La educación de las nuevas generaciones plantea desafíos importantes para las familias y las instituciones cristianas. La transformación de las ciudades, el acceso constante a las pantallas, el uso de la inteligencia artificial en el aprendizaje y los cambios en los métodos de crianza están influyendo en la manera en que los niños y jóvenes aprenden, asumen responsabilidades y desarrollan su carácter. ¿Qué papel deben desempeñar los padres en la formación académica y espiritual de sus hijos? ¿Cómo pueden los colegios cristianos responder a las dificultades mencionadas?
Para conversar sobre estas cuestiones, entrevistamos a Lester Flaquer, pastor de la Iglesia Bíblica del Señor Jesucristo, en Santo Domingo, República Dominicana, y director administrativo del Colegio Cristiano Logos, que está vinculado a esa misma congregación y fue fundado en 1989. Flaquer también es esposo, padre de tres hijos y director para República Dominicana y el Caribe Hispanoparlante de la Asociación Internacional de Colegios Cristianos (ACSI). Ha dedicado más de 35 años a la educación cristiana, tiempo suficiente para atestiguar las transformaciones sociales y culturales de Santo Domingo, y los efectos que estas han tenido en las familias y los estudiantes.
En esta entrevista, Flaquer reflexiona sobre los cambios que ha observado en varias generaciones de estudiantes, los desafíos que enfrentan actualmente los colegios cristianos y la importancia de formar el carácter desde una perspectiva bíblica. También explica cómo trabajan con las familias, qué frutos han observado en sus antiguos alumnos y cuáles son sus expectativas sobre el futuro de la educación cristiana en Santo Domingo. Sus respuestas ofrecen elementos para reflexionar sobre la responsabilidad de padres, iglesias y educadores en la formación de las próximas generaciones.
Diriges el Colegio Logos desde 1989, cuando Santo Domingo era muy diferente. En más de 35 años, ¿qué transformaciones has visto?
La ciudad ha cambiado radicalmente. En la explosión demográfica de mediados de los 80 hasta el presente, pasamos de 1.5 millones a casi 4 millones de habitantes. Hoy vemos grandes edificios que solo hasta los años 2000 se empezaron a construir. La movilidad también ha cambiado: antes podía trasladarme de un lugar a otro en diez o quince minutos; ahora, en hora pico, toma 40 o 50 minutos hacer el mismo recorrido. Por esto, la mayoría de personas se han ido mudando hacia las zonas donde tienen mayor interés. Nosotros, como escuela e iglesia, también lo hicimos: hicimos un estudio demográfico para identificar hacia dónde crecería la ciudad y decidimos movernos a Arroyo Hondo en el 88 u 89.
El colegio se trasladó aquí en 1990, antes de que se construyera el edificio de la iglesia, y yo me mudé al sector en 1992. En la calle Camino Chiquito, podíamos jugar béisbol porque prácticamente no había tránsito. Tampoco había supermercados ni restaurantes y aproximadamente el 40% de los terrenos estaban ocupados. Hoy no queda ninguno disponible.
Conozco gente que se trasladó aquí para vivir cerca de la iglesia y del colegio. Otros, en cambio, recorren grandes distancias para traer a sus hijos; salen de sus casas a las 5:30 o 6 a. m. para llegar a tiempo. A diferencia de lo que puede ocurrir en países como EE. UU., en Santo Domingo no muchas familias buscan una escuela cerca de su casa, sino una formación basada en una cosmovisión y una filosofía educativa determinadas, y están dispuestas a recorrer la ciudad para encontrarla. Nuestro principal atractivo es quiénes somos y qué hacemos, más que dónde estamos.
En los años 80 y 90 era mucho más fácil moverse por la ciudad. Pero hoy las dificultades de movilidad han aumentado tanto que tuvimos que terminar las labores del colegio a las 2 p. m., la misma hora en que salen los estudiantes, porque nuestros empleados tenían problemas para regresar a sus casas.
También ha cambiado la situación económica. Cuando construimos la primera parte de este edificio, solamente se parqueaban tres vehículos. Hoy en día, el estacionamiento no es suficiente para la cantidad de autos. Todos, hasta quienes trabajan en limpieza, tienen uno, porque el transporte público en esta ciudad implica muchísimas dificultades. Eso te da una idea de cuánto han cambiado las cosas en casi 40 años.
¿Qué diferencias encuentras entre los estudiantes de hace 35 años y los de hoy?
