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A muchos turistas en Alemania les encanta visitar las imponentes iglesias antiguas y catedrales que se pueden encontrar en cada ciudad, pueblo e incluso aldea. La iglesia más antigua de Alemania es la catedral de Tréveris. Su construcción comenzó en el año 340. Más impresionantes son las catedrales de Colonia, Ulm, Dresde, Leipzig, Erfurt, Múnich y Berlín, por nombrar solo algunas.
Luego están los lugares de la Reforma: el castillo de Wartburg, donde Martín Lutero tradujo la Biblia al alemán, haciendo así que las santas Escrituras estuvieran más disponibles para el pueblo alemán. O Wittenberg, donde Lutero vivió y trabajó durante la mayor parte de su vida y donde clavó las 95 tesis en la puerta de la iglesia del castillo. Pero, aunque es maravilloso visitar todos estos sitios, no son más que artefactos de tiempos pasados cuando el cristianismo aún era vibrante en Alemania.
El legado perdido de Alemania
Según la mayoría de los relatos, Alemania se convirtió en una nación predominantemente cristiana cuando Carlomagno derrotó a Widukind, el duque de Sajonia, en el año 785. A partir de entonces, la mayoría de los alemanes pertenecieron a una iglesia cristiana. Pero el último medio siglo ha visto un declive sin precedentes en la religión formal, de tal manera que aquellos que todavía son miembros de una iglesia cristiana se están convirtiendo en una minoría, por primera vez desde que Carlomagno gobernó en el siglo VIII. Aparte de un avivamiento, esta tendencia continuará e incluso se acelerará, ya que la edad promedio de los que todavía son miembros de la iglesia está significativamente por encima del promedio nacional.
Pero entonces, la membresía formal a la iglesia no es una buena medida para el estado espiritual de una nación, especialmente dado el hecho de que Alemania tiene las llamadas iglesias “estatales”. Yo mismo nací y fui bautizado en la Iglesia estatal luterana, pero nunca asistí, excepto por una visita anual en Nochebuena. Cuando llegó el momento de mi “confirmación” luterana, asistí obedientemente a la clase requerida y ocasionalmente me uní a algunos ancianos para un servicio dominical en la iglesia, que por lo demás estaba vacía. No recuerdo haber escuchado nunca la predicación del Evangelio. El mensaje estándar era una mezcla de moralidad a medias y algunas declaraciones políticas, a menudo en la línea de las preocupaciones sociales y ambientales.
Una vez “confirmado” a los catorce años, volví a mi tradición de Nochebuena una vez al año. Este patrón es típico para casi todos los luteranos más jóvenes hasta el día de hoy.
Encontrándome con el Evangelio
Mientras crecía, nunca supe nada sobre otras iglesias. No fue hasta que tuve poco más de veinte años que conocí a cristianos que asistían a una llamada iglesia “libre”, es decir, una iglesia fuera del sistema de iglesias estatales protestante y católica romana. Inicialmente, pensé que eran parte de una secta. Esta sigue siendo la percepción general de la mayoría de los alemanes cuando escuchan sobre iglesias libres, ya sean bautistas, evangélicas libres, de los Hermanos, pentecostales o algo más.
Dios, en Su gran misericordia, usó a una familia cristiana fiel de una iglesia libre para salvarme cuando tenía 26 años. Ese mismo año, mi trabajo me llevó a Washington D. C., donde me uní a la Iglesia Bautista Capitol Hill y conocí a mi esposa. Cuando regresamos a Alemania en 2002, me di cuenta de cuán espiritualmente muerto está realmente mi país natal. A pesar de nuestras conexiones con varios misioneros estadounidenses, tuvimos muchas dificultades para encontrar una iglesia sólida en Berlín que predicara el Evangelio.
Durante esta temporada, Dios puso una carga en mi corazón para ver el cristianismo revivido en el país donde había comenzado la Reforma protestante. Así que, en 2005, nos mudamos de regreso al área de Washington, donde fui capacitado tanto en mi iglesia local como a través de estudios de seminario en el Seminario Teológico Reformado. En octubre de 2008, regresamos a Alemania, donde ahora soy pastor de la Iglesia Evangélica Libre en el centro de Múnich (FEG München-Mitte).
Tendencias sombrías, esperanza brillante
En los últimos 16 años, he visto continuar la tendencia general de secularización. Cada vez más iglesias cierran sus puertas. El interés en el ministerio pastoral está en su punto más bajo. En el otoño de 2023, el número total de nuevas inscripciones en seminarios acreditados y universidades estatales fue de solo 200 en toda Alemania. Todo se ve muy sombrío.
