El 11 de enero de 1827, nació James Petigru Boyce, el primer hijo del segundo matrimonio de su padre. Criado en la culta Charleston, en la casa de uno de los hombres de negocios más astutos y exitosos de ese estado, se formó espiritualmente en la iglesia de su madre —la primera y principal iglesia bautista del sur—, a cargo de los pastores más capaces y teológicamente sanos de esa denominación; y recibió todas las ventajas que la cultura y educación le proporcionaban a un joven en la primera mitad del siglo xɪx.[1]
Su abuelo, John Boyce, nació en Irlanda y se mudó a Norteamérica en 1765. Luchó en la Guerra de la Independencia después de casarse con Elizabeth Miller en 1777. Cuando ella murió en 1797, él quedó con siete hijos —Robert, John, David, Alexander, Ker, James y Andrew— y una hija, Mary. Se desempeñó como anciano en la iglesia presbiteriana de Newberry (Carolina del Sur) en donde crió a sus hijos en la disciplina y la admonición del Señor, y con agudo ingenio e inclinación por la industria incansable.[2]
Su padre, Ker, nacido el 8 de abril de 1787, se estableció como comerciante en Newberry. A través de prácticas comerciales astutas, buen humor y energía implacable, Ker comenzó a establecer los contactos y la base de capital que le llevaron a adquirir una gran riqueza a mediados del siglo xɪx. En 1815 se casó con Nancy Johnston, hija de una familia escocesa-irlandesa presbiteriana, con quien tuvo tres hijos —John, Samuel y Mary—. En 1817 se mudó a Charleston.
En octubre de 1823, dos meses después de la muerte de Nancy, Ker decidió casarse con Amanda Johnston, hermana de diecinueve años de su difunta esposa. Los presbiterianos se negaron a solemnizar el matrimonio, pero los bautistas aceptaron. En esta línea, desarrolló una gran simpatía por el trabajo de estos últimos, aunque nunca se convirtió en miembro de esa Iglesia.[3] Al igual que su hermana, la nueva señora Boyce era una presbiteriana robusta. Juntos tuvieron cinco hijos: James, Nancy, Rebecca, Ker Jr. y Elizabeth.
James Petigru Boyce fue llamado en honor a James Louis Petigru, amigo cercano y de confianza de su padre. Su madre —que murió cuando él tenía diez años—llegó a la fe en Cristo en 1830 bajo el ministerio de Basil Manly Sr. cuya predicación, bondad pastoral y, probablemente, catequesis causaron una impresión duradera en él. Luego de este suceso, la señora Boyce se retiró del presbiterianismo para ser parte de la congregación bautista.
Aunque fuerte físicamente, en tamaño y forma, Boyce no calificaba para los juegos típicos de su tiempo —como correr, nadar, remar, navegar, montar a caballo, disparar, boxear, esgrimir o pelear—; de modo que, su falta de participación en esas actividades no provenía de una personalidad malhumorada, asocial o tímida.[4]
En lugar de ello, tuvo un incesante deseo y enfoque en la lectura. Su apetito por los libros solo aumentó con el tiempo, y la cantidad y variedad que leyó fue una maravilla para su familia y amigos íntimos. Este amor dio sus frutos en la biblioteca personal que adquirió a lo largo de su vida. De su madre aprendió la dulzura, ternura, orden y veracidad escrupulosa. Gracias a su interacción con siete hermanos mantuvo un espíritu de juego limpio, generosidad, profunda gratitud y sincera solicitud por el bienestar de sus amigos y compañeros cercanos.[5]
Charleston le rodeó con ventajas educativas que lo moldearon para el futuro. Estuvo bajo la influencia de maestros y escritores cuyos gustos y erudición fueron forjados por hombres dotados y eminentes de la época. En la secundaria Charleston conoció personas que provenían de familias de logros aclamados públicamente o que pronto serían reconocidos en la cultura como maestros, abogados, académicos y artistas literarios distinguidos.
Cuando Manly se fue de Charleston en 1837, William Theophilus Brantly Sr. se convirtió en pastor allí hasta su muerte en 1845. Desde los diez años hasta los dieciocho, Boyce asistió a la predicación de Brantly, semana tras semana. Quedó profundamente impresionado con la importancia de la vida espiritual genuina y la necesidad de preparación para encontrarse con Dios a través de Cristo. A los quince años, escuchó la gran predicación de James Henley Thornwell. Aunque había ido a esa iglesia presbiteriana para ver a una joven en la que estaba interesado, quedó tan fascinado con el predicador y su mensaje que olvidó por completo su propósito inicial.[6]
Al terminar la secundaria, se matriculó en la Universidad de Charleston en donde aumentó su disciplina académica, aunque todavía disfrutaba del humor y la diversión inocente. Cuando Brantly murió, Ker decidió que su hijo debía abandonar Charleston para completar su educación. Para ello, lo envió a la Universidad de Brown (Rhode Island) e inscribió en la clase junior de 1845 donde esperaba que se preparara para una carrera en derecho y política, y cuidara el extenso patrimonio que heredaría con sus hermanos.[7]
Durante las vacaciones de primavera de la universidad, Boyce mostró signos de profunda convicción sobre su pecado y la innegable verdad del cristianismo bíblico. Junto con un amigo viajaron a Charleston en donde descubrieron que Richard Fuller se presentaba cada noche en la Primera Iglesia Bautista. Boyce “se sintió un pecador arruinado, y como el resto, tuvo que buscar los méritos de Cristo solo para la salvación”.[8] Fue bautizado el 22 de abril mientras las reuniones de Fuller estaban en curso.[9]
A su regreso a Brown, comenzó de inmediato el servicio cristiano mientras enseñaba en una clase de escuela dominical en la Primera Iglesia Bautista (Providencia). Empezó a leer literatura devocional y teológica, y presentó testimonio a sus compañeros. En una oportunidad, convenció a un compañero de clase —criado como unitario— sobre la deidad de Cristo y la necesidad de una expiación. Su régimen de lectura durante su último año en la universidad fue impresionante, especialmente en teología cristiana y apologética.
