Tecnología para predicar: desde la imprenta de Gutenberg, hasta las obras de Lutero

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24 de agosto de 1456. En este día, o cerca de él, la gran Biblia de la imprenta de Johann Gutenberg salió completa de la encuadernación en Maguncia, Alemania. Pocos acontecimientos merecen la afirmación sin aliento de “¡y el mundo nunca volvería a ser el mismo!”. Pero la creación del primer libro impreso con tipos móviles es uno de ellos. Al pensar en este acontecimiento y en cómo ha contribuido a la difusión del evangelio en todo el mundo, reflexiono: “¡Seguramente Dios actuó a través de Gutenberg!”.

Pero luego dudo. A los historiadores, incluso a los cristianos, no les gusta decir demasiado sobre dónde descendió el dedo de Dios para hacer esto o aquello en la tierra. Las reglas históricas de la evidencia, las preciosas herramientas que evitan que la historia se desvíe hacia la ficción o la propaganda, simplemente no pueden aplicarse a las acciones de un Espíritu omnisciente, omnipotente y omnipresente. Escribir la historia desde una perspectiva cristiana es, por utilizar la acertada imagen del más evangélico de los historiadores evangélicos, Richard Lovelace, como ver un partido de fútbol en el que la mitad de los jugadores son invisibles.

Pero el historiador puede dejar de vez en cuando sus manuscritos y subir al púlpito para decir unas palabras en el papel de teólogo o exhortador.

Un historiador puede sentirse sobrecogido, por ejemplo, por las huellas de Dios que ve en el hecho histórico de que Cristo vivió, murió y resucitó justo a tiempo para la pax romana. ¿Qué otra cosa podemos hacer con esto? La relativa paz, la red de carreteras y la gran diversidad étnica del Imperio romano prepararon claramente el terreno para que el “Camino” pasara en un solo siglo de ser una pequeña secta judía a ser un credo para todas las naciones. Esto no fue una sorpresa para Dios, que ve el fin desde el principio.

O podemos maravillarnos ante la sobrecogedora grandeza del poder de un Dios que pudo convertir a la perseguida y clandestina iglesia china en un cuerpo de millones de personas. Y eso, no durante el apogeo de las misiones occidentales, sino en el negro frío opresivo del ascenso del comunismo, después de que los misioneros fueran expulsados.

O podemos preguntarnos por el hecho históricamente improbable de que la religión profesada hipócritamente por los propietarios de esclavos estadounidenses se convirtiera en el instrumento de liberación espiritual y finalmente física de sus bienes humanos.

Podemos reflexionar sobre estas cosas, y debemos hacerlo. Escribir la historia es siempre una tarea moral e incluso espiritual, porque los seres humanos son seres morales y espirituales. Así que, especialmente, ningún historiador cristiano puede permitirse permanecer aburrido o indiferente a estas colosales providencias, aunque permanezcan obstinadamente fuera del ámbito de la “confirmabilidad”.

En Johann Gutenberg y su máquina revolucionaria, parece que nos encontramos con otra de esas providencias. Sin duda, Gutenberg es una de las pocas personas más influyentes de la historia del mundo. En su vida personal, sin embargo, la acción de la providencia parece menos sencilla. Al final, voy a argumentar que Dios puede haber obrado más a favor de Johann Gutenberg a partir de una crisis personal que el brillante inventor se buscó a sí mismo que a partir de su gran invento.

Johann era, desde cualquier punto de vista, un individuo extraordinariamente dotado. Y desde su juventud, hizo buen uso de esos dones: sus excepcionales habilidades mecánicas, su capacidad para organizar grandes proyectos y convencer a la gente para que los financiara, e incluso su pertenencia a una familia rica e influyente.

Su familia ocupaba un puesto hereditario relacionado con la acuñación de moneda, suministrando a la ceca arzobispal el metal a acuñar y actuando como funcionarios judiciales en el enjuiciamiento de casos de falsificación. Como mínimo, Gutenberg heredó de esta conexión un conocimiento avanzado en el trabajo del metal. Y esto lo puso en práctica en sus trabajos como orfebre y tallador de gemas, profesiones que requerían la máxima habilidad y atención al detalle.

