Sufriendo de mala salud toda su vida, Richard Baxter predicó: “Sin tener la seguridad de volver a predicar, y como un moribundo predicando a otros moribundos”. Vivir a diario a la sombra de la eternidad les dio a los puritanos un profundo aprecio por vivir cada momento en esta tierra al máximo para Dios. “No esperen una larga vida”, aconsejó Baxter, “vivan como aquellos que siempre están inseguros de vivir un día más”.
Para los puritanos, “redimir el tiempo” (como dijo Baxter) significaba que cada uno debía ordenar su vida diaria de acuerdo con los principios divinos y con el propósito de lograr la máxima eficacia en todas las actividades. Uno de los epítetos favoritos de los puritanos estaba bien asignado. Sus oponentes los apodaron los disciplinarios. Los puritanos aspiraban a ser santos en el mundo, cristianos con la tierra como su esfera de actividad y con el cielo como su máxima esperanza.
Este enfoque de la vida resultó en tres rasgos puritanos clásicos: El ideal de una vida centrada en Dios, la doctrina del llamado o vocación y la convicción de que toda la vida es de Dios.
La vida centrada en Dios
El sentido de las prioridades de los puritanos en la vida era una de sus mayores fortalezas. Poner a Dios primero y valorar todo lo demás en relación con Dios era un principio puritano recurrente.
El consejo de despedida de Baxter a sus feligreses en Kidderminster fue el de “asegurarse de mantener un deleite constante en Dios”. Al predicar ante las Casas del Parlamento, Cornelius Burges exhortó a todos los presentes a “levantar el alma para aferrarse a Dios, estar pegados y unidos a él... y ser sólo suyos para siempre”.
Para los puritanos, la vida centrada en Dios significaba hacer de la búsqueda de la santidad espiritual y moral el eje central de la vida. “En una república divina”, escribió Baxter, “la santidad debe tener el principal honor y estímulo, y debe hacerse una gran diferencia entre lo precioso y lo vil”. Nuestra propia cultura ha conspirado para hacer que tal santidad parezca una carga, pero los puritanos le encontraron una perspectiva atractiva. Ralph Venning, en un tratado sobre el pecado, llamó a la santidad “la belleza de la tierra y el cielo, sin la cual no podemos vivir bien en la tierra, ni jamás viviremos en el cielo”.
Por supuesto, se necesita vigilancia sobre las acciones de uno para producir un estilo de vida santo. De manera muy intencional, los puritanos usaron repetidamente palabras como observar, caminar con precisión y mortificación para describir su estilo de vida ideal.
En el pensamiento puritano, la vida cristiana era una aventura heroica que requería una gran cantidad de energía. “El cristianismo no es una profesión o una ocupación sedentaria”, escribió Baxter, y agregó: “Sentarse y no hacer nada te hará perder el cielo, tal como si huyeras de él”.
Hacer hincapié en la vida centrada en Dios puede llevar a alguien a alejarse del mundo y de la vida terrenal diaria. Para los puritanos, produjo exactamente lo contrario. Richard Sibbes dijo algo clave al respecto: “La vida de un cristiano está maravillosamente gobernada en este mundo, por la contemplación y la meditación de la vida de otro mundo”. La matriz doctrinal que equipó a los puritanos para integrar los dos mundos fueron sus ideas completamente desarrolladas sobre el llamado o la vocación.
La doctrina puritana de la vocación
Los puritanos hablaron de dos llamamientos: un llamamiento general y un llamamiento particular. El llamado general es el mismo para todos y consiste en un llamado a la conversión y la piedad. “El llamado general”, escribió William Perkins, “es el llamado del cristianismo, que es común a todos los que viven en la iglesia de Dios... [Es] por el cual un hombre es llamado a salir del mundo para ser hijo de Dios”.
Un llamado particular consiste en las tareas y ocupaciones específicas que Dios pone ante una persona en el curso de la vida diaria. Se enfoca, pero no se limita a, el trabajo que una persona hace para ganarse la vida. De esta doctrina vocacional se siguen varias conclusiones importantes.
Dado que Dios es quien llama a las personas a su trabajo, el trabajador se convierte en un mayordomo que sirve a Dios. Thomas Manton comentó así que “toda criatura es sierva de Dios, y tiene una obra que hacer para glorificar al Señor; algunos en un llamamiento, otros en otro”.
En segundo lugar, la visión puritana de que Dios llama a todos los trabajadores a realizar sus tareas en el mundo dignifica todo tipo de trabajo legítimo. Sobre todo, la doctrina puritana de la vocación santifica el trabajo común. William Tyndale dijo que si miramos externamente “existe una diferencia entre lavar platos y predicar la Palabra de Dios, pero en lo que se refiere a complacer a Dios, no existe ninguna en absoluto”. Baxter explicó cómo podría ser esto: “Dios no mira... principalmente a la parte externa de la obra, sino mucho más al corazón del que la realiza”.
La doctrina puritana de la vocación (heredada, debemos señalar, de Lutero y de los reformadores continentales posteriores) integró la vida en el mundo (secular) con la vida espiritual (religiosa). La vida espiritual ya no se limitaba a un espacio “sagrado”, ni estaba reservada para los monjes y monjas que se habían retirado del mundo. En cambio, es “en tus tiendas” (dijo Richard Steele en su clásico tratado The Tradesman's Calling) “donde puedes esperar con más confianza la presencia y la bendición de Dios”.