En 1847, comenzó en el campus la renovación espiritual por la que había orado. Durante las vacaciones de primavera, escribió a su amigo Henry Allen Tupper, “en cuanto a mi profesión, creo que en este momento estudiaré para el ministerio”.[10] Cuando su padre se enteró de estas intenciones, pensó que una visita a su hogar durante el verano ayudaría a enfriar el entusiasmo de su hijo por ese futuro y renovaría el curso que había planeado para él. Aprendió, sin embargo, que la resolución de James tenía raíces profundas y parecía inquebrantable.[11]
Un tiempo de refinamiento teológico y denominacional
Boyce, junto con su futuro cuñado Tupper, recibió una licencia para el ministerio del evangelio el 14 de noviembre de 1847. Al respecto, John Albert Broadus —pastor de la iglesia bautista en Charlottesville (Virginia) a quien James conoció en un viaje a Montgomery (Alabama) y con quien comenzó una larga y estrecha amistad—[12] registró que Ker, “no tenía gran simpatía con los reclamos del ministerio”,[13] ya que —junto con sus asociados en los negocios— creía que su talentoso hijo tiraría sus grandes dones como pastor. Boyce, convencido de la voluntad de Dios, fue a Nueva York con la intención de inscribirse en el Departamento de Teología de la Universidad de Madison. Mientras se preparaba para ingresar descubrió que sus ojos estaban débiles y no soportarían la tensión del estudio. Un médico le aconsejó que abandonara la idea de seguir estudiando, de modo que, se resignó a regresar a Charleston y dejar su búsqueda del ministerio del evangelio. Tiempo después recuperó la salud, así que comenzó a predicar en pueblos del área.
Se casó el 20 de diciembre de 1848 con Elizabeth Ficklen —hija de un prominente físico y plantador de iglesias— a quien conoció en Washington (Georgia) un año antes en la boda de un compañero de universidad. Mientras estaba en esa ceremonia, se enamoró de los muchos rasgos atractivos de ella: tenía raíces profundas en la educación, la cultura y el carácter cristiano de su familia. Tan abrumado estaba con Elizabeth que le propuso matrimonio días después de conocerla. Con sensatez, ella rechazó la propuesta y lo hizo trabajar con mayor perseverancia por un premio tan querido. Después de varios meses de ruegos, rechazos, visitas, renovaciones de ofrecimientos, cartas llenas de emotividad, finalmente se alcanzó un acuerdo positivo en mayo. Juntos tuvieron dos hijas.[14]
Boyce había aceptado el puesto como editor del periódico The Southern Baptist, un mes antes de su boda. De veintiún años, sentía fervor por la responsabilidad que había asumido, aunque no estaba preparado para el intenso escrutinio que soportaría. Como parte de su trabajo, pidió a los lectores que proporcionaran material para la publicación, como reportes misioneros y avisos de avivamiento. También incluía regularmente informes de la reunión de la Asociación.
En una oportunidad se encontró en medio de un malentendido sobre una discusión interestatal respecto a la construcción de una institución teológica central: la sugerencia de Georgia como lugar para una escuela de teología del sur fue tomada por algunos hermanos de allí como el propio resumen de él, lo que era incorrecto. En mayo de 1849, renunció a este puesto.[15]
Consideró brevemente regresar a Hamilton donde Tupper se acercaba al final de su estudio; pero concluyó que el Seminario Teológico de Princeton (Nueva Jersey) tenía la mejor oportunidad para él. Llegó allí en un momento propicio: cuando era palpable el primer cambio generacional. La atmósfera de la universidad había sido establecida por sus primeros profesores, Archibald Alexander y Samuel Miller. Cuando Boyce asistió, Charles Hodge enseñaba teología exegética y didáctica. La combinación de la afirmación de la verdad, la crítica vigorosa del error, pero la apertura a la naturaleza trascendente de la experiencia cristiana, seguramente estamparon a Boyce con el mismo compromiso que sus maestros.[16]
Comenzó a predicar regularmente en la iglesia bautista de Penn’s Neck, a poca distancia de Princeton. En su segundo año en el Seminario decidió incluir el trabajo correspondiente al último año. La carga era pesada, pero su salud y resistencia estaban a la altura de la tarea. Además, ya había comenzado a pensar sus opciones para el próximo verano. Al final del período, dejó Princeton sin completar una serie de exámenes necesarios para que los candidatos se certificaran o fueran recomendados para sus varios presbiterios, ya que consideró no necesitar tal certificado.
En 1851 estuvo varios meses en Nueva York; desde allí fue a Washington (Georgia) para visitar a sus suegros, donde recibió un contacto de la Primera Iglesia Bautista de Columbia (Carolina del Sur) para pastorear allí. Aceptó la invitación el 9 de agosto, de modo que el 1 de octubre comenzaría sus deberes como pastor. Fue ordenado para el ministerio del evangelio a fines de noviembre.[17]
De predicador a profesor
La iglesia bautista en Columbia era pequeña y había pasado por vicisitudes difíciles. Gracias a que la condición financiera personal de Boyce era sustancial parecía el hombre perfecto para efectuar un cambio allí —no sentía la opresión financiera de un salario pequeño y su influencia era potencialmente grande, gracias a los contactos comerciales de su padre y su propia amistad en la Asociación de Charleston.