Aquellos muchachos eran arriesgados, no estaban acostumbrados a las pantallas y tenían que leer. Aunque en el colegio tenemos un programa fuerte de lectura, hasta a nosotros mismos se nos está haciendo difícil leer. Nuestra tendencia es pedirle un resumen de los textos a ChatGPT para no tener que leerlos completos y así estamos perdiendo nuestra capacidad de síntesis y de entender diferentes aristas de un tema. Decimos que no tenemos tiempo para leer, pero sí tenemos tiempo para ver películas y hacer otras cosas. Eso caracteriza a los jóvenes de la generación actual y dificulta trabajar con ellos. Ya no podemos mandarlos a leer y analizar algo en sus casas, porque no sabemos si lo hicieron ellos, ChatGPT, Claude o Gemini. Para realmente ver lo que saben, tienen que hacer el trabajo delante de nosotros y a mano.
En internet, algunos videos muestran cómo han cambiado las generaciones desde los años 80 hasta la actualidad. Se ve cómo antes las personas reaccionaban ante una dificultad y cómo, con el paso de las décadas, se han vuelto cada vez más sensibles. Aunque son parodias, creo que reflejan la realidad incluso dentro de la Iglesia, porque los padres estamos provocando lo que yo llamo el “efecto mariposa”. Cuando una mariposa está dentro de la crisálida, se esfuerza por romperla para salir, pero si alguien interviene y la saca, no podrá volar, precisamente porque ese proceso fortalece sus alas.
Algo semejante pasa con la formación del carácter de los muchachos. Esta generación está muy enfocada en evitar que sus hijos vivan situaciones que los hagan sentir mal; queremos que todo sea felicidad y deleite. Esto se ve reflejado en cómo los criamos, desde su alimentación y responsabilidades en la casa hasta la manera en que resolvemos sus problemas. ¿Y qué estamos viendo? Una generación de cristal porque no tiene que resolver ningún problema.
Jonathan Haidt, autor de La generación ansiosa, mostró en una charla los juegos infantiles de antes, con tubos muy altos, y preguntó: “¿Qué ven en esta imagen?”. “Peligro”, respondió la gente, pero él dijo que es el lugar más seguro para un niño. Luego mostró otro parque con espuma por todos lados y afirmó que ese era el lugar más peligroso; el primero forma el carácter y el segundo lo destruye. Si un muchacho no experimenta fracasos, no supera obstáculos ni evita peligros, no desarrolla la fortaleza que necesita.
En la escuela, varios estudiantes olvidan tareas o materiales en casa y sus padres se salen de sus trabajos para ir a buscar lo que dejaron y traerlo al colegio. En nuestra época, uno sabía que debía llevar todo o asumir las consecuencias. Por supuesto, no se trata de ser inmisericordes, pero si no cumplen con su responsabilidad, ¿por qué tenemos que resolverles el problema?
Algo parecido sucede con el acoso escolar. Aunque es real, también los demás se reían de cualquier defecto cuando nosotros íbamos a la escuela. A los más sensibles procurábamos protegerlos, pero los menos sensibles aprendían a defenderse y a no dejar que esas cosas les afectaran tanto. Ahora se hacen reportes, se recurre a procedimientos legales y hasta puede haber consecuencias penales. Incluso, si te caías y te raspabas, tu papá decía: “Échate algo y ya no le prestes atención a eso”. Hoy, enseguida piensan en llevar al niño al médico. No quiero burlarme de las situaciones que pueden ser peligrosas, pero al mismo tiempo me pregunto: ¿qué estamos haciendo con nuestra generación? ¿Qué clase de personas estamos formando? ¿A dónde queremos llegar? Estos muchachos no saben defenderse ni protegerse.
En América Latina, las familias tienen cada vez menos hijos, ahora muchas tienen solo uno o dos. En países como Colombia, por ejemplo, se han cerrado numerosas instituciones educativas y también hay críticas respecto a los costos y la calidad de la formación. ¿Esta situación ha afectado a los colegios cristianos en República Dominicana?
Sí y no. El número de niños por familia sí ha bajado drásticamente. Cuando comenzamos, lo típico era que tuvieran tres hijos, aunque también tenían cuatro o cinco. Hoy en día, el promedio es de 1.6, un número muy bajo e insuficiente para el reemplazo poblacional. Pero déjame contestarte de dos maneras.
El número de escuelas privadas en el país, cristianas o no cristianas, ha descendido. Esto ocurrió porque el Gobierno comenzó a destinar el 4% del producto interno bruto (PIB) a la educación. Como consecuencia, la participación de las escuelas privadas, que estaba por encima del 30%, se redujo al 22%. Ese cambio se ha producido desde 2014.
