Cornelius Van Til: recuerdos de la vida privada del gran apologista presuposicional

El siguiente artículo fue escrito por Robert G. den Dulk quien conoció a Cornelius Van Til cuando era un niño. La influencia de Van Til sobre den Dulk a lo largo de su vida y ministerio fue muy importante.

A continuación el artículo:

Los primeros años

En el norte de Holanda, en la provincia de Groningen, hay una pequeña ciudad llamada Grootegast. En el pueblo vivía la familia Reinder Van Til. El abuelo era propietario y gerente de una posada. Reinder también se consideraba teólogo. Él y su familia eran miembros de lo que conocemos como Gerefemerde Kerken en Holanda. Estas personas se habían separado de la Iglesia estatal en 1834 bajo una fuerte presión y, en ocasiones, persecución. Al principio se les prohibió celebrar el culto en edificios eclesiásticos formales y tuvieron que reunirse en graneros y edificios públicos. Los Van Til eran gente piadosa.

Como muchos otros habitantes de la región, Ite, el hijo de Reinder, se convirtió en lechero, compraba y vendía ganado y cultivaba sus 40 acres que producían verduras para el mercado. En esta granja, el 3 de mayo de 1895, nació el sexto hijo de Ite y Kiazina Van Til. El mundo no conocía este nacimiento como el de alguien cuyo nombre se escribiría en los anales de la historia. Para los Van Til fue el nacimiento de un hijo de la alianza y que Dios les había bendecido con un bebé sano. Dios les dio ocho hijos y una hija. La hija murió a una edad temprana en un accidente infantil. El niño pronto recibió el nombre de “Kees”, como le conocían sus amigos y familiares hasta su muerte. Para los que éramos más jóvenes y por respeto, era “Oome Kees” (Tío Kees).

La influencia del hogar cristiano se percibía en todos los ámbitos. El culto familiar era también una parte vital del hogar de los Van Til, como lo era en el hogar de “Oome Kees” desde que tengo memoria. Siempre se leía la Biblia durante las comidas, seguida de la oración. En su juventud, el Dr. Van Til aprendió pronto el Catecismo de Heidelberg, al igual que sus hermanos. La primera pregunta y respuesta estaban bien arraigadas en su mente y a menudo hacía referencia a ellas.

La escuela cristiana nunca fue una pregunta en la mente de la familia Van Til. Formaba parte de la formación de los niños en el temor y la amonestación del Señor. Los niños Van Til caminaban tres kilómetros para ir a la escuela cristiana. Como adulto, Oome Kees hizo referencia al hecho de que a veces comían frijoles en lugar de carne para poder pagar la matrícula de la escuela cristiana. El culto en la iglesia en el día del Señor era una parte regular del desarrollo espiritual de la familia.

Poco después de que Kees comenzara sus estudios, su familia se trasladó al pueblo de De Leek, situado cerca de los límites de las provincias de Frisia y Groninga. Allí el padre Ite tenía una granja de veinte acres que era productiva en la cría de verduras y también turba que la familia vendía como combustible y fertilizante. Pero su estancia en De Leek no fue larga. La promesa de una vida mejor para la familia en América llegó a oídos del padre Ite y comenzó a pensar en lo que podría haber para sus hijos en una nueva tierra. Muchas familias holandesas se estaban mudando y la idea intrigó al Sr. Van Til. Además, los hijos estaban llegando a la edad en que serían llamados al servicio militar. Uno de los hijos, Reinder, se casó y con el permiso de su padre dejó Holanda y se dirigió a América con su novia. Se establecieron en Highland, Indiana. En sus cartas seguía instando a sus padres a que también fueran allí.