En cualquier caso, no es necesario adivinar sus dotes técnicas. Su Biblia se hizo con los tipos que él mismo diseñó y fundió, y reproduce en metal, con exquisito detalle y equilibrio, la fina caligrafía de los escribas medievales.

Sin embargo, al tiempo que perfeccionaba estas dotes, Johann parece haber desarrollado una personalidad impetuosa. De joven, fue demandado por incumplimiento de promesa de matrimonio por una joven de Estrasburgo. Y en su vida empresarial, vemos esa misma impulsividad: Una vez que estuvo seguro de que sus tipos móviles podían revolucionar las comunicaciones impresas, nada podía impedirle que esa revolución se produjera en el menor tiempo posible.

Gutenberg estaba tan seguro del potencial de su invento que desde mediados de la década de 1440 volcó todos sus recursos en su sueño. Construyó su prensa y perfeccionó su tipo con un gasto enorme, tanto de su propio tiempo y dinero como de los recursos de más de un inversor.

Cómo estalló la burbuja

En 1450 consiguió el apoyo de un prominente burgués, Johann Fust. Y con la ayuda de Fust, a mediados de la década de 1450 se publicó la famosa Biblia de Gutenberg de 42 líneas (llamada así porque caben 42 líneas impresas en cada columna).

Pero para entonces, Gutenberg se vio sobrepasado, y cuando Fust pidió un préstamo, el brillante inventor/impresor tuvo que renunciar a su imprenta junto con todas las hermosas fuentes tipográficas caligráficas que había creado.

He aquí la ironía que tan a menudo encontramos en la vida de los innovadores: Gutenberg inventó la máquina más importante de la era moderna. Su prensa hizo posible la Reforma al proporcionar los medios para la difusión instantánea y generalizada de las ideas reformistas de Martín Lutero en libros y folletos. Además, su invento creó la era de la información. Pero nunca se benefició de ese invento.

Eso no quiere decir, como solían contar los románticos victorianos, que Johann Gutenberg murió como un mendigo olvidado. La gente de su tiempo reconoció su brillante contribución al mundo, y fue honrado con títulos nobiliarios y recibió una pensión de la iglesia.

Pero en marcado contraste, por ejemplo, con los millonarios fundadores de Apple o Google, Gutenberg nunca obtuvo un céntimo de beneficio. Atrapado en la visión de su invento que cambió el mundo, fue demasiado lejos, demasiado rápido, y su invento y todo su beneficio le fueron arrebatados.

Podemos imaginar cómo le afectó este golpe. Aunque creó otras prensas con otros socios, no salió de ellas nada que se acercara a su Biblia (y a un salterio impreso más o menos al mismo tiempo) en belleza e importancia.

El resto de la historia

A través de todo esto obtenemos pocas pistas sobre el estado espiritual de Johann Gutenberg. Pero sí obtenemos algunas. Sabemos, por ejemplo, que antes de construir su prensa, se involucró en un proyecto religioso para la ciudad de Aquisgrán. Los padres de la ciudad planeaban exponer la extensa colección de reliquias religiosas de Aquisgrán a miles de peregrinos. Recurrieron a Gutenberg para que creara los moldes de los llamados “espejos para peregrinos”. Se trataba de pequeños espejos decorados y enmarcados que los peregrinos sostenían por encima de sus cabezas para ver mejor las reliquias y recoger (y llevar a sus familiares) algunos de los rayos de bendición que se pensaba emanaban de esas reliquias.

También sabemos que, cuando no imprimía Biblias, Gutenberg utilizaba su prensa para crear las “indulgencias” —esencialmente, tarjetas de salida del purgatorio— que el papado vendía para recaudar fondos para lujosos proyectos de construcción. Sí, eran el mismo tipo de indulgencias que enfurecieron tanto a Martín Lutero que clavó sus 95 tesis en la puerta de Wittenberg. Y sí, esas fueron las mismas tesis que se imprimieron con el invento de Gutenberg y se extendieron por todo el país, estimulando la Reforma. ¿No es deliciosa la historia?

El punto es que Gutenberg no tuvo escrúpulos en algunos de los límites del catolicismo medieval tardío.