Sin embargo, en nuestras escuelas cristianas, especialmente en las más grandes y de mayor reputación, no ha habido un descenso, sino un crecimiento sostenido. En Santo Domingo hay unas ocho o diez escuelas grandes (con 400, 500 o 600 alumnos) y en Santiago hay otras dos o tres. En nuestro caso, desde la pandemia hemos crecido a un ritmo acelerado. Este año crecimos un 7.4%, que es un porcentaje bastante alto en términos de crecimiento estudiantil. Estamos hablando de casi 100 estudiantes nuevos: entraron más alumnos de los que salieron.
Entonces ¿no necesariamente hay una relación entre la disminución de la natalidad y la cantidad de inscripciones?
No necesariamente hay una relación. Como te comenté antes, la cantidad de habitantes en Santo Domingo aumentó. Entonces, aunque la gente está teniendo menos hijos, el número de familias en la ciudad es mayor. En nuestro colegio y en otras escuelas hay más demanda de la que podemos atender en este momento, pero las escuelas más pequeñas o de barrio sí han ido desapareciendo.
Ahora, si un padre puede enviar a su hijo a una escuela pública sin pagar nada, prefiere la pública, pero quien viene a nuestras instituciones busca una garantía de que sus hijos van a recibir el mismo cuidado que recibirían en sus casas: orden, disciplina, Biblia y cosmovisión. Adicionalmente, nuestra exigencia académica es muy alta y no todo el mundo puede llevar ese ritmo, pero aun así no hemos visto un descenso en las inscripciones ni en la mayoría de las escuelas con las que tengo contacto. Al contrario, hemos visto crecimiento.
Hay una tendencia de familias que, cansadas del progresismo en la educación, de la influencia de la psicología y de la falta de disciplina, buscan alternativas más conservadoras o tradicionales. ¿Han observado ese fenómeno?
Sí, pero no todas las escuelas cristianas de República Dominicana tienen una misión abierta, es decir, que recibe a inconversos. Misión cerrada significa que tienes que ser parte de una familia que pertenece a una congregación bíblicamente establecida. Aquí tenemos aproximadamente un 20% de escuelas de misión cerrada, entre ellas nuestro Colegio Logos, y un 80% de misión abierta. Recibimos familias de cualquier iglesia que sostenga la ortodoxia cristiana, aunque no necesariamente tengan la misma persuasión teológica que nosotros. Pero el padre, la madre o ambos deben pertenecer a una iglesia. Por eso no experimentamos tanto ese fenómeno que mencionas.
A veces sí vienen personas de contextos seculares y nos dicen: “Quiero poner a mis hijos aquí”. Cuando les explicamos nuestros requisitos, nos responden: “¿Por qué? Ustedes están privando a alguien de recibir un bien. Yo quiero proteger a mi hijo”. Pero nuestra escuela no trabaja con esas familias, no son nuestro objetivo. También se acerca un pequeño porcentaje de familias cristianas en entornos educativos seculares queriendo cambiar a sus hijos de colegio, pero no nos sucede con frecuencia.
En medio del ritmo acelerado en el que están viviendo las familias de Santo Domingo, ¿el colegio está ayudando a los padres a formar la fe de sus hijos o está asumiendo esa responsabilidad en solitario? ¿Qué pasa cuando en la casa no se refuerza lo que se enseña en el aula?
La pregunta es buenísima y eso es algo que nosotros definimos hace muchos años. Pero déjame hacerte otra pregunta: ¿no pasa lo mismo en las iglesias? Se enseña sobre la paternidad y hay quienes lo reciben y lo toman en serio, mientras que otros tienen lo que los norteamericanos llaman “wishful thinking”: piensan que simplemente porque tienen la aspiración de hacer algo eso va a suceder. Eso pasa con mucha frecuencia en los colegios.
La misión de nuestra escuela es muy clara: “Asistir a padres cristianos en la tarea de entrenar efectivamente a sus hijos para esta vida y para la vida venidera”. En esa declaración no estamos asumiendo esa responsabilidad, sino ayudando a cumplirla. Cuando noto que un padre nos está dejando toda la responsabilidad, lo llamo y le digo: “esto no fue lo que acordamos”. Yo ayudo a la viuda, a la madre divorciada y a quien no tiene padre o madre; hago todo lo que un creyente debe hacer para asistir a otro hermano en la fe que está pasando por una situación difícil, pero no soy el responsable principal de ese hijo. Mi responsabilidad es enseñarle, y si estoy haciendo bien ese trabajo, estoy cumpliendo con lo que me corresponde. Ahora, si tú no estás dispuesto a trabajar conmigo, no puedo seguir adelante contigo.