El inmigrante

En la primavera de 1905, cuando Kees tenía sólo 10 años, la familia abandonó su patria y a su hijo Hendrik, así como a los numerosos parientes y amigos que formaban parte de su vida. Se embarcaron en uno de los buques de Holland-America Lines y llegaron a Nueva York el 19 de mayo de 1905. Desde allí tomaron un tren hasta Hammond, Indiana. El viaje fue recordado como agotador, especialmente para el séptimo hijo, Sidney. Sidney se hizo maestro de escuela y sirvió durante años en la escuela cristiana de Paterson, Nueva Jersey. Predececió a Kees, al igual que todos sus hermanos.

Reinder estaba en la estación de Hammond para reunirse con sus padres y el resto de la familia. En un carro tirado por caballos llevó a su familia a Highland, que en aquella época contaba con una oficina de correos, una iglesia cristiana reformada, una escuela, una herrería, una casa redonda y una taberna. Reinder había alquilado una casa para ellos.

Enseguida conocieron al pastor Sherda, que influyó en la formación de Kees. Una vez más, la iglesia fue el centro de la vida de esta familia. Los niños iban a la escuela de dos aulas del pueblo. Kees, a los diez años de edad, fue puesto en primer grado, pero al final del año había avanzado al quinto grado. Le llamaban Gran Klompa y a su hermano Pequeño Klompa. Cuando llegó otro hermano a la escuela le llamaron Hermano de los dos Klompa.

El padre Ite empezó a abanicar y volvió a cultivar hortalizas para venderlas en el mercado y para hacer vino con las uvas silvestres de la tierra que cultivaba. Kees amaba la tierra. Era una característica que nunca perdió. Incluso en su vejez disfrutaba de ello. Siempre le gustaba visitar las tierras de labranza y ver lo que se hacía en la producción de cultivos. En su casa de Flourtown, siempre tenía un gran huerto del que comían todo el verano y enlataban gran parte de lo que ese huerto producía.

Recuerdo muy bien cómo me contaba que, de niño, llevaba montones de verduras y las vendía en los pueblos cercanos a Highland. Trabajaban duro en el campo y en repartir lo que cosechaban. Decía que de vez en cuando, de camino a casa, paraba a comprar un vaso de cerveza de 5 céntimos. Nunca le preocupaba llegar a casa porque el caballo conocía el camino.

Después de 10 años en Highland Ite decidió mudarse a Munster, Indiana, que estaba a pocos kilómetros. Sería aquí donde Kees conoció al amor de su vida, Rena Klooster, que más tarde se convirtió en su novia y con la que estuvo casado 53 años.

El estudiante

Con el paso de los años, Kees sintió cada vez más que Dios lo llamaba al ministerio y a alejarse de la granja. A la edad de 19 años dejó a su familia y a su novia y se fue a Grand Rapids, Michigan, para asistir a la Calvin Preparatory School and College. Fue allí donde se convirtió en un devoto de los escritos de Abraham Kuyper y poco sabía en ese momento, de que la obra de Kuyper se convertiría en parte de la columna vertebral de la Apologética que él mismo formularía en los años venideros.

En 1921 Kees se matriculó en el Seminario Calvin. Después de un año en el Seminario Calvin, se encontró en una encrucijada. Originalmente había pensado terminar en Calvin y luego tomar una parroquia en la Iglesia Cristiana Reformada. Pero la posibilidad de ir al Seminario de Princeton le daría acceso a grandes eruditos como Gerhardus Vos, Casper Wister Hodge y J. Gresham Machen. También le permitiría tomar cursos de filosofía en la Universidad de Princeton. Tras muchas deliberaciones, decidió ir a Princeton. En aquella época la Universidad estaba influenciada por el relativismo, pero el Seminario seguía reconociendo las Escrituras como la autoridad final.

