Cómo los deportistas olímpicos cristianos dan testimonio de su fe en medio de la competencia

*El presente artículo fue escrito por Clayton Trutor y fue publicado originalmente en Christianity Today. 

“Creo que Dios me hizo con un propósito. Pero también me hizo veloz”, escribió Eric Liddell en una carta a su hermana Jenny antes de competir como velocista para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924.

La película de 1981 Chariots of Fire (En mi opinión, la mejor película de deportes jamás realizada) sigue las vidas del devoto cristiano Eric Liddell y su compañero de equipo judío Harold Abrahams en los Juegos de París, y el actor Ian Charleson, que interpreta a Liddell, entona estas líneas en la sublime escena de carrera final de la película.

Una posición valiente

Liddell ganó la medalla de oro en los 400 metros, carrera que él nunca había corrido en una competición internacional. Como hijo de misioneros escoceses, Liddell se negó a competir en los 100 metros, que ganó su amigo Abrahams, porque las eliminatorias de apertura estaban programadas para un domingo.

La decisión de Liddell de guardar el día de descanso cristiano y de renunciar a la competencia de los 100 metros transformó a este héroe nacional en un modelo a seguir para los cristianos de todo el mundo. Este hombre de talentos notables estuvo dispuesto a dejar pasar su mejor oportunidad de alcanzar la gloria atlética por la oportunidad de honrar adecuadamente a su Señor y Salvador.

Ciertamente, muchos cristianos habían competido en las Olimpíadas modernas anteriores, pero ninguno adoptó una posición tan pública o de principios para su fe como Liddell. Tras su triunfo olímpico, Liddell regresó a China, donde había nacido durante la misión de sus padres en el país y pasó gran parte del resto de su vida en China, sirviendo a los pobres y enseñando el evangelio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la última vez que se suspendieron los Juegos Olímpicos, Liddell fue hecho prisionero por las fuerzas japonesas que invadieron China y dedicó los últimos dos años de su vida a ministrar a sus compañeros de prisión en el campo de internamiento Weixian en la provincia de Shandong. Murió pocos meses antes de la liberación del campo por las fuerzas estadounidenses.

Los cristianos siguen recordando a Liddell como un mártir de nuestros días. Y casi un siglo después de que ganó la medalla de oro, su testimonio ha empoderado a las generaciones posteriores de atletas olímpicos cristianos para hablar sobre un propósito más allá del podio.

Los deportistas cristianos como modelos a seguir para la sociedad

Mientras millones de fanáticos de todo el mundo sintonizan los Juegos Olímpicos de Tokio, no solo buscan a quienes pueden romper récords y pueden realizar grandes hazañas de fuerza. También quieren escuchar historias como las de Liddell, personas cuya fe los convierte en competidores más audaces, compañeros de equipo cariñosos y humildes vencedores.

Competir en los niveles más altos de un deporte y en un escenario internacional requiere una dedicación casi sobrenatural. La fe cristiana puede ser una fuente de esperanza e inspiración para los atletas que sienten que las probabilidades están en su contra.

En mi propia infancia, encontré la historia de Dan Jansen, quien hablaba con frecuencia y abiertamente de su fe, particularmente sorprendente. En 1988, Jansen,  patinador de velocidad campeón del mundo se enteró la mañana antes de competir para el equipo de EE.UU. en los juegos de invierno en Calgary que su hermana había muerto de leucemia. Jansen, uno de los favoritos tanto en los sprints de 500 metros como en los de 1000 metros, cayó en ambas carreras. Cuatro años más tarde, volvió a fallar en su intento de obtener la medalla a pesar de su estatus de clase mundial. Finalmente, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer 1994, Jansen perseveró y ganó una medalla de oro en los 1000 metros.

Nuestro atractivo por los cristianos en el deporte no es específico de los atletas olímpicos, como lo ha demostrado el amplio seguimiento que han tenido figuras cristianas como David Robinson, Tim Tebow y George Foreman a lo largo de los años. Pero los atletas olímpicos se encuentran en un escenario único: representan a su país ante el resto del mundo. Como cristianos honestos, ellos también se convierten en representantes mundiales de la fe.