Sin embargo, después de su ruina financiera y de sus últimos años de vida, que pasó viviendo de una pensión proporcionada por el arzobispo de Maguncia, descubrimos un pequeño hecho sobre Gutenberg que puede apuntar a una transformación espiritual tardía. Es éste: los registros sugieren que murió como terciario franciscano.

¿Qué significa esto? Simplemente que, anhelando un discipulado más profundo, Gutenberg se unió a los famosos “frailes” de su época como miembro laico —no enclaustrado, sino en el mundo, dedicándose a la oración, la devoción y las buenas obras. Al no poder acumular las recompensas de este mundo, se dirigió al siguiente.

El Dios de la segunda oportunidad

“Desde arriba” —la perspectiva teológica que busca el dedo de Dios en la historia—, ¿qué debemos hacer con la extraña carrera del Padre de la Era de la Información?

Sabemos que Dios construye su iglesia. La construye para que las puertas del infierno no puedan oponerse a ella. Y sabemos que para construir esta iglesia, utiliza a personas dotadas, que también son personas defectuosas. Pueden usar sus dones al máximo en el servicio del Señor, como los hombres de la parábola de los talentos que invirtieron el dinero de su amo terrenal. Pero también pueden meterse en problemas a causa del pecado que permanece en sus corazones, como ocurre en todos los nuestros.

Y aquí es donde el amor de Dios brilla aún más: también ama a esos líderes dotados lo suficiente como para que, cuando se meten en problemas a causa de algún pecado, no se aleja de ellos ni los descarta. Continúa trabajando pacientemente a través de los líos que han hecho, para redimirlos y atraerlos de nuevo hacia él.

Así que, sí, Johann Gutenberg tenía defectos de carácter. Atrapado en el mercantilismo de una iglesia medieval con problemas y lleno de visiones de las grandes cosas que podía hacer con sus dones, se infló con la grandeza de todo ello y comenzó a presionar con todas sus fuerzas para llevar esas visiones a la realidad lo antes posible. (Al haber crecido en el seno de una familia rica, probablemente también soñaba con obtener grandes beneficios de su invento). Pero su acción impetuosa se salió de control, llevándolo a la ruina financiera y a la pérdida de todo aquello por lo que había trabajado.

Me recuerda al personaje del Doctor Octavius en la película de Hollywood Spiderman 2, que es un hombre dotado y brillante, pero que abre la puerta al desastre cuando intenta llevar sus conocimientos sobre la física de la fusión demasiado lejos y demasiado rápido. En todos nosotros existe la tentación de estar tan llenos de una visión que nos adelantamos a Dios.

Podemos mirar a Gutenberg y decir: creó una máquina que ha cambiado la historia, bendiciendo a millones de personas. ¡Qué pena que este talentoso y brillante inventor y empresario no haya cosechado los frutos de esa creación!

Pero después de la crisis financiera de Gutenberg, parece que Dios le orientó hacia un camino mejor: el camino del povorello franciscano o “pobre de espíritu”. Se convirtió en un compañero de viaje laico con ellos, dedicándose a la búsqueda de una devoción más profunda a Jesús y un servicio más humilde a los que le rodeaban. Podemos suponer que fueron los mismos acontecimientos que parecían un desastre en su vida los que desencadenaron esta decisión.

Ese es el tipo de Dios al que servimos: un Dios que concede la gracia a quienes sólo pueden culparse a sí mismos. Se cierne sobre ellos mientras pierden el mundo, y luego los levanta y les devuelve lo que es mucho más precioso: su alma.

Tecnología para predicar: el poderoso instrumento que usó Lutero para llegar a las masas

John Wycliffe, Jan Hus y otros provocaron un movimiento de intenso fervor espiritual algunos siglos antes que Lutero. Wycliffe y Hus también escribieron prolíficamente, como lo hizo Lutero. La pregunta es: ¿qué fue diferente con el reformador de Wittenberg? La respuesta es un objeto tecnológico: la imprenta.

Ahora, podemos plantear la pregunta al revés: sin la imprenta, ¿habría habido una Reforma protestante? ¿Habría sobrevivido Lutero?