Esta visión del trabajo como vocación ofrece más que una simple posibilidad de servir a Dios en el trabajo diario. Ofrece la posibilidad de servir a Dios por medio de esa obra. Trabajar es servir a Dios. La exhortación de Baxter fue que los obreros “sirvan al Señor en el servicio a sus amos”.
El trabajo también tiene una dimensión moral. Cuando los puritanos hablaron de las recompensas del trabajo, casi automáticamente equipararon el servicio a Dios con el servicio a la humanidad. “El fin principal de nuestras vidas”, escribió Perkins, “es servir a Dios en el servicio a los hombres en las obras de nuestro llamamiento”.
Si el trabajo diario es tan central para la vida espiritual como afirma la doctrina puritana de la vocación, no es de extrañar que los puritanos se entregaran con tanto entusiasmo a su trabajo. Necesitamos, por supuesto, hacer una distinción entre la ética del trabajo puritana original y la perversión secularizada que siguió. La ética de trabajo puritana original, según Richard Baxter, era esta: “Sé laborioso y diligente en tu llamamiento... y si sirves alegremente a [Dios] en el trabajo de tus manos, con una mentalidad celestial y obediente, será tan aceptable para él como si hubieras pasado todo ese tiempo en ejercicios más espirituales”.
Toda la vida es de Dios
Un principio adicional de los puritanos fue la habilidad con la que lograron ver toda la vida como propiedad de Dios. Los puritanos vivían simultáneamente en dos mundos. Para ellos, ambos mundos eran igualmente reales y la vida no estaba dividida en espacios sagrados y espacios seculares.
Según Thomas Gouge, los cristianos deberíamos “espiritualizar nuestros corazones y afectos de tal manera que podamos tener corazones celestiales en los empleos terrenales”. “Si Dios es Dios sobre nosotros", escribió Peter Bulkeley, "debe estar sobre nosotros en todo”.
No es de extrañar, entonces, que los puritanos vieran a Dios en los lugares más comunes. Richard Baxter preguntó a sus lectores: “¿No puedes pensar en los diversos lugares en los que has vivido y recordar que cada uno de ellos ha tenido sus diversas misericordias?” John Bunyan preguntó en el prefacio de Grace Abounding: “¿Te has olvidado... del almacén de leche, del establo, del granero y de cosas por el estilo, donde Dios visitó tu alma?"
En ese orden de ideas, no hay eventos “triviales”, y toda la vida es potencialmente un espacio de enseñanza. Un domingo por la mañana, cuando el joven Robert Blair se había quedado en casa y no iba a la iglesia, miró por la ventana y vio “el sol brillando intensamente y una vaca con la ubre llena”. Blair recordó que el sol se hizo para dar luz y la vaca para dar leche, lo que le hizo darse cuenta de lo poco que entendía el propósito de su propia vida. Poco después, se convirtió mientras escuchaba un sermón.
No había ningún lugar en el que los puritanos no encontraran a Dios. Siempre estuvieron abiertos a lo que Baxter llamó “una gota de gloria” que Dios podría permitir que cayera sobre sus almas en cualquier momento y lugar.
C. S. Lewis escribió con entusiasmo sobre “la bella y alegre integración del mundo de [William] Tyndale que niega rotundamente la distinción medieval entre religión y vida secular". Tal integración es una de las características más atractivas de los puritanos. Su meta era una vida diaria ordenada y disciplinada que integrara la piedad personal, la vida en comunidad, el trabajo diario y la adoración a Dios.
Qué hacer y qué no hacer en el lugar de trabajo
Extraído de A Christian Directory de Richard Baxter:
- Elige ese empleo o vocación… en el que puedas ser más útil a Dios. No elijas aquello en lo que puedas ser más rico u honorable en el mundo.
- Se diligente en tus llamamientos y no pierdas tiempo en el ocio, y realiza tus labores con mente santa, para la gloria de Dios y en obediencia a sus mandamientos.
- La ociosidad es un dios que roba, que se convierte en señor nuestro y de todas nuestras facultades.
- Disfruta de tu trabajo, y entonces no serás perezoso en él.
- El interés de Dios en tu trabajo más bajo, duro y abnegado, lo hace honorable y dulce.
- La pregunta es, ¿cómo utilizan aquello por lo que trabajan tan duro y cómo ahorran con moderación? Si lo usan para Dios y para fines piadosos, no hay hombre que tome un camino más recto.
- Recuerda que las riquezas hacen que sea mucho más difícil para un hombre salvarse.
- No debes desear ni buscar obtener bienes o trabajo de otro por menos de lo que vale.
- Tienes más motivos para temer a la prosperidad que a la adversidad; a las riquezas que a la pobreza.
- El diablo despliega sus tentaciones sobre el trabajo y los negocios diarios de los hombres.
Este artículo fue escrito originalmente por Leland Ryken en el año 2006 para la revista Christian History. Para el momento de la publicación de este artículo, Ryken era profesor de inglés de Clyde S. Kilby en Wheaton College en Wheaton, Illinois. El artículo fue traducido y editado por el equipo de BITE en 2021.
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