Semper Reformanda: los verdaderos protestantes siguen reformándose

En el tiempo que se tarda en leer la Biblia de principio a fin, se podría leer la Confesión de Westminster casi setenta veces.

Piénselo. Westminster, setenta veces. Hace casi cuatro siglos, 120 de los mejores pastores y teólogos de habla inglesa del mundo se esforzaron durante tres años para elaborar las principales enseñanzas teológicas y éticas de las Escrituras. ¿Qué bien le haría a tu vida entera si estudiaras diligentemente aquellas 12 000 sabias palabras unas cinco o seis docenas de veces?

Planteada en estos términos, la lectura normal de la Biblia puede empezar a parecer ineficaz. ¿Podrías emplear mejor tu tiempo en setenta lecturas de Westminster que en un largo viaje por todo el terreno de las Escrituras, con sus genealogías, reglamentos de culto, aforismos esotéricos y profetas menores?

Esperemos que su respuesta sea “no”, pero al responder a una pregunta formulada de ese modo, podría intuir tanto el beneficio como el peligro de nuestros credos y confesiones.

Maravilla y peligro de los credos

La utilidad de estos credos está ligada a su brevedad, ya se trate de las 12 000 palabras más largas de Westminster o de las apretadas 200 de Nicea. ¡Qué maravillosos, útiles e instructivos resúmenes pueden ser los credos y confesiones fieles! El texto completo de Westminster puede leerse, a un ritmo razonable, en aproximadamente una hora. Es sólo un poco más del 1 % de la extensión de la Biblia, y es, en general, una muy buena síntesis de la enseñanza de las Escrituras.

Resulta notable repasar las duraderas formulaciones reformadas que surgieron en ese período de noventa años, comenzando una generación después de la Reforma (desde la década de 1560 hasta la de 1640):

1561: Confesión Belga

1563: Catecismo de Heidelberg

1619: Cánones de Dort

1648: Normas de Westminster

Algunos partidarios de ésta última dirán hoy que la tarea de la reforma era grande pero finita, y que en 1648 ya estaba prácticamente hecha. Con la llegada de Westminster, dicen, la doctrina, el culto y el gobierno de la Iglesia estaban, por fin, reformados. El proyecto estaba completo; los últimos cuatro siglos han traído muchos riesgos de erosión, pero ningún ejercicio real de mejora.

Otros en el campo reformado piensan de manera diferente, y estos instintos diversos han chocado a menudo sobre lo que podría ser el más controvertido del puñado de máximas latinas de la teología reformada: semper reformanda, “siempre reformándose”.

Origen y contexto

El registro más antiguo de algo parecido a la frase se encuentra en un devocionario de 1674 del pastor reformado holandés Jodocus van Lodenstein (1620-1677). Él yuxtapuso “reformado” y “reformador” no para abogar por mejoras doctrinales formales, sino por la reforma de los corazones humanos de los lectores que profesaban ser reformados. Sus preocupaciones eran pietistas y devocionales, y como escribe Robert Godfrey, estas “preocupaciones eran muy similares a las de los puritanos ingleses”.

Kevin DeYoung subraya la necesidad de considerar el contexto: “Es importante ver la totalidad de la frase de van Lodenstein: ecclesia reformata, semper reformanda secundum verbi Dei (‘la iglesia es reformada y siempre [necesita] ser reformada según la Palabra de Dios’)”. Obsérvese aquí la doble afirmación —la iglesia es tanto (1) “reformada” como (2) “está siendo reformada”— con dos verbos pasivos, que terminan con la norma de esa acción: la palabra de Dios. Como bien subrayan DeYoung, Godfrey y otros, no es que la iglesia esté “siendo reformada” por los vientos de los tiempos, sino “según las Escrituras”, por la antigua norma de la palabra escrita de Dios.

