Mahoma y su interesante interacción con el cristianismo de su tiempo

Las interacciones del profeta Mahoma, la máxima figura del Islam con el paganismo, el judaísmo y el cristianismo dieron lugar a profecías desconcertantes y a un legado de luchas entre las tres “religiones del libro”.

Una antigua tradición árabe habla de Abraha, un poderoso guerrero cristiano de Abisinia, que se disponía a asediar La Meca justo después de mediados del siglo VI. Abraha quería destruir la Kaaba, el santuario principal de La Meca, junto con sus ídolos. Pero cuando los soldados intentaron que Mahmud, un elefante propiedad de Abraha, se uniera a la campaña, Mahmud se negó. En su lugar, se inclinó en oración hacia el santuario sagrado, que los musulmanes creen que fue construido por Abraha.

A pesar de lo cuestionable que pueda ser la historia, el relato ilustra que la península arábiga albergaba tradiciones cristianas, judías y paganas antes del nacimiento de Mahoma, el máximo profeta del Islam. Aunque esta historia termina con un giro pacífico, el contacto entre las religiones ha implicado más a menudo conflictos muy profundos.

La península diversa

En el siglo IV, el cristianismo tenía una presencia importante en África y menor en el sur de Arabia. En el siglo V, una considerable población judía vivía también en toda la península arábiga. A principios del siglo VI, Dhu Nuwas, un líder judío, gobernaba parte de Arabia, y los cristianos corrían peligro bajo su reinado. En la ciudad de Zafar, 200 cristianos fueron quemados dentro de su iglesia. Al mismo tiempo, el paganismo prosperaba fuera de los enclaves de las dos religiones monoteístas.

La tradición dice que Mahoma nació entre el año 570 y 571. Su padre murió cerca de su nacimiento y perdió a su madre cuando tenía 6 años. Fue cuidado brevemente por su abuelo y luego criado por Abu Talib, su tío, que también era jefe del prominente clan Hashim de la importante ciudad de La Meca.

En las últimas décadas del siglo VI, una próspera red comercial se extendía desde la península arábiga hasta Siria, hacia el este hasta la India y el norte de África. Los primeros relatos musulmanes cuentan que Mahoma viajó con su tío en viajes comerciales hasta Siria.

Lo más probable es que Mahoma conociera el cristianismo a través de algunos contactos con cristianos a lo largo de las rutas comerciales de Oriente Próximo. Por desgracia, los comerciantes rara vez eran teólogos fiables, más bien es probable que fueran cristianos mal discipulados. Mahoma se familiarizó con el monoteísmo gracias a sus conocidos cristianos y judíos, pero, por sus conclusiones, nunca comprendió las ortodoxias de ninguna de las dos religiones.

El ascenso del profeta

Los musulmanes, por supuesto, no creen que ninguna influencia terrenal contaminara el mensaje de su profeta. Según la tradición musulmana, Mahoma era un profeta y hablaba sólo en nombre de Dios, aunque sólo unos pocos clarividentes lo reconocieron al principio.

En una famosa leyenda musulmana, Mahoma se encontró con un monje cristiano sirio llamado Bahira en el camino de la caravana. Según Ibn Ishaq, el famoso biógrafo de Mahoma, Bahira esperaba ver a un profeta cuando la compañía de Abu Talib lo visitó.

Sin embargo, nadie parecía ajustarse a la descripción profética, así que Bahira imploró a todos los de la caravana que acudieran al banquete que había preparado. Bahira llamó a Mahoma y le interrogó sobre su vida espiritual. Entonces el monje “miró su espalda y vio el sello de profeta [alguna marca física] entre sus hombros”. Bahira dijo entonces a Abu Talib que se llevara a su sobrino a casa “y lo protegiera cuidadosamente de los judíos”. También le habría dicho que “un gran futuro aguarda a este sobrino tuyo”.

