“Una y otra vez, cuando el evangelio ha estado en peligro de ser encadenado e inhabilitado en las ataduras del legalismo o de la tradición anticuada”, escribió alguna vez F. F. Bruce, “han sido las palabras de Pablo las que han roto las ataduras y han liberado al evangelio para que ejerza su poder emancipador una vez más en la vida de la humanidad”.
Al final de su libro Paul: Apostle of the Heart Set Free, Bruce analiza la influencia de Pablo en tres personajes clave, y por tanto su impacto continuado en la iglesia época tras época.
Agustín y la Edad Media
Agustín es el autor de Confesiones y La ciudad de Dios, dos de las obras más leídas de la historia cristiana. Fue el teólogo más influyente de la iglesia hasta el siglo XIII, y algunos dicen que más allá.
En el verano del año 386, Agustín, de 32 años, estaba sentado llorando en el jardín de su amigo Alipio en Milán. Había sido durante dos años profesor de retórica en esa ciudad y tenía todos los motivos para estar satisfecho con su carrera profesional hasta entonces, pero era consciente de una profunda insatisfacción interior. Estaba casi convencido de comenzar una nueva vida, pero le faltaba la resolución para romper con la antigua.
Mientras estaba sentado, oyó a un niño que cantaba en una casa vecina: ¡Tolle, lege! ¡Tolle, lege! (“¡Toma y lee! ¡Toma y lee!”) Tomando el pergamino que yacía junto a su amigo —un ejemplar de las cartas de Pablo, como sucedió— dejó que su ojo se posara en lo que conocemos como las palabras finales de Romanos 13: “...no en glotonerías y borracheras, no en lujurias y lascivias, no en contiendas y envidia, sino vestíos del Señor Jesucristo, y no proveáis para los deseos de la carne”.
“No quise leer más”, dijo Agustín al recordar esta experiencia, “ni tuve necesidad alguna; al instante, al terminar esta frase, una luz clara inundó mi corazón, y todas las tinieblas de la duda se desvanecieron”.
La colosal influencia que Agustín, “el más notable cristiano desde los tiempos del Nuevo Testamento” (como lo ha llamado un erudito patrístico), ha ejercido sobre el pensamiento de las épocas sucesivas, puede rastrearse directamente a la luz que inundó su mente al leer las palabras inspiradas de Pablo.
Martín Lutero y la Reforma
Lutero fue el precursor de la Reforma protestante del siglo XVI, que reafirmó la primacía de la fe y de las Escrituras.
En 1513, Martín Lutero, monje agustino y profesor de teología sagrada en la Universidad de Wittenberg, en Sajonia, se esforzó por preparar un curso de conferencias sobre los Salmos mientras su mente estaba preocupada por el agónico esfuerzo de “encontrar un Dios bondadoso”. Le llamó la atención la oración del Salmo 31:1: “En tu justicia líbrame”. Pero, ¿cómo podía librarle la justicia de Dios? La justicia de Dios estaba seguramente calculada más bien para condenar al pecador que para salvarlo.
Mientras pensaba en el significado de las palabras, su atención se dirigía cada vez más a la declaración de Pablo en Romanos 1:17 de que en el evangelio “...la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: Mas el justo por la fe vivirá”. El resultado de su estudio se explica mejor con sus propias palabras:
“Había anhelado mucho entender la Epístola de Pablo a los Romanos, y nada se interponía en el camino, excepto esa expresión, ‘la justicia de Dios’, porque tomé el significado de esa justicia por la cual Dios es justo y actúa con justicia al castigar a los injustos... Noche y día reflexioné hasta que... comprendí la verdad de que la justicia de Dios es esa justicia por la cual, a través de la gracia y la pura misericordia, nos justifica por la fe”.
“Entonces sentí que había renacido y que había entrado en el paraíso por las puertas abiertas. Toda la Escritura adquirió un nuevo significado, y mientras que antes ‘la justicia de Dios’ me había llenado de odio, ahora se convirtió para mí en una dulzura inexpresable de mayor amor. Este pasaje de Pablo se convirtió para mí en una puerta al cielo”.
Las consecuencias de la comprensión de Lutero del evangelio liberador según Pablo están escritas a lo largo de la historia.
John Wesley y el renacimiento evangélico
Wesley fue el fundador del metodismo y uno de los primeros líderes de la renovación de la iglesia en el siglo XVIII, un movimiento que atravesó el Atlántico.
En el conocido relato de John Wesley sobre el acontecimiento que suele llamarse su conversión —pero que él mismo describió más tarde (en lenguaje paulino) como la ocasión en la que cambió “la fe de un siervo” por “la fe de un hijo”— cuenta cómo, en la noche del miércoles 24 de mayo de 1738, “acudió de muy mala gana a una sociedad en Aldersgate Street [Londres], donde se estaba leyendo el prefacio de Lutero a la Epístola a los Romanos”.
“Hacia las nueve y cuarto”, continúa, “mientras describía el cambio que Dios opera en el corazón por la fe en Cristo, sentí que mi corazón se calentaba extrañamente. Sentí que confiaba en Cristo, sólo en Cristo para la salvación: Y se me dio la seguridad de que él había quitado los pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte”.
Si hay un acontecimiento más que otro que marcó el nacimiento del avivamiento evangélico del siglo XVIII, fue ese. Pero otros despertares similares fueron experimentados por otros alrededor de la misma época, y es notable en cuántos de ellos los escritos inspirados del Apóstol Pablo tuvieron un papel determinante.
Una semana antes del despertar de John Wesley, su hermano Charles se encontró por primera vez con el comentario de Lutero sobre Gálatas, y “lo encontró noblemente repleto de fe”. Más tarde, en el mismo día, registra: “Pasé algunas horas esta tarde en privado con Martín Lutero, que fue de gran bendición para mí, especialmente su conclusión del segundo capítulo. Me esforcé, esperé y oré para sentir ‘quién me amó y se entregó por mí’. Cuatro días después, su oración fue respondida.
Este artículo fue extraído de un fragmento escrito originalmente por F.F. Bruce, quien fue profesor de crítica y exégesis bíblica en la Universidad de Manchester, Inglaterra, hasta su muerte en 1990.