La alineación olímpica de hoy contiene atletas cristianos cuya fe determina cómo compiten y cómo viven sus vidas fuera de los juegos.

Deportistas que transmiten su fe y sus valores más allá de las canchas

La velocista estadounidense Allyson Felix, seis veces medallista de oro y tres veces medallista de plata, dice que la fe cristiana la inspira a organizar clínicas deportivas para niños en los EE.UU. y en el extranjero, trabajando como enviada del Departamento de Estado. Shelly-Ann Fraser-Pryce de Jamaica, seis veces medallista que competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos en los 100 y 200 metros, ha utilizado el deporte como un ministerio y tiene hoy una gran cantidad de seguidores en las redes sociales gracias a su destreza en la pista y su mensaje consistentemente positivo e informado por el evangelio.

¿Por qué los atletas cristianos, tanto del pasado como del presente, sirven como fuente de inspiración para los fanáticos fieles?

Hablé con un amigo el otro día sobre esta misma cuestión. Respondió con una historia de su juventud sobre atletas no en el escenario internacional sino en uno decididamente local. Mi amigo recordó la vez que una docena de jugadores del equipo de fútbol universitario local visitaron al grupo juvenil de su iglesia justo después de un partido.

Ninguno de estos jugadores llegó a la Liga Nacional de Fútbol, pero eso no los hizo menos inspiradores para los jóvenes que los presenciaron. Lo más destacado de la noche del encuentro fue el corredor estrella del equipo.

“Lo había visto entrenar y jugar durante largas horas, dando siempre lo mejor de sí mismo, hasta el cansancio”, dijo mi amigo. “Su reputación me emocionó al escucharlo hablar, pero lo que me impresionó fue su tamaño y fuerza y ​​su total bondad y humildad. Tenía la sonrisa más grande y transmitía preocupación genuina y buena voluntad para cada persona en la audiencia. No recuerdo una palabra de lo que dijo, pero recuerdo su presencia: fuerte, amable, compasivo y atractivo. Totalmente semejante a Cristo”. 

El valor del “cristianismo muscular”

Esta yuxtaposición entre la fe y el deporte es parte de la razón por la que encontramos a los atletas cristianos tan llamativos. Vemos el fuego y la pasión que despliegan en la competición junto con su capacidad de ser buenos deportistas en los escenarios de entrenamiento y competencia y de ser cristianos ejemplares fuera de los escenarios deportivos. Es una versión de estar en el mundo, pero de no ser parte de él. Demuestran el control y la confianza necesarios para competir como atletas mientras muestran la magnanimidad de los verdaderos discípulos del Señor.

Es por eso que buscamos en la historia y en nuestro propio tiempo ejemplos de lo que una vez se conoció como “cristianismo muscular”. Este término despegó particularmente en la Commonwealth británica. (Hice la broma con más de unos pocos amigos que comparten mi entusiasmo por Chariots of Fire de que la película debería haberse titulado Cristianismo muscular; la película). Mucho antes de que Liddell tomara su posición, intelectuales británicos como Thomas Hughes y Charles Kingsley desarrollaron una visión del deporte como ministerio.

Para estos intelectuales, el deporte era una institución que cultivaba las virtudes cristianas de la disciplina y el autosacrificio. Los ecos de la novela Días de Escuela de Tom Brown de Hughes de 1857 se pueden escuchar en todos los entrenadores que hablan de los beneficios que revelan el carácter de los deportes o en todos los jugadores que hablan de la hermandad o fraternidad que se desarrolla entre los compañeros de equipo.

En los mayores triunfos olímpicos celebramos que con Dios todo es posible. O, como dijo Eric Liddell, “en el polvo de la derrota, así como en los laureles de la victoria, se puede encontrar la gloria si uno ha hecho todo lo posible”. 

*Clayton Trutor enseña en la Universidad de Norwich en Northfield, Vermont, y es el autor de Loserville: cómo los deportes profesionales rehicieron a Atlanta y cómo Atlanta rehízo a los deportes profesionales, libro que está siendo publicado por la Editorial de la Universidad de Nebraska. 

Con información de Christianity Today.