Fue allí donde Kees conoció a Gerhardus Vos, no sólo como profesor, sino también como amigo. Al hablar sobre la redacción de este artículo con el Dr. Richard B. Gaffm, éste también reflejó cómo en sus últimos años Oome Kees hablaba a menudo del privilegio que fue estudiar con Vos y luego conocerle personalmente. Tuvo una gran influencia en la vida de Kees, quien consideraba al Dr. Vos como una de las cuatro personas que más le habían influido. Los otros tres fueron Abraham Kuyper, Klaas Schilder y J. Gresham Machen. La prueba de su amistad es que cuando el Dr. Vos murió en 1949, la familia pidió a Kees que dirigiera el funeral en la pequeña ciudad de Roaring Branch, en Pensilvania. Su texto fue 2 Corintios 5:1: “Porque sabemos que si nuestra morada terrestre, este tabernáculo, se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna, en los cielos”.

En la primavera de 1925, Kees terminó su maestría en el Seminario de Princeton y ese otoño, el 15 de septiembre, se casó con su novia, Rena Klooster. Su primer hogar fue Princeton, Nueva Jersey, donde Kees continuó sus estudios en la Universidad y se doctoró en la primavera de 1927. Luego regresaron a Indiana para esperar un llamado a una Iglesia Cristiana Reformada. Mientras viajaba por los Países Bajos durante unas semanas, recibió una llamada de Bates St. CRC, en Grand Rapids que declinó. Inmediatamente después recibió una llamada de Spring Lake CRC. Como se trataba de una pequeña comunidad rural, aceptó el llamado y comenzó su primer y único pastorado.

El llamado a ser un erudito

Aunque Oome Kees esperaba estar en el pastorado de Spring Lake por varios años, su tiempo allí no iba a ser largo. En el verano de 1928, ni siquiera un año después de haber asumido el pastorado, recibió un llamado para enseñar apologética en el Seminario de Princeton ese otoño. Este fue el comienzo de la enseñanza de la apologética presuposicional en el Seminario de Princeton.

Después de completar su asignación de un año, él y Rena regresaron a Spring Lake y él se alegró de retomar su trabajo pastoral. Se avecinaban problemas en el Seminario de Princeton con una reorganización total de la estructura de la junta en marcha. Los cambios llevarían al seminario en una dirección más liberal. Pronto quedó claro que varios profesores abandonarían Princeton para formar un nuevo seminario. El único puesto que quedaba por cubrir era el de apologética. Se hizo una llamada a Spring Lake para que Kees regresara a la costa este, pero esta vez a un nuevo seminario llamado “Westminster”. Declinó la invitación. A continuación, el Dr. Oswald T. Allis viajó a Spring Lake, pero Kees no cambió de opinión. Los siguientes visitantes fueron J. Gresham Machen y Ned B. Stonehouse. La respuesta siguió siendo “no”.

Sin duda, Oome Kees debió pensar en una conversación anterior con el Dr. Vos, quien instó a Kees a participar en el debate que provocó el cambio en el Seminario de Princeton. El Dr. Vos le dijo a Kees, “esto va a ser un asunto mucho más amplio que una simple cuestión confesional”. Y además, dirigiéndose a Kees, “No puedes, no te atreves, a quedarte mirando como un espectador indiferente cuando se está librando un conflicto en la arena”.

Sin embargo, a mediados de septiembre de 1929, cambió de opinión. Sintió el llamado de Dios a formar parte del nuevo seminario y por última vez se despidió de su congregación en Spring Lake.

Nuestro primer encuentro

En el invierno de 1951 mis padres estaban en Grand Rapids, Michigan, y a través de un amigo común, conocieron al Dr. Van Til. Mientras estaban juntos, entablaron una amistad y mis padres invitaron al Dr. Van Til a venir a pasar algún tiempo en nuestra casa de California. El Dr. Van Til aceptó la invitación y planeó venir durante todo un mes. Aquel verano de 1951, el Dr. Van Til llevó a su esposa a casa de su familia en Munster, Indiana, y luego tomó un tren hacia Sacramento. Allí mis padres se encontraron con el tren y trajeron al Dr. Van Til a Ripon, California. Yo acababa de terminar el octavo grado, la primera vez que el Dr. Van Til vino a nuestra casa.

