Acta de Supremacía de 1534: Cómo los ingleses abrazaron una iglesia nacional mientras desechaban la influencia de Roma

La broma en los círculos de la iglesia es que la iglesia episcopal es la única denominación que comenzó debido a un divorcio. De hecho, como parte de una campaña publicitaria en la década de 1980, la Iglesia Episcopal diseñó un cartel con Enrique VIII que decía: “La Iglesia Episcopal da la bienvenida a las personas divorciadas”. (La Iglesia Episcopal en los EE.UU. Es, por supuesto, parte de la Comunión Anglicana global, arraigada en la Iglesia de Inglaterra).

Sin embargo, la Reforma inglesa es mucho más complicada e involucra no solo los problemas matrimoniales de Enrique VIII, sino también una situación teológica y política turbulenta en Inglaterra.

Rumores en Inglaterra

Cuando Lutero publicó sus noventa y cinco tesis en 1517, no pasaron desapercibidas en Inglaterra. En 1521, el joven rey Enrique VIII escribió (probablemente con ayuda) un libro en el que atacaba el punto de vista de Lutero sobre los sacramentos. El Papa respondió amablemente otorgándole a Enrique el título de “Defensor de la fe”, un título que todavía usan los monarcas británicos.

Sin embargo, como el resto de Europa, Inglaterra estaba inquieta con la situación de su iglesia. Muchos obispos eran ricos terratenientes, los sacerdotes y monjes eran a menudo escandalosamente inmorales, y la religión de la gente común estaba tejida con superstición. Líderes serios como John Colet de Oxford pidieron reformas. En Cambridge, un grupo de académicos se reunió para discutir ideas protestantes; se les conoció como la “Pequeña Alemania” debido a su afecto por las enseñanzas de Lutero. Además de estos rumores teológicos, había un sentimiento creciente de nacionalismo, una mayor devoción a Inglaterra que a la iglesia romana. El escenario estaba listo para romper con Roma.

Rumores en el matrimonio del rey

Enrique VIII, un gobernante lujurioso y egoísta, temía por la estabilidad de Inglaterra si no lograba tener un hijo que lo sucediera. (Tenía al menos un hijo ilegítimo, de poca utilidad para la sucesión). Sin embargo, su esposa durante muchos años, Catalina de Aragón, tenía poco más de cuarenta años y sólo había tenido una hija, la princesa María.

Enrique solicitó la anulación de su matrimonio alegando que, dado que Catalina era la viuda de su hermano, no podía ser legalmente su esposa. (Basó su afirmación en Levítico 20:21.) El papa no podía hacer mucho al respecto, en parte porque Catalina era la tía del emperador Carlos V, un importante monarca (quizá el más poderoso de su tiempo) a quien el papa no quería ofender.

Enrique, que ya se sentía atraído por Ana Bolena, no podía esperar. (“Ojalá estuvieras en mis brazos o yo en los tuyos, porque creo que hace mucho tiempo que te besé”, le escribió). Enrique sabía que el sentimiento anticlerical en Inglaterra hacía que el momento fuera el adecuado para un cambio. Nombró a Thomas Cranmer como arzobispo de Canterbury, y Cranmer declaró inválido el matrimonio. Enrique se casó con Ana, que ya tenía seis meses de embarazo de él, en 1533.

Ruptura con Roma

El Papa Clemente VII excomulgó a Enrique, lo que solo alimentó la disidencia. El parlamento aprobó una serie de leyes que restringían al clero y aumentaban el poder de Enrique sobre ellos. En 1534 llegó el Acta de Supremacía, declarando a Enrique como "el único líder supremo en la tierra de la Iglesia de Inglaterra". Inglaterra ahora tenía una iglesia nacional, con el rey a la cabeza. A partir de entonces (y hasta hoy) el arzobispo de Canterbury se convirtió en el cargo eclesiástico más importante de la nación.

Pero Enrique no era protestante. Solo quería una iglesia católica sin Papa. Había roto con Roma, pero no con su teología o rituales. En 1539 publicó los Seis Artículos, que insistían en la continuación de prácticas como la confesión privada, el celibato clerical y las misas privadas.

Sin embargo, Enrique se apartó significativamente de la práctica católica de dos maneras. Cerró los monasterios y confiscó sus vastas propiedades de tierra y riqueza. Las ganancias se destinaron al tesoro real para apoyar las campañas contra Francia, y la tierra se transfirió a los nobles con la esperanza de aumentar su lealtad a la corona.

Enrique también ordenó que se instalara una Biblia en inglés en todas las iglesias. Henry no tenía ningún interés real en que los ingleses estudiaran la Biblia, pero una Biblia inglesa era otra forma de promover el nacionalismo inglés, porque las iglesias ya no dependerían de una Biblia latina romana.

Enrique murió en 1547, después de haberse casado sucesivamente con cuatro esposas más después de la ejecución de Ana Bolena. Su sucesor fue el endeble Eduardo VI, hijo de su unión con la tercera esposa, Jane Seymour. Durante el breve reinado de Eduardo, Inglaterra comenzó a ser verdaderamente protestante. Pero Enrique murió creyéndose un buen católico; su voluntad dispuso que se hicieran misas por el bienestar de su alma.

Repercusiones del reinado de Enrique

El día de la supremacía política de la iglesia había terminado, como lo demuestra el hecho de que Enrique podía llamarse a sí mismo jefe de la iglesia en Inglaterra. Un siglo antes, un rey tan audaz podría haber sido asesinado. Pero Enrique no lo fue, y por una razón obvia: los ingleses se sentían más orgullosos de ser ingleses que católicos. El nacionalismo iba a ser una característica permanente en el paisaje de Europa.

El Acta de Supremacía separó a Inglaterra de Roma, de manera decisiva. Aunque Inglaterra regresó brevemente al catolicismo con María, la hija de Enrique, Inglaterra no fue, para siempre, católica. Los actos egoístas de Enrique allanaron el camino para una iglesia que buscaba los medios de comunicación, el “camino intermedio” entre la adhesión al Papa y la disidencia agresiva.

Este artículo fue escrito originalmente en 1990 para la revista Christian History. El artículo fue traducido y adaptado por el equipo de BITE en 2021.