La conclusión más consistente acerca del éxito limitado de Wycliffe y Hus es que sus obras no se distribuyeron tan ampliamente debido a la falta de tecnología de impresión. Sus ideas no se difundieron tan rápido ni tan lejos como podrían haberlo hecho si hubiesen tenido una tecnología que los pusiera en la boca y en el corazón de la gente del común. Entonces, Wycliffe fue condenado, Hus fue quemado, y pasarían a la historia solo como precursores de la Reforma.

Martín Lutero habría podido unirse a sus filas, como un mártir en busca de una reforma de la iglesia, si no hubiera tenido acceso a la imprenta “moderna”. ¿Qué habría pasado con sus ideas radicales? John Foxe (autor del siglo XVI de El libro de los mártires) probablemente habría dicho que la tecnología fue la clave. “Aunque a través del poder [el Papa] detuvo la boca de Juan Huss”, escribió Foxe, “Dios ha designado a la imprenta para predicar, cuya voz el Papa nunca es capaz de detener con todo el poder de su triple corona”.

Lutero comprendió por su propia experiencia que los panfletos y los libros podrían hablar mucho cuando él no estaba en el púlpito predicando. Se refirió a la imprenta como “el más alto y extremo acto de gracia de Dios, por el cual el mensaje del evangelio es impulsado”.

Tecnología joven

Johannes Gutenberg fue el primero en hacer posible la reproducción masiva de documentos impresos (incluídos los libros) con los avances técnicos de la imprenta en la década de 1450. Dos docenas de centros de impresión estaban presentes en Europa sesenta años después de que Lutero publicó sus “95 Tesis”. Los libreros mayoristas habían establecido centros de distribución, y legiones de vendedores ambulantes de libros viajaban por toda Europa promoviendo los productos de la “nueva tecnología”.

Irónicamente, Lutero pudo haber llegado a la conclusión de la eficacia y pertinencia de la imprenta por accidente. Cuando las “95 tesis” de Lutero se publicaron, en tan sólo dos semanas a la publicación las protestas escritas del monje alemán ya habían inundado Europa. Seis meses más tarde, Lutero explicó al Papa León X: “Es un misterio para mí cómo mis tesis... se difundieron a tantos lugares. Estaban destinadas exclusivamente a nuestro círculo académico aquí…” En una carta de marzo de 1518 admitió que “no tenía ningún deseo ni plan de dar publicidad a estas Tesis”, y que había dejado en manos de sus amigos la decisión de “suprimirlas o difundirlas fuera de Wittenberg”.

Inundando Alemania

Aunque el primer documento de la Reforma de Lutero (las 95 Tesis) se imprimió casi accidentalmente, el audaz Lutero comprendió rápidamente el potencial de la imprenta para buscar el apoyo de las masas. Entonces, se lanzó decididamente a usarla de la mejor manera que pudiera y su prolífica carrera en la escritura comenzó rápidamente, con más de 400 obras que incluían sermones y comentarios, así como panfletos que atacaban las doctrinas católicoromanas y  que promovían los distintivos de la Reforma. Treinta de sus panfletos fueron publicados en un total de 371 ediciones entre marzo de 1517 y el verano de 1520. Cada edición contenía mil ejemplares. Esto significa que sólo en Alemania se distribuyeron casi cuatrocientos mil panfletos durante esos años cruciales. Entre 1517 y 1523, seis años después de que Lutero publicó las “95 tesis”, las publicaciones alemanas se multiplicaron por siete. La mitad de estos escritos eran de Lutero.

Los adversarios de Lutero conocían el impacto de sus obras impresas. Carlos V, el gran emperador, estaba nervioso, así que prohibió las obras de Lutero en mayo de 1521. En una carta de ese mes de septiembre, el teólogo católico Johann Cochlaeus se quejaba diciendo: “Casi todos los impresores son luteranos secretos; no imprimen nada para nosotros sin paga y nada confiable a menos que estemos a su lado y miremos por encima de sus hombros”.

