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Nota del editor: la mayor parte del siguiente texto está basado en la publicación que la Enciclopedia Britannica hizo sobre Philipp Melanchthon.
A pesar de ser un hombre tímido y sobrio, este reformador fue central en el papel de sistematizar y consolidar el camino para la estabilidad de la Reforma en Alemania. Su trabajo pionero, aunque poco conocido, lo convirtió en el primer teólogo sistemático de la Reforma. Hoy se le llama el “reformador silencioso”. A continuación, haremos un resumen de su vida y obra.
Antes de Wittenberg: un humanista en formación
Philipp Melanchthon nació el 15 de febrero de 1497, en la ciudad de Bretten, en el Palatinado (Alemania), bajo el nombre de Philipp Schwartzerdt. De sus padres, Bárbara Reuter y Georg Schwartzerdt, heredó su piedad característica, y sus primeros estudios fueron guiados por su tío abuelo, Johannes Reuchlin, quien para entonces era un importante humanista y experto en hebreo. De allí provino el profundo amor que Melanchthon profesó por la literatura latina y clásica.
En 1507, fue a una escuela latina en la ciudad de Pforzheim. Allí siguió profundizando en los clásicos latinos y griegos, en Aristóteles y en el humanismo. El 15 de marzo de 1509, Reuchlin le cambió el apellido a su equivalente en griego, Melanchthon, que significa “tierra negra”. Sin embargo, una tragedia cambió sus circunstancias cuando apenas tenía 11 años. En un lapso de tan solo once días fallecieron su abuelo y su padre. Entonces, tanto Philipp como su hermano Georg fueron llevados a vivir con su abuela materna.
A pesar de las dificultades, la educación de Melanchthon no se detuvo. Pronto fue a la Universidad de Heidelberg, donde estudió filosofía, retórica y astronomía, y luego a la Universidad de Tubinga en 1512, para ser formado en jurisprudencia, matemáticas y medicina. Allí también tuvo la oportunidad de explorar las enseñanzas escolásticas y humanistas del momento, y profundizó en la retórica del humanista holandés Rodolphus Agricola, en el nominalismo del filósofo inglés William de Ockham y en las ideas del reformador eclesiástico John de Wesel.
En 1516, cuando recibió su maestría, comenzó a estudiar teología y se dedicó a dar conferencias sobre los clásicos. Pronto tuvo seis libros escritos, incluida una gramática en griego que sería muy exitosa. Melanchthon también llegó a ser muy popular, al punto de ser elogiado públicamente por Erasmo de Róterdam. Su fama llegó incluso hasta Inglaterra. Siguiendo las convenciones de la época, hasta ese momento era considerado un humanista.
Una nueva forma de ver la fe
Pero algo comenzó a cambiar en el corazón y la mente de Melanchthon; empezó a ver la fe de una nueva forma. Gradualmente, fue convencido de que el verdadero cristianismo era algo diferente a la escolástica que había aprendido durante sus estudios universitarios. De manera providencial, en 1518, cuando tan solo tenía 21 años, fue invitado a convertirse en el primer profesor de griego en la recién fundada Universidad de Wittenberg. Allí conoció a Martín Lutero, lo cual cambió su vida. Allí se comprometió definitivamente con la nueva causa de la Reforma que él había iniciado tan solo un año antes, cuando publicó las 95 tesis en la misma ciudad.
Lutero y Melanchton mantuvieron una estrecha relación académica y personal que perduró por el resto de sus vidas y que, a la postre, terminó siendo una de las amistades más prolíficas de la historia de la Iglesia. Juntos produjeron textos decisivos. También impulsaron reformas educativas e hicieron una intensa labor de asesoría y coordinación que quedó registrada en una gran cantidad de cartas.
En 1519, Melanchton lo acompañó a la disputa en Leipzig y defendió públicamente la autoridad de las Escrituras frente al teólogo y polemista católico Johann Eck. También rechazó la doctrina de la transubstanciación, incluso antes de que Lutero lo hiciera. Además, defendió apasionadamente la doctrina de la justificación por la fe, que a la larga se convertiría en la piedra angular de su teología.
Poco a poco, Melanchthon fue encontrando su pasión en el trabajo teológico y doctrinal, lo que lo convirtió rápidamente en un hombre muy prolífico y activo. Su gran energía le permitía iniciar su día a las 2 a. m. y dar conferencias hasta a 600 estudiantes a partir de las 6 a. m. Incluso encontró tiempo para cortejar a Katherine Krapp, con quien se casó y tuvo cuatro hijos.
El arquitecto de la Reforma y de los sistemas educativos
En 1521, publicó una de las obras teológicas más importantes de la naciente Reforma: Loci communes rerum theologicarum (Lugares comunes teológicos). Este se convertiría en el primer trabajo que sistematizó el pensamiento de la Reforma basándose en un estudio de la Epístola a los Romanos. En ella se abordan temas como el pecado, la ley, la gracia, el libre albedrío, los votos, la esperanza, la confesión, entre otros asuntos clave sobre los que se exigía una respuesta más profunda de parte de los reformadores.
La obra fue tan exitosa que, antes de que terminara el año, ya tenía tres ediciones, y para 1525, tenía 18. A eso se le sumó una traducción al alemán que generó aún más ediciones. La obra también traspasó las fronteras de Alemania y llegó hasta Inglaterra, donde la Universidad de Cambridge la convirtió en un texto obligatorio. Incluso, la misma reina Elizabeth I la leyó y memorizó para poder conversar sobre teología.