En esa iglesia fue capaz de negociar generosamente hasta su renuncia el 29 de abril de 1855. Esta decisión se debió a que un año antes se había convertido en heredero de una fortuna tras la muerte de su padre y, al mismo tiempo, en albacea de todo su patrimonio. Este suceso le afectó más allá de la sensación inmediata de pérdida. Como ejecutor principal a cargo de la administración de una sucesión masiva, heredó no solo la riqueza, sino una responsabilidad que podría haber sido una ocupación de tiempo completo. El testamento de Ker Boyce mostró la complejidad y la pesadez de llevar a cabo este deber.[18]
Inmediatamente después de su renuncia asistió a la Convención Bautista del Sur (en adelante, CBS) que se reunió en Montgomery, en donde tomó parte activa en los procedimientos, hizo mociones y presentó el informe de un comité especial sobre la relación de la Junta de Misiones Extranjeras con uno de sus misioneros.
El 22 de agosto, The Southern Baptist informó sobre la elección de él al puesto de profesor de Teología en la Universidad de Furman (Carolina del Sur), en lugar de James Mims.[19] Este último fue presionado por sus puntos de vista teológicos al publicar la defensa Ortodoxia,[20] artículos que Boyce luego publicó en ese periódico. A diferencia de los maestros anteriores, Boyce se sentía más cómodo en la Teología Sistemática que en las otras asignaturas.[21]
En abril de 1856, durante los últimos días de su primer año de instrucción, asistió a la reunión de la Convención Educativa (en adelante, CE) en Augusta (Georgia) en donde fue nombrado para informar sobre los procedimientos de esta reunión. Este documento procedió con una defensa enérgica de la idea de una sola escuela teológica para el sur. Boyce estaba seguro de que sus sugerencias finalmente darían realidad concreta a los deseos que se habían expresado durante décadas, evitarían los escollos de los esquemas, serían consistentes con una visión bautista del ministerio y desarrollarían los requisitos bíblicos para el ministerio del evangelio.[22]
Para ello, presentó la filosofía educativa inicial para una escuela teológica en su famoso discurso Tres cambios en la educación teológica;[23] estas ideas se oponían a la necesidad de un ministerio abundante, de enseñanza aprendida y ortodoxo. Boyce reconoció fácilmente la utilidad de los numerosos fieles que amaban la verdad y poseían el conocimiento de las instituciones. Para estos obreros, la educación teológica bautista debía ser ideada si se trataba de preparar un ministerio fructífero. En esta línea, creía que los bautistas habían pasado por alto este principio bíblico en la capacitación de hombres para el ministerio.
El sueño cumplido
En el invierno de 1857 y la primavera de 1858, junto a su comité Boyce trabajó en la recomendación. Cuando la CE se reunió en Greenville (Carolina del Sur), tuvo una idea más madura y cada vez más desarrollada de la naturaleza de lo propuesto, así como las sutiles dificultades que planteaba el intento de construir un seminario central para todos los bautistas del sur. De esta manera, presentó el informe Plan de organización e instrucción.[24] La propuesta inicial señalaba que “el nombre del seminario común en Greenville, S.C., [sería] Seminario Teológico Bautista del Sur”.[25] A través de ello, demostró que esa escuela pertenecía a los estudiantes de ese lugar.[26]
El Plan de Instrucción requería proporcionar un ministerio amplio. Para ello, la Convención aprobó la recomendación del comité sobre ocho departamentos de instrucción y la selección de cuatro profesores: James Petigru Boyce en Teología Sistemática, y Teología Polémica y Apologética; John Albert Broadus en Interpretación del Nuevo Testamento, y Homilética o Preparación y Predicación de Sermones; Basil Manly Jr. en Introducción Bíblica, e Interpretación del Antiguo Testamento; y Edwin Theodore Winkler en Histología Eclesiástica, y Gobierno de la Iglesia y Teología Pastoral.
Cada escuela otorgaría los diplomas y, además, un título general para los estudiantes que recibieran certificados en todos los departamentos. Se determinó que los fondos para la dotación estaban asegurados y se nombró un comité provisional para el cuidado del Seminario hasta haber administradores legalmente organizados.[27]
Antes de esta oportunidad, para recibir una educación teológica, los estudiantes del sur no tenían otra opción que ir a las escuelas de los bautistas del norte o a los paudobautistas del norte y del sur. En este sentido, Boyce creía que el plan de estudios propuesto era perfecto para los de ese lugar. Su intención sumaria fue dar al alumno un conocimiento profundo de la palabra de Dios. Del grupo propuesto, Winkler rechazó incorporarse; en su lugar aceptó William Williams.
Además de la dotación y de atraer estudiantes, el Seminario enfrentaría otro desafío: la oposición que provino de la influencia de James Robinson Graves y el contingente del Landmarkismo en la vida de los bautistas del sur. Aunque ocho años antes Graves había sido un partidario enérgico, vocal y ardiente de la educación teológica centralizada, ahora estaba en controversia con aquellas personas íntimamente relacionadas con la escuela de teología recientemente aprobada. Esta situación generó mucho antagonismo y creó dificultades personales estresantes para los agentes encargados de recaudar la dotación para la institución.[28]
Finalmente, el 3 de octubre de 1859, la escuela dio apertura a la docencia. Los estudiantes presentaron las credenciales de sus iglesias y registraron sus nombres. Cada profesor —Boyce, Broadus, Manly y Williams— describió sus cursos de manera breve y lúcida; se distinguían por ser serios, precisos, atractivos y poderosos ocupantes de púlpitos. La primera graduación cerró el año académico con la promesa de grandes avances en las futuras sesiones. Esta primera sesión había objetivado la visión; no obstante, hechos venideros —tanto personales como nacionales— desafiarían la viabilidad de los miembros a su continuidad.