Conocimiento periodístico

A veces se llama a Lutero el “primer gran periodista”. Y es que realmente sus escritos fueron un éxito. A continuación tres aspectos clave que impulsaron el trabajo de impresión y difusión:

1. Hablaba la lengua común

Martín Lutero era un académico muy preparado que sabía hablar latín, la lengua de los académicos. La mayoría de los escritos de la época se imprimían en latín, que estaba reservado a la élite intelectual de la sociedad de ese entonces. De hecho, sólo entre el 5% y el 10% de los europeos sabían leer en el año 1500.

La pasión de Lutero por el sacerdocio de todos los creyentes sólo podía cumplirse apelando a la lengua común. Su monumental traducción de la Biblia fue una de las razones por las que insistió en que sus obras se escribieran en alemán. Pronto, zapateros, sastres y campesinos pudieron leer los escritos de Lutero y las Escrituras en sus lenguas maternas. Y si no podían leer, al menos alguien podía leer por ellos y podían entender.

2. Utilizó un formato común

El uso del formato de panfleto por parte de Lutero fue otra de las claves de su éxito. Lutero amplió las “octavillas” de una sola página y añadió varias páginas en tamaño cuarto u octavo. Los folletos tenían algunas de las más bellas xilografías y grabados de la época, por lo que incluso los semianalfabetos podían captar la esencia de su mensaje.

Sus panfletos también eran muy baratos, en consonancia con la misión del reformador de llegar a todos los sectores de la sociedad. Al igual que las octavillas que se habían popularizado décadas antes, los panfletos de Lutero eran adquiridos (o compartidos) incluso por los más humildes.

3. Usó ilustraciones

Como vimos anteriormente, la idea de Lutero no era solamente decir alguna verdad, sino ilustrarla de la mejor forma posible. Para eso, se valió de algunos de los pintores e ilustradores más importantes de su tiempo en Wittenberg. Quizá la asociación más legendaria de Lutero con un artista fue la que sostuvo con Lucas Cranach.

4. La gente común lo conocía

El mayor logro de Lutero fue el Nuevo Testamento Alemán. Aunque el Nuevo Testamento Alemán no fue la primera traducción de las Escrituras al alemán, la fama de Lutero parece haber asegurado su éxito antes de que se secara la tinta. En el otoño de 1522 se imprimieron tres mil ejemplares. En diciembre se publicó una segunda edición.

Johann Cochlaeus, un adversario de Lutero, dijo que la obra de Lutero era “tan propagada y difundida por los impresores de libros que incluso los sastres y zapateros, de hecho las mujeres y otros simples idiotas, que habían aceptado este nuevo evangelio luterano... lo leían con avidez, como si fuera una fuente de toda verdad. Algunos lo llevaban en el pecho y lo aprendían de memoria”.

El mensaje de Lutero sobre la justificación por la fe satisfacía un anhelo que el pueblo alemán tenía y que la iglesia no satisfacía. Los panfletos comunes que escribió en lengua común despertaron la esperanza del pueblo. Martín Lutero se dirigió a Europa desde dos púlpitos: uno en la iglesia y otro en la imprenta.

¿La Reforma protestante hubiera sido posible sin la invención de la imprenta?

No exageramos si afirmamos que más del 90% de las personas que leen este artículo tienen una app de la Biblia instalada en su teléfono inteligente. Varias versiones de las Escrituras en la palma de la mano con una accesibilidad nunca antes vista en la historia de la iglesia. Sin embargo, si esta invención reemplazará o no a las biblias impresas, palidece ante los avances tecnológicos de una impresora alemana hace más de quinientos años. De hecho, es difícil imaginar una iglesia o un mundo moderno, sin el libro impreso producido en masa que Johannes Gutenberg hizo posible.

En busca de una impresión eficiente

El cristianismo, siguiendo al judaísmo, siempre ha sido una religión del Libro. Durante siglos, los escribas se dedicaron a copiar las Escrituras a mano, principalmente en papiro o pergamino de piel de animal. Con el surgimiento de los monasterios, copiar las Escrituras se convirtió en la ocupación de algunos monjes. Pero era un trabajo realmente pesado. Como consecuencia, la idea de que cada creyente o familia pudiera tener una Biblia era básicamente impensable.

