Margarita de Navarra: la princesa francesa que usó sus derechos reales para defender la Reforma

Con un milenio de catolicismo romano bajo su corona, la Francia de comienzos del siglo XVI difícilmente era amiga de los nuevos protestantes. Si cuestionas la traducción al latín, recibes un interrogatorio. Si apoyas las enseñanzas de Lutero o de Calvino, prepárate para aprender una lección sobre la herejía. Si niegas la autoridad papal, niégate a ti mismo la vista del sol, o incluso la posibilidad misma de vivir. El rey francés impondría su voluntad católica romana… a menos que su hermana reformada interviniera.

Una educación digna de un cristiano

La única hermana de Francisco I (r. 1515-1547), Margarita de Navarra, recibió una educación digna de una heredera presunta, no solo de una “princesa hermana”. Su madre, Luisa de Saboya, una mujer instruida, parecía no escatimar en textos ni en filosofías cuando se trataba de la educación de ambos hijos. Tal vez Luisa fue la primera en exponer a Margarita a la controvertida figura de Erasmo y, a través del humanismo cristiano de Erasmo, al Nuevo Testamento griego original.

Obligada a casarse en 1509, se encontró no solo con un esposo, sino con una sorprendente cantidad de tiempo a solas, con libre acceso a los recursos de su nuevo cónyuge. (Carlos, duque de Alençon, prefería estar fuera cazando). Aunque su nombre había cambiado, sus intereses no. Pasaría la mayor parte de su tiempo en Alençon construyendo una biblioteca diversa, cenando con poetas renacentistas, conversando con predicadores evangélicos, y sirviendo a los pobres.

Carlos podía controlar al pueblo, pero Margarita se preocupaba por él. Financiaba hospicios para los ancianos y casas de caridad para los huérfanos, y mejoraba las medidas de higiene en los conventos y los códigos de seguridad en los hospitales. Incluso tomó la causa de los no nacidos, exigiendo que las madres embarazadas bajo la jurisdicción de Alençon recibieran comida y refugio adecuados antes, durante y después del parto. A todas luces, la fe de Margarita no parecía una fe muerta.

Y pronto su fe se convertiría en una fe reformada. Cuando su hermano se ciñó la corona francesa en 1515, la nueva prominencia católica de Margarita no la detuvo de leer obras protestantes “peligrosas”, especialmente las de Martín Lutero.

El mismo año en que sus Noventa y cinco tesis sacudieron Alemania, ella pidió una traducción al francés. Sus escritos confirmaron lo que la propia lectura de Margarita había empezado a descubrir: la Palabra de Dios y la obra de Cristo, la naturaleza del perdón y de la fe salvadora no eran como la Iglesia católica y su traducción latina las hacían parecer.

Sensible en Espíritu

Cuando el papa León X excomulgó a Martín Lutero en 1521, Margarita se sintió angustiada. Amaba a la Iglesia y a sus funcionarios, pero ¿por qué odiaban al sacerdote y profesor que tanto admiraba —mejor aún, al que consideraba tan apegado a las Escrituras—?

La conflictuada Margarita buscó consejo entre los miembros del Círculo de Meaux, un grupo de evangélicos franceses que abrazaban muchas de las enseñanzas de la Reforma, como la justificación por la fe sola y la sola Scriptura. Tan comprometido con esta última estaba Jacques Lefèvre d’Étaples (c. 1450–1536), un erudito humanista y sacerdote con quien Margarita llegó a ser una amiga cercana, que viajó por el campo francés distribuyendo copias en francés de los Evangelios, los cuales él mismo había traducido.

Al confiar en personas como Lefèvre, Margarita demostró ser más sensible a las verdades de la Escritura y a la dirección del Espíritu que aquellos que sostenían las normas religiosas y sociales de Francia, sin importar cuán poderosas, incluso amenazantes, pudieran ser esas normas. Después de todo, Margarita poseía su propio grado de poder. Comenzó a ejercerlo no solo para seguir sus convicciones dentro de la Iglesia católica, sino también para proteger a los protestantes franceses que permanecían, firmes pero desprotegidos, fuera de ella.

El poder del poder

Margarita era más que una hermana para el rey de Francia; era una hermana amada y estimada. La esposa de Francisco, Claudia, a menudo estaba enferma, y Margarita nunca dudó en cumplir los deberes de la frágil reina en la corte. Tampoco flaqueó en tiempos más tensos: una vez ayudó a negociar la liberación del rey después de que este se convirtiera en prisionero de guerra, y cuando la reina Claudia murió, crió a los dos hijos huérfanos de Francisco como si fueran suyos. No es de extrañar que él desestimara las quejas sobre la inclinación protestante de Margarita, diciendo: “Si lo que dices es cierto, la amo demasiado como para permitir que se le cause molestia por ello”.

Francisco haría mucho más que simplemente dejar a Margarita en paz. Ella podía hablar abiertamente en la corte católica, ganando a otros nobles para sus convicciones reformadas. Y si esos mismos nobles luego se encontraban encarcelados por su recién hallada fe, podían esperar que Margarita intercediera por su libertad.