La devastación de la guerra
El verano posterior a la primera sesión demostró ser un preludio a las crecientes dificultades y toda una vida de presión progresiva para Boyce. Comenzó con Broadus quien durante el primer año enfermó y tuvo que faltar más de tres meses a la mitad de la sesión; y siguió con la muerte inesperada y dolorosa de un estudiante. Sin embargo, Boyce logró desenvolverse con un espíritu de humor y deleite mientras Broadus informaba el 31 de agosto que su salud se había normalizado. Con la posibilidad de la victoria de Abraham Lincoln en las próximas elecciones, el discurso de secesión —separación de una parte del territorio del país para formar un estado independiente— dominó la política en Carolina del Sur.[29]
La segunda sesión inició en 1860 e inscribió treinta y seis estudiantes. El 6 de noviembre, Lincoln fue elegido presidente. En los días siguientes, la legislatura de Carolina del Sur convocó una sesión especial para discutir la secesión. La facultad, por otro lado, estaba dividida sobre este asunto: Williams lo apoyaba enérgicamente; Manly, en cierta forma; Boyce se oponía firmemente; y Broadus al menos estaba de acuerdo con él. Boyce incluso se convirtió en candidato a la legislatura de oposición: creía que la acción era precipitada, ya que ponía al sur en la posición de disolver la Unión sin un plan establecido para la cooperación del lugar. No obstante, fue derrotado.
En general, los profesores del Seminario aceptaron la defensa de la esclavitud como normativa. Para ellos, resultaba ser el medio más adaptable para lograr un arreglo equitativo entre ambas razas. La facultad creía que el espíritu abolicionista estaba equivocado; en el mejor de los casos, mal informado e insurreccional; y herético, en el peor. En el censo de ese año, los cuatro profesores estaban listados como dueños de esclavos. Boyce poseía siete casas de esclavos con veintitrés de ellos. No obstante, el trato que daba a ellos no solo era amable, sino de preocupación por su bienestar.[30]
El 20 de diciembre, después de tres días de discusión, por un voto unánime, la legislatura de Carolina del Sur disolvió la unión entre ellos y los otros estados. Para el término del mes, las tropas del lugar habían ocupado todas las propiedades militares federales. Por un breve período, hubo esperanza de alguna solución, pero se desvaneció a medida que la secesión continuó. Los estados que abandonaron la Unión establecieron los Estados Confederados de América.
El 4 de marzo de 1861, Lincoln fue nombrado decimosexto presidente. Un mes después, algunas acciones insubordinadas de los militares del sur lo llevaron a la declaración del Estado de Insurrección. El Congreso Confederado declaró el 6 de mayo que existía un estado de guerra con Estados Unidos. Boyce y Broadus fueron juntos a la CBS donde se emitió una fuerte declaración que justificaba la formación de los Estados Confederados.[31]
Boyce siempre se opuso con firmeza a la interferencia de cuerpos religiosos en asuntos políticos; sin embargo, participó en los deberes patrióticos como ciudadano privado e hizo lo posible para sellar el éxito del intento de establecer una nueva nación, ya que mostró su preocupación espiritual por la Confederación alentando la capellanía. A la luz de la posibilidad de muerte que invadía a muchos en el futuro inmediato, alentó a sus estudiantes a ir al ejército como distribuidores de libros.[32]
Para noviembre, había decidido que el Seminario podría funcionar por un tiempo sin su presencia pues solo veinte estudiantes se habían inscrito para la sesión; de modo que, los cursos serían impartidos por los miembros restantes. Cuando fue instado a convertirse en capellán del nuevo regimiento de voluntarios del distrito de Greenville, sintió que era su deber cumplir. Al final de la sesión, con pocas posibilidades de abrir en el próximo otoño, Manly y Williams se mudaron a un distrito lejos mientras que Broadus permaneció allí y comenzó a predicar en las iglesias de la zona. Boyce le pidió a cada uno que estuviera listo para comenzar nuevamente las clases cuando la providencia lo permitiera.[33]
Para fines de la primavera y principios del verano de 1863, el Ejército Confederado estaba perdiendo la guerra. En agosto, Charleston cayó en manos de la Unión. Poco después de llegar a Greenville, las tropas federales en busca de Jefferson Davis —único presidente de los Estados Confederados— acamparon allí y aprovecharon el tiempo para desarmar la ciudad y ejecutar la toma de botín del enemigo que pronto sería derrotado.
Luego de una serie de rendiciones entre el 9 de abril y 4 de mayo de 1865; el asesinato de Lincoln el 14 de abril; y la captura de Jefferson Davis el 10 de mayo finalizó el conflicto armado y el Congreso Confederado dejó de existir. Ahora Boyce debía decidir si el Seminario continuaría.
Las luchas de un fénix
La dotación para el Seminario, tan prometedora en 1859, había caído en punto muerto. La situación era desesperada; no obstante, aún quedaba la posibilidad de que Boyce pagara los salarios de la facultad a modo de préstamo. En este sentido, sabía que la causa no estaba perdida: Dios todavía llamaba a los hombres a predicar y estos aún necesitaban educación teológica.[34]
Con poca capacidad para anunciarse y escasos periódicos operando para llevar avisos, en octubre de 1865 el Seminario realizó la primera sesión posguerra con siete estudiantes. A pesar de la devastación generalizada y la pobreza debilitante, Boyce observó varios elementos que indicaban los primeros signos vibrantes de una economía en recuperación.
Fue nombrado por el presidente Andrew Johnson —sucesor de Lincoln— como parte de un comité para redactar una disposición en la nueva Constitución Estatal por la abolición de la esclavitud en Carolina del Sur. El desafío constante que enfrentaba ahora Boyce era darle al Seminario una base financiera sólida. En este sentido, no solo se enfrentó al sesgo de entrenamiento antinstitucional y antiformal entre los bautistas y el celo del Landmarkismo en contra de la escuela, sino a la devastación financiera de un sur bajo la privación de la Guerra Civil y la Reconstrucción.[35]
Después de la sesión en la primavera de 1866, se consideró verdaderamente el cierre del Seminario. Todo dependía del consejo dado y de las respuestas a las necesidades de la escuela en la próxima CBS en Kentucky. Mientras, Boyce comenzó a discutir de nuevo su caso en las publicaciones bautistas. A través de The Christian Register buscó estudiantes y dar a conocer que la institución era socialmente saludable, de fácil acceso y estable. La esperanza cada vez menor de ingresos le llevó a hacer otra apelación de colaboración a los bautistas en el sur, en julio de 1867.