Melanchthon también desarrolló una labor clave durante la estancia de Lutero en Wartburg, quien, después de la Dieta de Worms, estaba huyendo de una posible captura por parte de las autoridades romanas. En esa temporada, el joven académico asumió el papel temporal de “líder de la Reforma” en Wittenberg hasta el regreso de su gran amigo. A lo largo de los años siguientes, Melanchthon se ocupó de estructurar la doctrina reformada, algo que todos esperaban que fuera emitido desde la ciudad que vio nacer la Reforma.
La Dieta de Spira de 1526, que pospuso legalmente la aplicación del Edicto de Worms hasta un futuro concilio, supuso una gran oportunidad para que los seguidores de Lutero expandieran el movimiento de la Reforma. Ante esta oportunidad, Melanchthon contribuyó a regularizar la constitución de iglesias con el pensamiento de la Reforma y apoyó el desarrollo de un esquema pedagógico que, a la postre, se convirtió en el primer sistema de educación pública de Sajonia. Este último fue tan bien recibido que unas 56 ciudades alemanas le pidieron consejo para estructurar uno propio.
La influencia de Melanchthon en la educación a través de sus labores logísticas, conferencias y libros fue muy significativa. Ayudó a fundar universidades como Königsberg, Jena y Marburgo, y a reformar las de Greifswald, Wittenberg, Colonia, Tübingen, Leipzig, Heidelberg, Rostock y Frankfurt. Todos estos esfuerzos educativos y teológicos le valieron el título posterior de “Preceptor de Alemania”.
El mediador y sucesor de Wittenberg
Pero su labor para afirmar el movimiento no se detuvo. La Confesión de Augsburgo (1530), que es hoy conocida como uno de los documentos más significativos de la Reforma protestante, se basó en declaraciones y artículos previos de Martín Lutero, pero fue compuesta principalmente por Melanchthon. Ahora bien, después de que el asunto entre protestantes y católicos se zanjó definitivamente, él se dedicó principalmente a labores académicas y literarias. Una de sus obras importantes se titula Comentario a la Epístola a los Romanos (1532) y se publicó en Wittenberg.
Melanchthon también jugó un papel clave en las disputas sobre la Cena del Señor. Entre el estudio del tema, los cambios políticos —como la muerte de Ulrico Zwinglio— y el diálogo con reformadores como Martín Bucero, terminó adoptando un punto de vista intermedio para buscar un acuerdo entre Lutero y otros líderes del movimiento. Contrario a lo que se podría pensar, el no estar totalmente de acuerdo en todos los asuntos doctrinales no afectó la relación de ambos.
Después de la muerte de Lutero, Melanchthon asumió el papel de líder de la Reforma en Alemania. Aunque no todos los luteranos alemanes concordaban con él y algunos incluso lo acusaron de hereje, soportó toda la crítica con mucha paciencia, dignidad y un dominio propio que evidenciaron su madurez y aplomo.
Su papel como mediador de las causas de la Reforma también fue fundamental. Por ejemplo, intervino en la disputa con los teólogos Andreas Osiander y Francesco Stancaro sobre la naturaleza de la justificación; unificó a los protestantes para que enviaran un documento reformado al Concilio de Trento mostrando su oposición al catolicismo; e intercedió para bajar los ánimos que buscaban más confrontaciones militares entre católicos y protestantes. También fue capaz de abandonar doctrinas secundarias que pudieran malinterpretarse o causar división. Sin embargo, su búsqueda constante de reconciliación y paz entre protestantes lo llevó a recibir acusaciones constantes de ser un sinergista y hasta un traidor de la causa luterana.
Libre al fin
Solo unos días antes de su muerte, había escrito una nota en la que explicaba sus razones para no temer a la muerte. A la izquierda de la nota decía: “Serás librado de los pecados y serás libre de la acritud y la furia de los teólogos”, y a la derecha de la nota, lo siguiente: “Irás a la luz, verás a Dios, mirarás a Su Hijo, aprenderás esos maravillosos misterios que no has podido comprender en esta vida”. Philipp Melanchthon murió el 19 de abril de 1560, en Wittenberg, debido a fuertes complicaciones respiratorias que desarrolló después de un viaje a Leipzig.
Es probable que, sin el trabajo de Melanchthon, las ideas de Lutero no hubieran sido sistematizadas ni defendidas en público con tanta vehemencia ni incorporadas en el sistema de educación teológica y escolar. El complemento armonioso de los dones de estos dos hombres dejó como resultado los principios de la Reforma. Mientras Lutero encendía la chispa en la gente común y tenía una fe impetuosa, Melanchthon se ganaba la simpatía de los educados y eruditos a través de su calma, su templanza y amor por la paz. Esto contribuyó providencialmente al avance del movimiento.
A pesar de sus imperfecciones y de no haber estado de acuerdo siempre con Lutero —unas veces para bien y otras no—, Dios le dio a este hombre capacidades y dones que terminaron reforzando las verdades de la Reforma. Debido a esto, fueron transmitidas más allá de las fronteras de Alemania y han trascendido en el tiempo para llegar a decenas de generaciones hasta hoy.
Referencias y bibliografía
Philipp Melanchthon | Britannica
Melanchthons Kindheit | Melanchthon
Die Zeit des Studiums | Melanchthon
El gentil luterano: Felipe Melanchthon | Coalición por el Evangelio