Su hermano a menudo concedía la petición, junto con muchas otras. Por la influencia de Margarita, prominentes exiliados protestantes regresaron a casa (si no siempre de forma permanente, al menos por un tiempo), muchos “herejes” condenados a muerte obtuvieron el perdón, y el Círculo de Meaux, tan visible como era, continuó predicando la sola fide con relativa seguridad.

En 1527, añadió el título de “reina” a su larga lista de altos cargos. Cuando su primer esposo murió en batalla, se casó con Enrique d’Albret, rey de Navarra, una región montañosa situada entre España y Francia. Cuando Margarita cambió París por Nérac, la capital de Navarra, perdió influencia sobre los decretos de su hermano. Pero como reina de Navarra, obtuvo otro tipo de poder protector: el poder del asilo.

Aunque su nuevo esposo era católico, a veces de manera agresiva, su nuevo reino era históricamente tolerante con otras fes. Margarita extendió Nérac como una ciudad de refugio para quienes huían de la persecución. Nada menos que Juan Calvino mismo disfrutó en una ocasión de seguridad en las tierras de Margarita.

“Herejía” en verso

Pero Margarita era más que una reina; era una poeta. Ya en 1522, escribió poesía reformada, el primer verso protestante femenino que llegó a ser impreso. Hermosos y saturados de Biblia, los escritos de Margarita circularon de manera privada en círculos evangélicos durante la década de 1520, una elección intencional de parte de la poeta. Cuidando de no inclinar la corona de su hermano y deseando una reforma desde dentro de la Iglesia, Margarita a menudo evitaba sembrar públicamente semillas de desacuerdo.

Pero tras la muerte de su madre católica en 1531, Margarita salió al público con su pluma protestante. Publicó El espejo del alma pecadora (Miroir de l'âme pécheresse), un poema de 1434 versos cuyos pareados condenan a los hombres como muertos en sus pecados y nombran a Cristo como la única esperanza de la humanidad ante un Dios santo:

Veo que nadie más que
Jesucristo es mi demandante...
Él se ha hecho
Nuestro abogado ante Dios, ofreciendo virtudes de tal valor
Que mi deuda está más que pagada.

Tales versos marcadamente reformados le valieron a Margarita un título que hasta entonces había evitado: hereje. Indignada por muchas partes del poema (¿Se atrevería a citar las Escrituras en francés, no en latín?), la facultad de teología de la Universidad de París condenó la obra poco después de su primera publicación. El rey Francisco, sin embargo, actuó rápidamente y los obligó dos veces a retirar el poema de Margarita de su lista negra.

Aunque el rey podía impedir que se prohibiera la poesía de Margarita, no podía evitar que ella cayera en desgracia ante miembros de la Iglesia católica. En una ocasión, un monje deseó que Margarita fuera metida en un saco y lanzada al Sena, una amenaza que Margarita pareció ignorar. Parecía demasiado asombrada por su santo y misericordioso Dios como para temer al hombre, al menos en su juventud. Continuaría publicando volúmenes de poesía cristiana, junto con muchas oraciones, meditaciones y canciones, a lo largo de su vida.

Legado reformado

Aunque Margarita nunca dejó de disfrutar de seguridad personal y libertad de expresión, su posición ante otros se deterioró con el tiempo, especialmente después del otoño de 1534. En lo que se conoce como el Asunto de los Pasquines, se colgaron en secreto por toda Francia panfletos que despreciaban la misa, el más famoso de ellos en la alcoba de Francisco. El rey, una cuarta parte engañado y tres cuartas partes enfurecido, permitió que se ejerciera mucha más violencia contra los protestantes. El rencor triunfó sobre el amor fraternal, y personas como su impresor, Antoine Augereau, fueron ahorcadas por su fe.

Quizás las convicciones reformadas de Margarita también se debilitaron con la edad. Rompió lazos con Calvino después de que él criticara públicamente a hombres en quienes ella confiaba. El reformador llegó al punto de decir en privado, con suavidad pero con firmeza, que temía por su salud espiritual. Y aunque los escritos de Margarita habían rechazado durante mucho tiempo los rituales católicos no bíblicos, más adelante en la vida celebró un banquete en honor de San Martín. ¿Estaba respaldando el culto a los santos o complaciendo a un hermano y rey? Su motivación sigue siendo un misterio.

Lo que sí sabemos es que Margarita de Navarra deseaba ver la palabra de Dios accesible, a Su Hijo exaltado, a Su cuerpo unido. Y ciertamente, la princesa reina no redujo su vida a sedas y banquetes, sino que usó su educación, sus cargos, sus libertades y su pluma con fines mucho más ricos: soli Deo gloria.

Y antes de morir, Margarita esperaba que un día se pudiera decir mucho —muchísimo— más de su única hija sobreviviente.

Estoy segura de que Dios llevará adelante la obra que me ha permitido comenzar, y mi lugar será más que ocupado por mi hija, quien tiene la energía y el valor moral en los cuales, me temo, he sido deficiente.

En Juana de Albret (1528-1572), futura reina de Navarra y valiente defensora de la Reforma francesa, Dios ciertamente llevó adelante la obra de las “herejes” reales.

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Este artículo fue traducido y ajustado por David Riaño. El original fue publicado por Tanner Kay Swanson en Desiring God. Allí se encuentran las citas y notas al pie.