El 23 de abril de 1868, Broadus escribió a Boyce con una propuesta sugerida por el secretario de la Junta de Escuela Dominical que mencionaba la posibilidad de trasladar el Seminario a Lynchburg (Virginia), en donde había un edificio vacío de la Universidad. Sin embargo, Boyce sabía que se avecinaban más días oscuros y que la seguridad de la escuela aún se encontraba en un estado sumamente precario.[36]
En 1869, al aumentar la presión sobre la salud de Broadus y el tiempo y energías de Boyce, la facultad instó a los administradores en su reunión de primavera a considerar la contratación de un quinto miembro. La decisión fue unánime y para el otoño, Crawford Howell Toy —exalumno de la primera sesión y actual miembro de la facultad en la Universidad de Furman— se agregó como instructor del Antiguo Testamento.[37]
Durante la primavera de 1870, Broadus —con las sugerencias de Manly— finalizó su libro Tratado sobre la Preparación y Presentación de Sermones.[38] Este fue el primer trabajo académico que apareció impreso de la facultad del Seminario. Boyce escribió una carta a los pastores de las iglesias bautistas del sur explicando once razones por las que deberían hacer lo posible para asegurar la estabilidad de la educación teológica para ese lugar al aceptar una colecta en febrero o marzo.[39]
En julio de 1871, los fideicomisarios de la Universidad de Georgetown (Kentucky) pidieron a Manly que fuera su presidente. Al principio se negó, pero luego de una entrevista decidió aceptar el puesto: el salario era más alto, sus hijos podían ser educados parcialmente bajo su tutela y totalmente bajo su autoridad. Ahora la facultad había vuelto a ser de cuatro. La partida de Manly había demostrado cuán difícil era la situación financiera y la necesidad de un cambio.[40]
La mudanza a Louisville
Boyce fue elegido presidente de la CBS el 9 de mayo de 1872. En estrecha relación con la reunión, los fideicomisos del Seminario se reunieron para elegir a William Heth Whitsitt como quinto miembro de la facultad. No obstante, había controversia en cuanto a él debido a sus puntos de vista sobre el bautismo y la “inmersión alienígena”.[41]
Los comienzos del trabajo de Boyce en Louisville no lo satisficieron tanto. A pesar de ello, no se desanimó porque el sentimiento en el estado era favorable hacia el movimiento propuesto de la escuela. Siguió trabajando tanto con personas poco dispuestas como resistentes. Todavía muchas contingencias pasaban por su mente y la posibilidad de un fracaso total siempre se acercaba. En este sentido, sintió que la recaudación de la dotación era tan urgente que, si tenía que involucrar a toda la facultad e incluso suspender la operación en Greenville, valdría la pena.
En mayo de 1873, ganó nuevamente la elección como presidente de la Convención. Esta entró en un Comité Plenario para discutir la eliminación del Seminario. Gracias a un discurso de una hora hecho por Boyce, las resoluciones se aprobaron con rotundo no.
El año 1874 fue el más oscuro para el Seminario desde la guerra. Broadus y Boyce pensaron que la institución tendría que morir. Tanto en Louisville como en otros lugares, el celo de este último por obtener un apoyo financiero para la escuela generó sospechas y oposición. Sin embargo, antes de rendirse, debía planear una estrategia para enfrentar la crisis tanto de la percepción como de las finanzas.[42] Más allá de los esquemas de recaudación, la prominencia política podría pagar importantes dividendos para el éxito del Seminario. A la luz de la fuerza del Landmarkismo en el sudoeste, sintió que su elección para el mismo puesto ese año daría buena visibilidad a la utilidad de la escuela. El testimonio del peso de sus obligaciones apareció en The Western Register en noviembre.[43]
Cuando volvió su atención a los artículos, hubo que abordar la integridad teológica. Dada la oportunidad de enseñar la sana doctrina, la cuestión de asegurar su perpetuidad exigía una atención atenta. Finalmente, una plataforma de veinte artículos, destilada principalmente de la Confesión de la Asociación de Charleston,[44] fue adoptada y redactada por Manly, y titulada Resumen de Principios.[45] Boyce destacó tres artículos que regían la articulación final del texto pues creía que esos tres principios encontraban plena expresión en el Resumen.[46]
El verano siguiente, viajó por el centro de Kentucky con Broadus para una gira preestablecida de cuarenta días. Aunque la predicción de cuatro o cinco años era demasiado larga, otros tres pasarían antes de que el Seminario se ubicara en Louisville. Otros retos y angustias aún estaban por venir.[47]
Finalizando la mudanza a Louisville
Durante 1875, Boyce se mantuvo ocupado con los viajes, la correspondencia, el escrutinio de la gente de Louisville y el diseño de nuevos planes para recaudar fondos. Hizo varios viajes a Texas y Misisipi, lugares donde la influencia del Landmarkismo era alta y la aprobación del Seminario estaba rodeada de grandes reservas. A pesar de ello, llamó a su visita un “buen momento”[48] y sintió que había hecho amigos.
A principios de 1876, se multiplicaron las presiones: la condición de Williams había empeorado; Whitsitt tenía grandes limitaciones en prepararse para enseñar; Broadus estaba “tan abrumado y desgastado” por luchar contra la bronquitis; y Boyce aún tenía que mantener la agencia en Louisville. Con un futuro potencialmente incierto y aún inseguro, una gran tentación para una solución rápida llegó a las manos de este último en abril, justo cuando luchaba por usar la celebración del centenario como un medio para reunir capital.