Según la tradición musulmana, la vida de Mahoma cambió para siempre en el año 610, en la decimoséptima noche del mes árabe del Ramadán, cuando el ángel Gabriel lo llamó para ser profeta de Dios (Alá). La primera esposa de Mahoma, la rica viuda Jadiya, y algunos amigos afirmaron su recién descubierto monoteísmo, pero encontró una feroz resistencia en la politeísta ciudad de La Meca.

La tradición islámica sostiene que Alá confirmó el profetismo de Mahoma en 620, llevándolo de noche a Jerusalén. Allí conversó con Jesús, Moisés y Abraham. Después, según el Corán, Mahoma y su ángel acompañante fueron llevados por una escalera (llamada miraj) al séptimo cielo. Los musulmanes creen que la Cúpula de la Roca se construyó en el lugar de su ascensión.

Sin embargo, los habitantes de La Meca seguían rechazando el mensaje de Mahoma y perseguían al mensajero. Así que, en 622 (año 1 del calendario musulmán), Mahoma huyó a Medina, a unos 250 kilómetros al norte de La Meca.

Durante ocho largos e intensos años, el profeta y su pequeña pero creciente comunidad de seguidores lucharon contra sus enemigos de La Meca. Obtuvo importantes victorias, sobre todo el 15 de marzo de 624 en Badr, y sufrió grandes reveses, como la batalla de Uhud un año después.

En enero de 630, Mahoma triunfó, tomó el control de La Meca y destruyó los ídolos de la Kaaba, excepto, según la tradición, las estatuas de Jesús y María, que dejó intactas. Medina, sin embargo, siguió siendo su base. Desde allí lanzó una gran campaña militar en Siria y concertó tratados con tribus cristianas.

A principios del año 632, Mahoma realizó su última peregrinación a La Meca. Su salud era precaria, pero logró regresar a Medina. Murió allí el 8 de junio de 632, abrazado a Aisha, su esposa favorita.

Un evangelio confuso

Aunque Mahoma tuvo contactos regulares (y a menudo hostiles) con tribus judías, sobre todo en Medina, no hay pruebas de que mantuviera una interacción sostenida con cristianos. Tampoco hay pruebas fehacientes de que los Evangelios se tradujeran al árabe durante su vida. F.E. Peters afirma en su obra Muhammad and the Origins of Islam que la mayoría de los términos cristianos del Corán proceden de un dialecto arameo.

La falta de familiaridad de Mahoma con los cristianos ortodoxos o con sus Escrituras es evidente en todo el Corán. El texto refuta las afirmaciones cristianas de que Jesús murió en la cruz, que era el hijo de Dios y que Dios es un ser trino. También refuta afirmaciones que los cristianos nunca han hecho, como que María era hermana de Aarón y Moisés (sura 19:28) y que María formaba parte de la Trinidad.

Los musulmanes no aceptan que estas discrepancias se deban a la ignorancia del profeta. Sostienen que Mahoma y su texto son correctos, pero que cristianos y judíos corrompieron sus Escrituras, cada una de sus copias.

Los factores culturales también contribuyeron a que Mahoma malinterpretara el cristianismo. Dada la opinión árabe común en su época de que el éxito es señal de bendición divina, le habría resultado muy difícil creer que Alá dejara morir crucificado a alguno de sus profetas. De hecho, el Corán se burla de esa idea.

La sura 4:157 contiene la famosa negación. Tras referirse a los que atacan a los profetas de Dios, habla de los que se jactan de que “matamos a Cristo Jesús, hijo de María, el Apóstol de Dios”.

El texto continúa diciendo: 

…pero no lo mataron, ni lo crucificaron, sino que así se les hizo ver, y los que difieren en esto están llenos de dudas, sin conocimiento (cierto), sino sólo conjeturas que seguir, pues con seguridad no lo mataron.

De este único versículo procede la objeción musulmana al relato cristiano de la redención.