Por eso trabajamos con una misión cerrada, porque tomamos muy en serio esa responsabilidad. Cuando los padres vienen por primera vez a la inducción, les digo: “nosotros aquí los llamaremos mucho, sobre todo cuando los niños están más pequeños. Pero si no tienen tiempo para venir a ver qué le está pasando a su hijo, no me pidan que tenga tiempo para lidiar con él”. Algunos de ellos creen que con pagar ya todo está resuelto y que nosotros debemos solucionarles cualquier problema, pero no es así.
Ahora, al final el único agente de cambio no somos nosotros ni los padres ni los pastores ni la iglesia; es el Espíritu de Dios. Como dice la Escritura, uno siembra y riega, pero el crecimiento lo da Dios. Nosotros podemos hacer nuestra parte. Por ejemplo, puedo llamar a los padres y conversar con ellos sobre lo que observo en sus hijos, señalarles ciertas conductas y darles recomendaciones.
Una de las cosas que hago es llamar a los muchachos que se van quedando rezagados. Les pregunto: “Hijo, ¿qué quieres hacer en la vida? ¿Quieres ser una persona eficaz o quieres ser un mediocre?”. Cuando veo que tienen capacidades, pero no están cumpliendo con sus responsabilidades, les digo: “Por la forma en que estás caminando, vas a ser un mediocre, ¿qué crees que va a pasar en el futuro? ¿Crees que vas a mejorar después de salir de aquí? No, vas a empeorar”. Eso es parte de nuestro trabajo y sé que estoy ayudando a los padres cuando hago ese tipo de cosas. Pero es el papá quien debe encargarse de formar a sus hijos, no yo.
Entonces también tienen que lidiar con familias desintegradas, desvinculadas y con padres que no están ejerciendo el papel que bíblicamente les corresponde.
No solamente eso. Hace años entendimos que, por lo menos en República Dominicana, la instrucción sobre la crianza en las iglesias es escasa. Por eso teníamos que lidiar con familias que llegaban sin tener ni la más mínima noción de lo que debían hacer. En la entrevista inicial que le hago a cada familia, cubro tres áreas. La primera tiene que ver con sus convicciones: ¿por qué creen que son hijos de Dios? Aunque me traen una carta pastoral que dice que son miembros de una iglesia, les pregunto: “¿Qué evidencias ven de su fe en su vida? ¿Cómo llevan esas convicciones a la vida de sus hijos? ¿Qué hacen en casa? ¿Tienen devocionales?”.
La segunda área es la filosofía o teología de crianza que tienen. Ahí los guío por pasajes de Efesios, Deuteronomio, Proverbios y Hebreos 12. Y la tercera tiene que ver con cómo manejan los medios electrónicos: si los niños tienen tabletas, celulares o televisores en sus habitaciones. Es decir, nos metemos un poco en sus vidas.
Además, un requisito para entrar a nuestra escuela es que los padres tomen el curso Pastoreando el corazón de los hijos, impartido por el pastor Marcos Peña y un equipo, con el apoyo de la Asociación de Colegios Cristianos (ACCI). Durante trece horas se tratan diferentes aspectos de la paternidad, la formación del carácter, la obediencia y la honra. Algunos se sorprenden cuando escuchan esas enseñanzas por primera vez, salen llorando y reconociendo que han pecado. Hace unos días, por ejemplo, una pareja joven me dijo: “Cuando escuché eso por primera vez, pensé: ‘Esta gente es medieval’, pero después de tres confrontaciones con nuestra hija, la casa es otro lugar”. Damos gracias al Señor por eso. Esto no va a cambiar completamente a todos los que asisten, pero nosotros cumplimos con nuestra responsabilidad.
Cuando me siento a hablar con los padres, puedo explicarles cuál es su parte y cuál es la nuestra para que tengamos una base en común y podamos entendernos. Así también puedo decirles: “Tú no estás cumpliendo con la parte que sabes que, según la Biblia, esperamos que cumplas”.
¿Qué impacto crees que ha tenido la formación cristiana que recibieron los niños que estudiaron en los inicios del colegio y que hoy son adultos de más de 40 o 50 años?