En aquella ocasión se enfrentó a dos decisiones importantes: primero, alguien comenzó a insistir en que el Seminario se mudara a Louisville en el otoño, movimiento que él creía como un desastre financiero; segundo, otra persona propuso, con una posibilidad real de éxito, que la escuela se uniera a una familia adinerada reconocida en Washington (Georgia), y allí hacer una institución nacional al servicio de todos los bautistas. Él, habiendo tenido tiempo para digerir las sugerencias, respondió que “el seminario en Washington nunca podría llegar al campo que es importante, el Sudoeste y el Oeste”.[49]
El Seminario a través de él había afirmado la necesidad de su independencia de otros institutos. Pero la ardua tarea de asegurar la dotación continuó. Al mismo tiempo, la escuela tuvo que soportar otro fuerte ataque de Graves y sus amigos del Landmarkismo en el sur y suroeste. En enero de 1877, la salud de Williams empeoró, y un mes después murió.[50]
Otras preocupaciones continuaban presionando a Boyce y lo llevaron al límite de la rendición. Una de ellas se refería al reemplazo de Williams. Para ello, mencionó a varios individuos con las advertencias concernientes a cada uno, incluyendo a Winkler.
Ese año nuevamente presidió la CBS. Durante esta, el Consejo de Administración se reunió para considerar la remoción inmediata del Seminario a Louisville, a pesar de que la dotación propuesta no se había alcanzado. En ese tiempo, Boyce notó la primera ola de la mayor perturbación que pronto experimentaría cuando aparecieron artículos en The Christian Index, que supuso eran “algunos de los frutos de la enseñanza de Toy”.[51]
Tuvo que organizar los salones de clase, la cafetería, el dormitorio y las habitaciones, así como pensar en el alojamiento de los profesores. Necesitaba involucrar a los ciudadanos de Louisville con una explicación del establecimiento del Seminario, la necesidad acuciante de una escuela como la propuesta, y la teoría que dio origen al currículo particular ofrecido. Su propósito era mostrar cómo esa institución proporcionaría “capacitación y educación teológica adecuada para los bautistas del sur”.[52]
La reunión de administración de 1878 hizo los arreglos para la disposición final de la propiedad en Greenville y el cierre de las deudas pendientes. Cuando la junta de Kentucky se reunió, Boyce fue autorizado para asegurar la compra de la propiedad y los bienes con el dinero existente y así ninguna lesión permanente llegara al Seminario. La pérdida de esa propiedad no sería tan devastadora como la pérdida de confianza que amenazó a la escuela ante la deserción teológica de su maestro y erudito estrella, Toy.
La controversia
Hasta este punto, el Seminario había sufrido varios golpes que amenazaban su existencia; aun así avanzaba con la esperanza de alcanzar una estabilidad vigorosa. En la apertura de la sesión de 1878, una mayor dificultad llegó a la cabeza: las lamentables palabras incluidas en una carta enviada por Toy.[53] En ella, él firmó su renuncia como miembro de la facultad y expresó sus ideas que implicaban un desafío a la teoría de educación teológica propuesta por Boyce. Durante la permanencia en Greenville, la curiosidad intelectual de Toy y su impulso por reconciliar las descripciones bíblicas con los “resultados asegurados de la ciencia física”[54] —más la influencia de la geología, la astronomía y el darwinismo— habían cambiado su opinión. Por sus comentarios críticos sobre la Biblia y la negación de la inspiración escritural, tuvo que salir de la institución. Tal decisión de parte de la facultad fue reivindicada años después por el posterior abandono de Toy de la fe ortodoxa cristiana.[55]
Boyce no solo había esperado lo mejor, sino que había trabajado para ello. Sin embargo, temía lo peor y sabía que Toy había llegado a un punto desde el que no se recuperaría. Este evento y las tensiones que lo llevaron a él demostraron que incluso la mayor vigilancia y el compromiso confesional más decidido no podían contener la presión para abrazar la modernidad. Al mismo tiempo, demostró el significado claro de la postura confesional de la escuela y le dio a Boyce una resolución clara para alentar la ortodoxia y cortar el error donde lo encontraba.[56]
Asegurando el Seminario (1879-86)
En la graduación del 8 de mayo de 1879, Boyce comenzó a lidiar con la crisis de identidad creada por la reciente renuncia de Toy. Para no perder un impulso en la facultad debido a esta pérdida sino salvar la cara de la manera más creíble posible, organizó la contratación de Manly, conocido y amado como uno de los cuatro miembros originales de la facultad. Era necesario que el Seminario, en sus declaraciones públicas, se distanciara lo más posible de Toy y su deserción en las Escrituras.[57]
La solidificación del Resumen de Principios no fue un asunto menor. Una discusión en curso sobre el tema en los periódicos bautistas del sur le dio a Manly una oportunidad para aprovechar el momento. Las impresiones públicas y la contratación de personal docente se sometieron a un criterio de escrutinio altamente selectivo. Las negociaciones con David Gordon Lyon en 1880-81 muestran cuán cuidadosamente se tuvo que abordar la inspiración luego del deslizamiento con Toy. Lyon había asistido al Seminario entre 1876 y 1879 e ido a la Universidad de Leipzig (Alemania). En la primavera de 1880, Broadus lo invitó a regresar a la institución como tutor en griego y hebreo, dependiendo de su capacidad para responder satisfactoriamente una pregunta relacionada con la inspiración. Lyon declinó.[58]
La gran cautela de Boyce hacia aquellos que parecían haber estado cerca de Toy afectó a la Junta de Misiones Extranjeras. En 1881, dos estudiantes de este último —graduados del Seminario— fueron nombrados misioneros en China. Cuando Boyce se enteró, escribió a Tupper —secretario de la Junta— y le preguntó si ellos habían sido interrogados sobre sus opiniones de inspiración de las Escrituras pues sabía que sostenían las opiniones de su antiguo profesor. Tupper solicitó una declaración de ambos. Como los dos alinearon con los puntos de vista de Toy, los nombramientos fueron revocados.[59]
Hasta 1879, la estabilidad financiera del Seminario todavía era precaria. Muy pronto, los fideicomisarios de la escuela establecieron la política de asegurar que todo el dinero otorgado para donaciones fuera “sagrado e inviolable”,[60] de modo que solo el interés pudiera ser utilizado para los gastos operativos del Seminario. Al igual que en los intentos inmediatamente posteriores a la Guerra Civil, Boyce todavía encontró muchos casos de grandes dificultades que interrumpieron los esfuerzos para obtener el pago de las promesas. La facultad en particular sintió esta presión. Boyce quería poner a la institución más allá de toda necesidad para tales llamadas continuas de ayuda; mientras tanto, sentía cierto grado de vergüenza por ser parte del constante llamado por dinero.