Semper reformanda, por tanto, como corolario de sola Scriptura, no es una llamada a revisar por revisar, o a integrarse a los modelos contemporáneos de incredulidad. Por el contrario, es un recordatorio de nuestra entropía personal y eclesial, nuestro declive gradual en el desorden del pecado, nuestra tendencia a alejarnos de las doctrinas y la ética de la Escritura. Sin nuevos esfuerzos y energías, y bebiendo nosotros mismos de las cabeceras de las Escrituras, la vida y la doctrina de la iglesia pronto decaerán y se erosionarán.

Sin embargo, incluso en su contexto, y con tales advertencias, la máxima desconcierta a algunas inclinaciones reformadas.

Lo que no reformamos

Aquí, en el Día de la Reforma [el artículo original fue publicado el 31 de octubre de 2023], al recordar el impulso de “ser siempre reformados”, aclaramos de nuevo lo que no pretendemos reformar: la sustancia de la verdadera doctrina.

Durante dos milenios, la palabra final de Cristo, que es la Escritura, ha sido completa, objetiva y fija. La palabra externa de las Escrituras no ha cambiado ni se le ha añadido nada desde Patmos. Sin duda, no sólo los individuos, sino también las comunidades cristianas y la iglesia en general, han crecido y mejorado en estos siglos en la comprensión, articulación y aplicación de la Palabra de Dios. Con la palabra escrita completa, el Espíritu Santo no ha permanecido inactivo, distante o ineficaz a la hora de obrar en su pueblo para que conozca mejor y se apropie de la palabra antigua. Pero la Escritura misma, lo que enseña y, por tanto, la sustancia de la verdadera doctrina no ha cambiado y no necesita reforma ni actualización.

Para ser claros, semper reformanda no es un cheque en blanco para repensar nuestra doctrina desde cero en esta generación.

Lo que seguimos reformando

¿Qué es, pues, lo que tratamos de reformar de manera continua? O, ¿de qué manera somos la iglesia “siempre reformada”?

En resumen, buscamos reformar cualquier camino grande o pequeño en el que hayamos recibido, expresado o aplicado la sustancia de manera incorrecta. No debemos suponer que nuestra propia tradición, por muy fiel que sea en general, no contiene errores o desequilibrios. Más bien, la cuestión es si podríamos, con el tiempo, identificarlos realmente y mejorarlos.

En su memorable ensayo titulado “En defensa de algo cercano al biblicismo”, el teólogo reformado John Frame cita a su propio profesor de teología, el gran John Murray, en este sentido (énfasis añadido):

Por muy trascendentales que hayan sido los avances logrados en determinados períodos y por muy grandes que hayan sido las aportaciones de determinados hombres, no podemos suponer que la construcción teológica alcance nunca una finalidad definitiva. Existe el peligro de un tradicionalismo estancado y debemos estar alerta ante este peligro, por un lado, y ante el de desechar nuestras amarras históricas, por otro.

Murray lanza esta advertencia a los reformados –como él mismo, Frame y yo– que admiran y aprecian nuestra tradición teológica:

Cuando una generación se contenta con confiar en su herencia teológica y se niega a explorar por sí misma las riquezas de la revelación divina, entonces la decadencia ya está en marcha y la heterodoxia será el destino de la generación siguiente.

Se trata de una antigua falla en la tradición reformada. A algunos, como Murray, les entusiasma explorar por sí mismos las riquezas de la revelación divina; a otros, este pensamiento les resulta más inquietante. En el fondo, ¿preferirían leer Westminster setenta veces antes que las Escrituras una sola vez? Una concepción correcta de semper reformanda presiona sobre la tensión.

En el ensayo, Frame aporta varias ideas sobre cómo una verdadera visión de sola Scriptura (y con ella, semper reformanda) no sólo nos llevará a “explorar [por nosotros mismos] las riquezas de la revelación divina”, sino que conducirá, con el tiempo, a una especie de “creatividad motivada por la propia Escritura”, es decir, no a “un tradicionalismo estancado, sino a un florecimiento de un pensamiento teológico original e impresionante”. Ahora sí que empieza a sudar la gota gorda la secta más estricta.