Definitivamente hay una diferencia, aun en aquellos que no son creyentes. La cosmovisión que quisimos enseñarles ha hecho efecto en la mayoría de tal forma que ni ellos mismos pueden sacudirse. Yo viví esa experiencia incluso en el ámbito secular. Vengo de un pueblo donde estudié la primaria hasta octavo curso y luego vine a Santo Domingo para hacer los últimos cuatro años de mis estudios. Esos cuatro años me marcaron más que los ocho anteriores. Influyeron en mi manera de pensar, de escribir, de abordar las cosas y en mi sentido de la responsabilidad.
Por lo que vemos en nuestros antiguos estudiantes, entre los 13 o 14 años y los 17 o 18 se puede ganar mucho terreno, aunque también es importante el trabajo previo. A veces, algunos de ellos que no son creyentes me preguntan si alguno de sus compañeros sigue en la iglesia. En vez de responderles, les pregunto por qué quieren saberlo y me dicen que han observado ciertas conductas en esa persona que no corresponden con lo que aprendieron. Incluso algunos reconocen si hacen algo que no está bien.
También tenemos antiguos estudiantes que hoy son pastores, sirven en las misiones y participan en muchas otras labores cristianas. Eso nos llena de orgullo. También vemos esto en muchas otras escuelas cristianas de Santo Domingo y es interesante la unidad que se ha desarrollado entre estas instituciones. Hace años, cada escuela se preocupaba por su propio trabajo y no teníamos el propósito de romper esas barreras. Pero hoy, aunque cada institución tiene su propio proyecto, existe una verdadera amistad, así que puedo llamar a cualquier director de otra escuela y preguntarle: “¿Cuánto le estás pagando a tu personal?”, “¿Cómo haces tal cosa?”. Y me responde.
Por ejemplo, nuestro colegio forma parte de la Asociación Internacional de Colegios Cristianos (ACSI) y recientemente nos reunimos como junta directiva para discutir temas como la inteligencia artificial y el Código Penal. Cada tres meses también realizamos encuentros entre personas que desempeñan trabajos similares, donde los docentes comparten prácticas educativas que han sido efectivas en sus escuelas y conversamos abiertamente sobre los principios que utilizamos para contratar personal, entre otros asuntos. En broma, siempre he dicho que uno de los terrenos donde no se aplica el mandamiento “No robarás” es en las escuelas. Si veo algo que funciona, lo copio, ¡y no puedes acusarme de plagio!
El pastor Miguel Núñez estudió en un colegio cristiano metodista y dice que probablemente se convirtió durante uno de los cultos de capilla. Pensando en el impacto que puede tener la educación cristiana, si en los próximos 30 años se establecen buenos colegios cristianos por toda Santo Domingo, ¿cómo imaginas a esta ciudad en el futuro? ¿Qué pasaría si esa labor no se hace bien?
Es una pregunta interesante y mi respuesta tal vez te sorprenda. Tengo la convicción de que estamos llamados a hacer una labor y que debemos hacerla lo mejor que podamos, según nuestras fuerzas. Eso es lo que la Escritura nos manda. Al mismo tiempo, yo no tengo esa esperanza de que las cosas van a ir de mal a mejor. Esa no es mi visión del futuro. Creo que vamos a seguir lidiando con muchos más problemas, pero tenemos la misma responsabilidad de seguir haciendo las cosas lo mejor que podamos y alcanzar al mayor número de personas posible.
Según lo que entiendo de Mateo 24 y 25, no creo que vayamos a vivir en una Santo Domingo llena de santos y de espiritualidad, a pesar de que el número de evangélicos ha crecido aquí. Hoy, no importa adónde vayas, te encuentras con creyentes por todas partes. Claro que hemos crecido, ¡gloria a Dios por eso! Pero no creo que, por tener 200 escuelas cristianas, la ciudad vaya a experimentar un despertar espiritual y a ser más santa. Creo que los problemas de los barrios, las drogas y la codicia van a seguir aumentando. No veo un futuro brillante en ese sentido. Pero, como dice la Escritura, donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia.
Eso no significa que debamos dejar de trabajar con esperanza. Tenemos que seguir esforzándonos y haciendo lo que nos corresponde. Yo he visto a mis hijos convertirse y crecer, y también a los de otros hermanos, en quienes se sembró la Palabra hace 30 años y ahora hacen profesión de su fe y permanecen firmes. ¡Gloria a Dios por eso! Pero no creo que vayamos a presenciar un gran despertar espiritual en el que todo mejore. Personalmente, creo que el Señor vendrá antes.