Negoció de manera ininterrumpida y con gran astucia, y en ocasiones en circunstancias indeseables, la propiedad sobre la que construir una vivienda permanente para el Seminario. El desafío de la economía proporcionó la provocación necesaria para que notificara el estado tristemente delincuente de las promesas hechas y el fervor de su sentimiento acerca de esta actitud indiferente hacia las promesas. En un momento señaló que el establecimiento de la escuela en Kentucky no se había logrado, y el dinero reunido se utilizaba para alquilar edificios, pagar a los profesores y ayudar a estudiantes indigentes.
La visita a la ciudad por parte de un acaudalado empresario neoyorquino, que también era bautista, comenzó a atraer el interés por el progreso de la escuela. Cuando Boyce se enteró de esto, rápidamente motivó a Broadus ir a Nueva York y trabajar con los hermanos para obtener las contribuciones necesarias. También inició las negociaciones para la construcción del edificio New York Hall que albergaría el Seminario. Estas instalaciones comenzaron en septiembre de 1886 y terminaron en marzo de 1888 en el centro de Louisville.[61]
Muerte de James Petigru Boyce
En 1870 Boyce aún gozaba de un vigor ininterrumpido y no pensaba en nada más que en ser robusto. No obstante, en 1872 comenzó su lucha con los dolores de la enfermedad de la gota. Su médico diagnosticó la dificultad como “reumática y recomendó resinas de azufre”.[62]
Cuando el pánico de 1873 disminuyó severamente las esperanzas de éxito financiero, Boyce aumentó la intensidad de sus labores. En marzo de 1875, mencionó un combate prolongado con dolor y enfermedad. Los períodos de dificultad aumentaron tanto en frecuencia como en intensidad después de 1881. Su labor en la producción de la versión de aula del Resumen de Teología Sistemática,[63] así como el trabajo en nuevos sermones, sumado a su tarea de enseñanza y financiero, lo llevó a una crisis física.
Antes del término del otoño de 1886, fue con su familia a las montañas de Carolina del Norte. A su regreso, comenzó a pasar largas horas —desde las 05:00 hasta las 23:00— en un esfuerzo por preparar su texto para su publicación. Después de su cumpleaños de 1887, los momentos de adversidad enfermiza y dolorosa aumentaron y provocaron períodos más largos de incapacidad para lograr algo.
En la reunión de mayo de 1888 de la CBS recibió de nuevo el voto de sus hermanos para tomar el mazo; además, fue nominado y elegido por unanimidad como presidente del cuerpo. Con respecto al Seminario, en el informe de la facultad a los administradores, propuso un cambio de nomenclatura en cuanto a su relación con la escuela: desde 1859 se le había llamado presidente de la facultad, pero ahora proponía que le llamaran presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur.[64]
Entre los bautistas del sur, su condición física atrajo una amplia atención, particularmente porque se había mostrado muy débil en la reunión de la Convención. En realidad, existían muy pocas razones para que alguien confiara en su salud futura; incluso él tenía sus dudas. En julio compuso su última voluntad y testamento. No se hizo ningún inventario de su patrimonio, sino que dejó todo a su esposa e hijas.[65]
Más tarde ese mes, viajó con su familia al noroeste. Su hija mayor, Elizabeth, proporcionó notas sobre el viaje, a petición de Broadus. Su opinión fue que el viaje “prolongó su vida”.[66] Boyce también comentó sobre la recepción que recibió de ministros en el camino. En general, el viaje tuvo un efecto positivo en su salud, por lo que, a su regreso —aunque no volvió a entrar en el aula— hizo un trabajo para continuar aumentando la dotación.
En el verano, su familia y médico lograron que planeara un viaje a Europa. Consideraban que esta era la única posibilidad de extender su vida más allá de seis meses. Su hermana Mary murió en julio, pero no pudo asistir al funeral. Esta tristeza y decepción personal provocaron una cancelación del viaje. Sin embargo, una vez que comenzaron, junto con su esposa e hijas, hizo el viaje sin mayores problemas, aunque sin una mejora evidente en la salud.