En la década de 1440, el alemán Johannes Gutenberg comenzó a experimentar con formas novedosas y misteriosas de utilizar la imprenta. También lo hicieron muchos otros europeos, todos buscando una forma más rápida y barata de producir libros. Por lo general, si los europeos no escribían a mano, usaban sellos manuales o grabados en madera, una mejora, pero todavía dolorosamente lenta. Y los métodos de impresión utilizados en Oriente, principalmente la impresión en bloque, eran desconocidos en Europa.

Gutenberg tenía una ventaja: era experto en grabado y trabajo de metales. Mientras vivía en Estrasburgo, Gutenberg perfeccionó varias ideas únicas: un molde manual que podía ajustarse para moldear cualquier letra con precisión y en grandes cantidades; una aleación de estaño duradera que se derretía y que se solidificaba rápidamente y sin distorsión; una tinta a base de aceite; y una imprenta modificada. Hacia 1440, había reunido los componentes necesarios para la impresión en serie, pero si imprimió algo en Estrasburgo, no ha sobrevivido.

En 1448, Gutenberg regresó a su ciudad natal de Mainz y pidió prestado dinero para su negocio de impresión. No pudo devolver los cuantiosos préstamos y, en 1455, su acreedor y socio ejecutaron la hipoteca y se apoderaron de los tipos de letra de Gutenberg para dos proyectos en curso: una Biblia impresa en cuarenta y dos líneas por página y un salterio. Por tanto, no ha sobrevivido ningún material impreso que lleve el nombre de Gutenberg. Tampoco hay un retrato auténtico de él ni una copia de su firma.

La famosa Biblia Gutenberg

En agosto siguiente, sin embargo, se completó una copia de la Biblia en latín, específicamente de la traducción latina de Jerónimo, la Vulgata. La Biblia, que se imprimió simultáneamente en seis imprentas, fue impresionante. Algunos coleccionistas dicen que este primer libro es también el más hermoso jamás impreso, y pagan sumas asombrosas por las cuarenta o cincuenta copias que sobreviven de las doscientas originales. El tipo de letra de Gutenberg no era como el nuestro; más bien, se parecía a las ornamentadas letras escritas a mano que los escribas habían usado durante siglos. Cada capítulo comenzaba con una gran inicial iluminada. Más tarde, en aras de la economía, se desarrollaron tipos de letra más sencillos: más fáciles de emitir, más fáciles de leer, pero menos hermosos.

Las técnicas de Gutenberg siguieron siendo un secreto comercial guardado en Mainz, pero no por mucho tiempo. Cuando nació Martín Lutero, en 1483, todos los grandes países europeos tenían al menos una imprenta. Dentro de los cincuenta años de la primera Biblia de Gutenberg, se produjeron más copias de libros que en varios de los siglos anteriores juntos.

Revolución y reforma

El nuevo proceso de Gutenberg provocó una revolución en la sociedad y en la iglesia. Ahora se podían producir libros en grandes cantidades y a precios que los pusieran a disposición de muchas personas, no sólo de eruditos y monjes. Una explosión de conocimiento que continúa acelerándose hasta nuestros días.

En la iglesia, la Reforma protestante podría haber sido imposible en la era anterior a Gutenberg. (De hecho, la Reforma se convirtió, de alguna manera, en una guerra de libros, cada parte señalando los errores de los demás). Todo lo que los reformadores dijeron sobre el sacerdocio de todos los creyentes se basaba en la suposición de que las personas podían tener acceso a la Biblia en su propio idioma. Por lo tanto, Lutero y los otros reformadores trabajaron para traducir las Escrituras para que ningún sacerdote, papa o concilio necesitara interponerse entre Dios y Su Palabra.

El libro principal que se imprimió fue la Biblia, difundiendo así la enseñanza cristiana. A medida que se imprimieron más, más personas se convirtieron en lectores y los lectores exigieron más libros, lo que difundió la alfabetización. E incluso para los analfabetos, la Biblia se volvió más accesible, porque el pastor podía leer y predicar acerca de una Biblia que estaba más disponible.

El cristianismo, la religión del Libro, se estaba volviendo universal de una manera nueva. La religión no tenía por qué terminar en la puerta de la iglesia; gracias a la posesión de biblias, cada hogar podría convertirse en un campo de entrenamiento para la fe.