La Escritura, tomada en la práctica como la última palabra (que tanto la propia Escritura como nuestras confesiones afirman que es), “nos proporciona una poderosa herramienta para el análisis crítico de la cultura”, continúa Frame, tanto la nuestra como las del pasado, y “nos protege tanto contra el secularismo como contra el tradicionalismo”. Es decir, estaremos protegidos de cometer nuevos errores a medida que cambie la sociedad que nos rodea, y veremos de nuevo qué errores manifiestos y formas de expresión menores podríamos mejorar con el trabajo continuo de “ser reformados”.

Nos reformamos

Aunque nuestro “ser siempre reformados” no incluirá la sustancia de la verdadera doctrina, puede implicar cómo enseñamos y expresamos las doctrinas en nuestra generación. Y si nos esforzamos por expresar la sustancia intemporal con nuevas formas contemporáneas, profundizaremos en nuestra propia comprensión (y en la de nuestros oyentes) y abriremos nuestra doctrina a algunos oyentes que encontraban oscuras o inaccesibles las articulaciones antiguas. Los tiempos, a los que decimos verdades intemporales, cambian y, por tanto, si somos fieles, nuestras expresiones y formulaciones preferidas se modificarán con el tiempo. Aun así, observamos una especie de fuerza conservadora en la formulación doctrinal. Por un lado, el cambio entraña el riesgo de nuevos errores. Por tanto, no buscamos temerariamente un lenguaje “nuevo”, ni lo hacemos antes de tiempo.

La pregunta semper reformanda se impone hoy, como hace 350 años: ¿Cómo está tu corazón? ¿Te conformas con la religión formal, con doctrinas históricamente exactas y con la observancia externa? ¿Has hecho las paces con la apariencia de piedad mientras niegas su poder en el hombre interior (2 Timoteo 3:5)? ¿Es tu cristianismo una religión del corazón? ¿Has nacido de nuevo o sólo te has bautizado? ¿Amas y te deleitas en Jesús y en todo lo que Dios revela Él mismo que es para nosotros en Él? 

Busca en las Escrituras

Buscará en vano una fecha mágica, o un año mágico, en que se completó la Reforma. La obra continúa, y sobre todo en nosotros. Entonces, ¿podríamos afirmar que “no hay más credo que la Biblia”?

Si “ningún credo” significa suscribir algún otro “credo” como nuestra última palabra, nuestra última autoridad, nuestra norma, algún otro documento humano por encima de las Escrituras, entonces sí, en ese sentido ningún credo. No tenemos más última palabra que la Escritura.

Pero si “ningún credo” significa no tener un resumen cuidadoso y expreso de las doctrinas y creencias cristianas clave, entonces no, eso es ingenuo. Tenemos, amamos y nos beneficiamos enormemente de formulaciones fieles. Y, como confiesa la afirmación de Desiring God:

No reclamamos infalibilidad para esta afirmación y estamos abiertos al refinamiento y la corrección de las Escrituras. Sin embargo, nos aferramos firmemente a estas verdades tal como las vemos y pedimos a los demás que escudriñen las Escrituras para ver si estas cosas son así. A medida que se produzcan conversaciones y debates, es posible que aprendamos unos de otros y que se ajusten los límites, incluso es posible que grupos que antes estaban en desacuerdo se unan más estrechamente. 

Con amor por nuestras confesiones, con gusto nos remitimos a la Escritura misma, citando sus capítulos y versículos, y contando con que la tradición de los nobles bereanos es, en esencia, la de los divinos de Westminster: “recibían la palabra con toda solicitud, examinando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así” (Hechos 17:11).

¿Qué mejor curso podría inspirar el Día de la Reforma que toda una vida de estudios diligentes de nuestras confesiones, todo dentro del contexto de una ansiosa exploración diaria de las Escrituras?

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Este artículo fue traducido y ajustado por el equipo de redacción de BITE. El original fue publicado por David Mathis en Desiring God.