refugiados asentados en Norteamérica desde la década de 1670 hasta la de 1770. Este número es grande comparado con los 200 que se asentaron en la colonia holandesa de Sudáfrica, pero representa sólo una pequeña fracción de la población total de refugiados.

Los hugonotes fundaron asentamientos en Massachusetts, Rhode Island, Nueva York, Virginia y Carolina del Sur. Los hugonotes de Nueva Inglaterra se establecieron en Boston, Oxford y en la bahía de Narragansett. En Nueva York establecieron comunidades en la ciudad de Nueva York (donde se unieron a algunos valones, protestantes de habla francesa procedentes del sur de los Países Bajos), Staten Island, New Rochelle y en New Paltz, también un asentamiento valón-hugonote. En Virginia, fundaron la comunidad de Manakintown, cerca de Richmond, y en Carolina del Sur se establecieron en Charleston, Orange Quarter y Santee.

Unos 800 refugiados se instalaron en Nueva York, 700 en Virginia, 500 en Carolina del Sur y 300 en Nueva Inglaterra. El resto se dispersó entre Nueva Jersey, Pensilvania y Carolina del Norte.

Una vez asentadas, las familias hugonotes se esforzaron por integrarse en sus nuevas comunidades. Su identificación con el remanente de Israel se desvaneció rápidamente.

La mayoría de los hijos de los refugiados abandonaron el calvinismo y el uso de la lengua francesa. Salvo en los casos de Charleston y Nueva York, donde los refugiados lograron mantener sus congregaciones activas durante la mayor parte del siglo XVIII, la mayoría de las iglesias hugonotes siguieron siendo calvinistas sólo hasta la década de 1720. En Manakintown, Virginia, la colonia se fundó con la estipulación de que todos los colonos se unirían inmediatamente a la Iglesia de Inglaterra.

En Nueva York, los hugonotes se unieron a las iglesias reformada holandesa y anglicana. En Nueva Inglaterra unos pocos se hicieron congregacionalistas y presbiterianos. En Carolina del Sur, casi todos los refugiados, excepto los de Charleston, se hicieron anglicanos.

Los nuevos americanos también se mostraron deseosos de participar en la política y la economía locales. Obtuvieron grandes cantidades de tierra, abandonaron sus ocupaciones tradicionales para dedicarse a la agricultura y se casaron con colonos británicos y holandeses. Incluso anglicanizaron sus nombres.

Sin embargo, en todos los países del Refugio, incluida América, la identidad hugonote resurgió en la segunda mitad del siglo XIX. Esta nueva identidad, que se manifiesta mejor en las Sociedades Hugonotes fundadas en Nueva York, Carolina del Sur, Gran Bretaña y Alemania entre 1883 y 1890, representa un legado duradero. Doscientos años después de que el rey francés revocara sus libertades y les quitara sus propiedades, los hugonotes salieron de su escondite y comenzaron a buscar lo que habían perdido.

Este artículo fue escrito originalmente en el año 2001 por Bertrand van Ruymbeke para la revista Christian History. Para el momento de la escritura de este artículo van Ruymbeke era profesor asociado de la Universidad de Toulouse, Francia. El artículo fue traducido por el equipo de BITE en enero de 2022.