Ahmed Deedat, un popular apologista musulmán, hace todo lo posible por argumentar que el Nuevo Testamento enseña en realidad lo que se reveló a Mahoma sobre el tema. El panfleto de Deedat Crucifixion or Crucifiction? afirma que abandonar la creencia en el Calvario liberará al cristiano “de su encaprichamiento y habrá liberado al mundo musulmán de la agresión y el acoso misioneros”.

Los pueblos del Libro

Independientemente de los errores que Mahoma pudiera haber cometido con respecto a la Biblia, su ideología se enmarca en gran medida en conceptos y prácticas judías y cristianas. Se consideraba heredero de ambas tradiciones y las primeras partes del Corán expresan una clara esperanza de que los “pueblos del Libro” aceptaran a Mahoma como profeta. Cuando no lo hicieron, la paciencia de Mahoma se agotó.

Las partes posteriores del Corán construyen una fuerte polémica contra judíos y cristianos, condenando a los primeros por su incredulidad y a los segundos por sus opiniones confusas y erróneas sobre la muerte y la identidad de Jesús. Sin embargo, Mahoma mantuvo una actitud positiva hacia los cristianos en general. Esto se ilustra en varias líneas.

En primer lugar, Mahoma decretó que los cristianos (y los judíos) debían recibir protección bajo el dominio musulmán. Los árabes paganos se enfrentaban a una realidad mucho más dura: convertirse o morir.

Mahoma ofreció hospitalidad personal a los cristianos al menos en una ocasión. Cuando estaba en Medina, recibió a una delegación de líderes cristianos, encabezada por Abu Harith, obispo de Najran. Dadas las constantes tensiones contemporáneas entre cristianos y musulmanes, es más que significativo que Mahoma se reuniera con los cristianos en la mezquita de Medina y que les permitiera orar allí mirando a Jerusalén, como era costumbre cristiana.

Mahoma también envió una carta para asegurar a los grupos cristianos protección bajo su gobierno. El historiador musulmán Abu Abd Allah ibn Sa'ad, que murió en 845, conservó dos versiones de la carta, que se parece en cierto modo al famoso pacto que Umar, un dirigente musulmán posterior, hizo con una tribu cristiana.

Una versión de la carta de Mahoma dice:

Todas sus iglesias, servicios y prácticas monásticas cuentan con la protección de Dios y de Su mensajero. Ningún obispo será apartado de su episcopado, ningún monje de su estado monástico, ningún sacerdote de su sacerdocio. No se alterará ningún derecho ni autoridad ni circunstancia, mientras sean leales y cumplan bien sus obligaciones.

Mahoma mostró menos tolerancia con los judíos. Obligó a dos poderosas tribus judías a abandonar Medina después de que rechazaran sus pretensiones proféticas. Una tercera tribu, los Qurayza, fue tratada con mayor dureza.

Cuando los Qurayza no acudieron en ayuda del profeta, éste los confinó en un recinto y luego cavó una trinchera en la zona del mercado. En palabras de Ibn Ishaq, biógrafo islámico, el profeta “entonces mandó a buscarlos y les cortó la cabeza en esas trincheras a medida que se los iban sacando por tandas”.

Mahoma no tomó medidas similares contra ningún grupo cristiano, pero las campañas militares del profeta contra sus compatriotas árabes, la masacre de los Qurayza y la incursión en Siria casi al final de su vida sentaron las bases ideológicas de la persecución musulmana de los cristianos. Del mismo modo, la polémica del Corán proporcionó la justificación teológica para la posterior yihad contra los cristianos a medida que el imperio musulmán se expandía hacia el oeste hasta España, hacia el norte hasta Constantinopla y hacia el este hasta los rincones más recónditos de Asia.

Ni el Corán ni el legado de Mahoma son inequívocos sobre la relación adecuada entre los musulmanes y los miembros de otras religiones. Los musulmanes siguen debatiendo internamente si Alá aprobaría todos los pasos que los seguidores del profeta han dado en su camino.

Este artículo está basado en el trabajo de James Beverley, experto en la relación del cristianismo con el Islam.