Sin embargo, tengo esperanza para la Iglesia en Alemania. Esta esperanza se basa tanto en mi conocimiento de Dios como en lo que veo suceder en nuestra propia iglesia y en otros lugares del país. Claramente, los cristianos siempre pueden tener esperanza. Estamos del lado de aquel que ha conquistado la tumba y vencido a la muerte, al pecado y a Satanás. Dado que Jesucristo murió y resucitó, la victoria es segura para todos los que confían en Él y lo siguen. Un día, Él regresará y reunirá a Sus escogidos de cada tribu, lengua, pueblo y nación. ¡Alabado sea nuestro Rey victorioso!
Y Cristo está obrando en Alemania incluso ahora. Vemos al Espíritu de Dios obrando, especialmente entre la generación más joven. En 2009, John Piper regresó a Múnich por primera vez desde sus estudios doctorales a principios de la década de 1970. Se reunió con un grupo de aproximadamente quince pastores y teólogos alemanes, la mayoría de los cuales habían servido en el ministerio por solo unos años. El pastor John nos animó a predicar la Palabra y a formar asociaciones para animar a otros hombres con ideas afines.
En 2011, este grupo se reunió bajo el nombre “Evangelium21” para una conferencia en Hamburgo. Desde entonces, la conferencia nacional de Evangelium21 ha sido un evento anual. Desde 2011, la conferencia ha crecido a más de 1000 asistentes, la mayoría de los cuales tienen menos de treinta años.
Si bien el número de aquellos que ingresan a seminarios o universidades estatales para capacitarse para el ministerio pastoral ha disminuido dramáticamente, estamos viendo un número creciente de hombres jóvenes que aspiran a servir al Señor Jesús en el ministerio de tiempo completo.
Esta tendencia ha llevado a nuestra iglesia en Múnich a comenzar un programa de tres años de formación pastoral para hombres jóvenes. Típicamente, traemos graduados de escuelas bíblicas y seminarios que han recibido una licenciatura en teología, y los capacitamos en el contexto de una iglesia mientras reciben más formación de seminario en el campus local del Seminario Martin Bucer (que establecimos hace unos años).
En contra de la tendencia nacional, nuestro programa está creciendo. Desde que comenzamos el programa de aprendices pastorales, hemos visto a 20 hombres jóvenes ingresar en él. La mayoría de los graduados de nuestro programa han pasado a puestos pastorales, a menudo con el objetivo de revitalizar iglesias en dificultades o plantar nuevas.
La plantación de iglesias sigue siendo vital para esta obra. Nuestra propia iglesia ha plantado cuatro iglesias en los últimos años. Otras iglesias dentro de la red Evangelium21 también se están contagiando de la visión de capacitar a una nueva generación de pastores fieles que puedan ayudar a plantar y revitalizar iglesias en todo el país. Aunque el movimiento sigue siendo pequeño, un número creciente de hombres jóvenes está ansioso por ser capacitado e invertir sus vidas para que más personas en Alemania y más allá escuchen el Evangelio claramente proclamado.
Que resuene el Evangelio
Hoy vemos iglesias sólidas y en crecimiento proclamando el Evangelio en más ciudades alemanas que hace solo unos años. Aunque los números siguen sin ser impresionantes, la proclamación del Evangelio está provocando un nuevo despertar hacia el cristianismo verdadero en la Alemania poscristiana.
Los cristianos en los Estados Unidos han desempeñado un papel importante en los desarrollos más recientes. Muchos de los pastores en la red Evangelium21 han sido capacitados en los EE. UU. Muchos todavía reciben oración y apoyo financiero a través de iglesias estadounidenses. De hecho, adoptar a un estudiante de seminario, plantador de iglesias o revitalizador de iglesias alemán es a menudo una inversión misionera mucho más estratégica y eficiente que enviar a un misionero estadounidense a Alemania, quien primero necesita aprender el idioma y adaptarse a la cultura. Estoy muy agradecido de que un número creciente de iglesias estadounidenses haya comenzado a apoyar la recuperación del Evangelio en Alemania a través de tales asociaciones.
Si bien la asociación financiera es una gran bendición, lo que Alemania necesita aún más es oración. Después de todo, es el Señor Jesús quien ha prometido edificar Su iglesia (Mt 16:18), y a menos que Él edifique la casa, en vano trabajan los que la edifican (Sal 127:1). Por favor, únanse a nosotros en oración por la Iglesia en Alemania, para que el Señor tenga misericordia y conceda un nuevo avivamiento. Y alábenlo a Él por lo que ya está haciendo. Mientras que las antiguas e impresionantes catedrales no tienen vida espiritual, iglesias más pequeñas y menos impresionantes están surgiendo con una nueva vitalidad y gozo en Jesús.
Este artículo fue traducido y ajustado por David Riaño. El original fue publicado por Matthias Lohmann en Desiring God. Allí se encuentran las citas y notas al pie.
