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El sábado 16 de julio de 1054, cuando estaban a punto de comenzar las oraciones de la tarde, el cardenal Humberto, legado del papa León IX, entró a grandes zancadas en la catedral de Santa Sofía, hasta el altar mayor, y colocó sobre él un pergamino que declaraba excomulgado al patriarca de Constantinopla, Miguel Cerulario. A continuación, salió de la iglesia, se sacudió el polvo de los pies y abandonó la ciudad. Una semana después, el patriarca condenó solemnemente al cardenal.
Siglos más tarde, se pensó que este dramático incidente marcó el inicio del cisma entre las iglesias latina y griega, una división que todavía separa a los católicos romanos y a los ortodoxos orientales (griegos, rusos y otros). Sin embargo, hoy en día ningún estudioso serio sostiene que el cisma comenzara en 1054. El proceso que condujo a la ruptura definitiva fue mucho más complicado, y no puede decirse que una sola causa o acontecimiento lo precipitara.
Causas inmediatas de la ruptura
En 1048, el obispo francés Bruno de Egisheim-Dagsburg fue elegido como el Papa León IX. Él y los clérigos que le acompañaron a Roma se propusieron reformar el papado y toda la Iglesia. Cinco años antes, en Constantinopla, el rígido y ambicioso Miguel Cerulario fue nombrado patriarca.
Los problemas surgieron en el sur de Italia (entonces bajo dominio bizantino) en la década de 1040, cuando los guerreros normandos conquistaron la región y sustituyeron a los obispos griegos (orientales) por los latinos (occidentales). La gente estaba confundida y discutía sobre la forma adecuada de la liturgia y otros asuntos externos. Las diferencias sobre el matrimonio de los clérigos, el pan utilizado en la Eucaristía, los días de ayuno y otros usos adquirieron una importancia sin precedentes.
Cuando Cerulario se enteró de que los normandos prohibían las costumbres griegas en el sur de Italia, tomó represalias, en 1052, cerrando las iglesias latinas de Constantinopla. A continuación, indujo al obispo León de Ochrid a componer un ataque contra el uso latino del pan ácimo y otras prácticas. En respuesta a este provocador tratado, el Papa León envió a Constantinopla a su principal consejero, Humberto, un hombre sin tacto y de mente estrecha con un fuerte sentido de la autoridad papal, para tratar el problema directamente.
Al llegar a la ciudad imperial, en abril de 1054, Humberto se lanzó a una crítica despiadada contra Cerulario y sus partidarios. Pero el patriarca ignoró al legado papal y Humberto, furioso, entró en Santa Sofía y colocó en el altar la bula de excomunión. Regresó a Roma convencido de haber conseguido una victoria para la Santa Sede.
Por muy dramáticos que fueran, los acontecimientos de 1054 no fueron registrados por los cronistas de la época y fueron rápidamente olvidados. Las negociaciones entre el Papa y el emperador bizantino continuaron, especialmente en las dos últimas décadas del siglo, ya que los bizantinos buscaban ayuda contra los turcos invasores. En 1095, para proporcionar dicha ayuda, el Papa Urbano II proclamó las Cruzadas; ciertamente, en ese momento no había cisma entre las iglesias. A pesar de los episodios de tensión y conflicto, los cristianos orientales y occidentales vivían y rendían culto juntos.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XII aumentaron las fricciones entre los grupos, causadas no tanto por los enfrentamientos religiosos como por las diferencias políticas y culturales. En 1182 estallaron violentos disturbios antilatinos en Constantinopla, y en 1204 los caballeros occidentales asaltaron brutalmente la propia Constantinopla. La tensión se aceleró, y en 1234, cuando los eclesiásticos griegos y latinos se reunieron para discutir sus diferencias, era evidente que representaban a iglesias diferentes.
Causas subyacentes de la ruptura
¿Qué causó el cisma? No fueron las excomuniones de 1054, ni las diferencias teológicas, disciplinarias o litúrgicas, ni los conflictos políticos o militares. Estos pueden haber predispuesto a las iglesias a separarse, al igual que los prejuicios, la incomprensión, la arrogancia y la simple estupidez. Más fundamental, quizás, fue la forma en que cada iglesia llegó a percibirse a sí misma.
La reforma del siglo XI en la Iglesia occidental exigía el fortalecimiento de la autoridad papal, lo que hizo que la iglesia se volviera más autocrática y centralizada. Basándose en su sucesión de Pedro, el papa afirmó su jurisdicción directa sobre toda la iglesia, tanto en Oriente como en Occidente.
Los bizantinos, en cambio, consideraban a su iglesia en el contexto del sistema imperial; sus fuentes de derecho y unidad eran los concilios ecuménicos y el emperador, a quien Dios había puesto sobre todas las cosas, espirituales y temporales. Creían que las iglesias orientales siempre habían gozado de autonomía de gobierno, y rechazaban las pretensiones papales de dominio absoluto. Pero ninguna de las partes escuchaba realmente a la otra.
Además, desde el siglo IX, la controversia teológica se centraba en la procesión del Espíritu Santo. En la vida de la Trinidad, ¿el Espíritu procede sólo del Padre, o del Padre y del Hijo (Filioque en latín)? La Iglesia occidental, preocupada por el resurgimiento del arrianismo, había añadido, casi sin querer, la palabra al Credo de Nicea, alegando que precisaba una enseñanza que ya estaba en el credo. Los griegos se opusieron a la adición unilateral al credo y se mostraron muy en desacuerdo con la propuesta teológica en cuestión, que les parecía que disminuía las propiedades individuales de las tres Personas de la Trinidad. En 1439, los teólogos griegos y latinos presentes en el Concilio de Florencia, tras debatir la cuestión durante más de un año, llegaron a un compromiso que, aunque razonable, no ha resultado plenamente satisfactorio.
Tras la caída del Imperio Bizantino en 1453, la Iglesia de Oriente sobrevivió bajo el dominio turco y luego en varias naciones. Millones de cristianos ortodoxos en Rusia, Grecia, Ucrania, Bielorrusia, Bulgaria, Rumanía, Georgia, Chipre, Serbia, Montenegro, Moldavia, Macedonia del Norte y minorías en al menos veinte países más siguen separados de los millones de católicos adheridos a Roma. Hoy en día se hacen mayores esfuerzos para solucionar los problemas, pero ninguna de las partes parece dispuesta a hacer las concesiones necesarias para una reunificación después de casi mil años.
Este artículo fue escrito originalmente por el Dr. George T. Dennis. Para el momento de la escritura de este artículo el Dr. Dennis era profesor de historia en la Universidad Católica de América en Washington D.C., y autor de varios libros sobre el Imperio Bizantino.