Una vez en Liverpool, realizó un viaje rápido a Londres para organizar asuntos de dinero respecto a su estadía. La familia viajó a Glasgow y asistió a varios eventos en una exposición inaugurada por la reina Victoria. En Londres, logró visitar la Galería Nacional y asistir al Tabernáculo Metropolitano. Visitó a Charles Spurgeon, quien le recibió calurosamente y le pidió que hablara en la Universidad del Pastor. Aunque su corazón se animó en esta visita, no accedió, alegando que se encontraba allí —en parte— para ver a un médico que era descrito como una autoridad mundial en “gota y enfermedades afines”.[67]
El 19 de octubre un telégrafo de Tupper le informó sobre la muerte de su esposa y hermana, Nancy. Desde Louisville, también escuchó de Broadus un informe sobre una revisión del recientemente publicado Resumen de Teología Sistemática. Este último proporcionó, además, fragmentos de información sobre cada miembro de la facultad y cómo continuaron con las tareas especiales que tenían. En esta línea, le comentó que esperaban hasta ciento noventa estudiantes para inscribirse.[68]
Mientras estaba en París, su salud comenzó a disminuir rápidamente: la pérdida de energía mental y la incesante somnolencia con el insomnio nocturno hicieron necesario un traslado desde allí. El movimiento tenía que hacerse con mucho cuidado y sin que él caminara en absoluto. Elizabeth registró que su médico le recomendó ir a Pau, en el sur de Francia. Salieron de allí por la noche; Boyce fue llevado en su silla a un carruaje y se subió al tren. Parecía muy agotado durante el camino, pero llegó al lugar a tiempo. Aunque comenzó a mejorar en pocos días, no duró mucho, y pronto su familia se dio cuenta de que el final estaba cerca. Un clérigo inglés, a quien le pidieron que lo visitara, lo vio por unos momentos esa mañana, y oró y habló con él. Boyce trató de decirle mucho, pero era imposible de entender. Pronto quedó inconsciente y permaneció así hasta su muerte el 28 de diciembre de 1888.[69]
Boyce sintió una gran convicción en su generación. Esta reafirmación de sus puntos de vista, la vería luego no como una reivindicación personal, sino como un triunfo de la gracia divina. Su legado perdura hasta hoy.
[1] Thomas J. Nettles, James Petigru Boyce: A Southern Baptist Statesman (Phillipsburg, New Jersey: P&R Publishing Company, 2009), 13.
[2] Robert Andrew Baker, Paul J. Craven y R. Marshall Blalock, History of the First Baptist Church of Charleston, South Carolina, 1682-2007 (Springfield, Missouri: Particular Baptist Press, 2007), 60.
[3] Nettles, James…, 28.
[4] John Albert Broadus, Memoir of James Petigru Boyce, D.D., LL.D.: Late President of The Southern Baptist Theological Seminary, Louiseville, Ky (New York, New York: A. C. Armstrong and Son, 1893), 18.
[5] Ibid., 21.
[6] Ibid., 27.
[7] Nettles, James…, 46.
[8] Broadus, Memoir…, 45.
[9] Ibid.
[10] Ibid., 52.
[11] Nettles, James…, 52.
[12] Broadus, Memoir…, 97.
[13] Ibid., 54.
[14] «James P. Boyce: 1859-1888», The Southern Baptist Theological Seminary, acceso [día] de agosto de 2022.
[15] Broadus, Memoir…, 65.
[16] Nettles, James…, 84.
[17] Ibid., 90.
[18] Ibid., 103.
[19] Broadus, Memoir…, 101.
[20] James S. Mims, Orthodoxy: An Address Delivered Before the Board of Trustees of the Furman Theological Institution on the Day of the Annual commencement (Columbia, South Carolina: I. C. Morgan, 1848)
[21] Ibid., 109.
[22] Ibid., 111.
[23] James Petigru Boyce, «Three Changes in Theological Institutions» (discurso, Universidad de Furman, 31 de julio de 1856)
[24] Broadus, Memoir…, 148.
[25] Ibid., 153.
[26] Nettles, James…, 145.
[27] Ibid., 148.
[28] Ibid., 165.
[29] Ibid., 185.
[30] Ibid., 194.
[31] The Christian Index, History of the Baptist Denomination in Georgia: with Biographical Compendium and Portrait Gallery of Baptist Ministers and Other Georgia Baptists (Atlanta, Georgia: J. P. Harrison & Co., Printers and Publishers, 1881), 226.
[32] Ibid., 200.
[33] Ibid., 205.
[34] Ibid., 218.
[35] Ibid., 221.
[36] Ibid., 234.
[37] Broadus, Memoir…, 148.
[38] John Albert Broadus, A Treatise on the Preparation and Delivery of Sermons (Philadelphia, Pennsylvania: Smith, English & Co., 1873).
[39] Mueller, A History…, 38.
[40] Broadus, Memoir…, 214.
[41] William Heth Whitsitt, Sidney Rigdon: the Real Founder of Mormonism (Bloomington, Indiana: Xlibris Corp, 2017)
[42] Nettles, James…, 259.
[43] Broadus, Memoir…, 251.
[44] Charleston Baptist Association (S.C.), A Confession of Faith Put Forth by the Elders and Brethren of Many Congregations of Christians (Raleigh, North Carolina: B. Temple, 1850)
[45] William A. Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary (Nashville, Tennessee: Broadman Press, 1959), 89
[46] Nettles, James…, 277.
[47] Ibid., 294.
[48] Ibid., 245.
[49] Broadus, Memoir…, 250.
[50] Broadus, Memoir…, 247.
[51] Nettles, James…, 308.
[52] Broadus, Memoir…, 117
[53] Ibid., 263.
[54] Ibid., 260.
[55] Trevin Wax, 13 de octubre de 2008, «Book Review: A History of Southern Baptist Theological Seminary», The Gospel Coalition, diciembre de 2018.
[56] Nettles, James…, 355.
[57] Ibid., 363.
[58] Ibid., 376.
[59] Ibid., 381.
[60] Broadus, Memoir…, 274.
[61] Mueller, A History…, 49.
[62] Broadus, Memoir…, 221.
[63] James Petigru Boyce, Abstract of Systematic Theology (Louisville, Kentucky: Chas. T. Dearing, 1882)
[64] Nettles, James…, 479.
[65] Ibid., 483.
[66] Broadus, Memoir…, 332.
[67] Ibid., 334.
[68] Nettles, James…, 491.
[69] Broadus, Memoir…, 342; Elizabeth Boyce, Stray Recollection of Dr. Boyce (no publicado), 90.
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