Mi madre estaba muy preocupada por tener a un hombre tan importante con nosotros durante varias semanas. ¿Cómo sería él y cuáles serían sus exigencias? La respuesta a esta pregunta llegó la primera mañana, después del desayuno, cuando Oome Kees se levantó de la mesa, recogió los platos, entró en la cocina, se puso el delantal de mi madre y empezó a fregar. Más tarde supimos que era una tarea que hacía con alegría en su propia casa, parloteando mientras trabajaba. Mi madre supo entonces que Oome Kees era una persona con los pies en la tierra y que encajaría bien en la familia.

Oome Kees desarrolló un gran amor por mi madre. La veía como una persona muy espiritual y con un gran corazón para la gente. Fue mi madre quien me hizo comprender muchas verdades bíblicas. Fue ella quien seis meses antes de su muerte me dio todos los escritos puritanos publicados entonces por Sovereign Grace Publishers, que nació aproximadamente al mismo tiempo que Banner of Truth. El Dr. Van Til vino a nuestra casa cada verano durante un mes durante casi diez años hasta que mi madre murió en 1960 seis meses antes de que yo fuera a Westminster como estudiante.

En una carta a un tío y una tía, escribió de mi madre:

Me alegra que recuerdes tu última visita a Gilbert y Jessie en Heidelberg, Alemania. Nunca he conocido a una persona que, en mi opinión, tuviera un carácter cristiano más noble que ella. Era muy parecida a su padre. Tenía una piedad genuina, buen humor y una profunda convicción de la verdad con la determinación de no comprometerla.

Y en una tarjeta nos escribió: “Debéis sentir profundamente la pérdida de vuestra madre. Nuestras oraciones os acompañan en vuestro dolor. Que el Dios de todo consuelo, en quien ella confiaba plenamente, os sostenga”. Después de su muerte, en abril de 1960, sólo volvió a Ripon el verano siguiente a su fallecimiento y quizá en alguna otra ocasión. Dos años más tarde publicó su libro “Cristianismo y barthianismo” y en una de sus páginas escribió: “En memoria de Jessie den Dulk”.

Como ya se ha dicho, a Oome Kees le encantaba la granja. Cuando estaba en nuestra casa, por lo menos cada semana iba con mi abuelo a ver qué hacían los hijos y yernos en cada una de las granjas. Mi abuelo probablemente nunca tuvo más de un sexto grado de educación, pero era muy leído y discutía con Oome Kees los desarrollos que estaban teniendo lugar en Holanda y el desarrollo en el pensamiento de G. C. Berkouwer. El abuelo conocía la tesis del Dr. Alexander de Jong y quería discutirla con Oome Kees. Estas discusiones eran habituales entre ambos mientras hacían “agricultura de carretera”.

La vida devocional y personal de Van Til

Las primeras seis semanas que estuve en el seminario viví en casa de los Van Til, después de lo cual vino mi esposa con nuestro bebé y nos mudamos a un apartamento. Lo que vi allí fue sólo una continuación de lo que había visto cuando Oome Kees estuvo en nuestra casa. Estaba en presencia de un hombre muy piadoso que sentía una profunda necesidad del perdón de los pecados y que en todos los aspectos de su vida quería, por acción de gracias, servir a Dios con su corazón y su alma y su mente.

Su día empezaba con Dios. La hora de la comida no era sólo un momento de comunión, sino también de lectura de la Biblia o de alguna meditación devocional. Era un momento en el que se recitaba o cantaba un himno. Era algo que Kees y Rena siempre hacían juntos. En las cartas se refiere a cantar salmos en el hospital con la tía Rena y cómo cuando ella salió de la anestesia de una operación estaba cantando un salmo.

El Dr. Edmund P. Clowney me contó que hizo una visita al hospital durante la última enfermedad de la tía Rena. Cuando llegó allí, la puerta de la habitación estaba cerrada. Pensó que tal vez una enfermera la había cerrado. Oyó lo que le pareció un gemido. Abrió la puerta en silencio y descubrió que no se trataba de un gemido, sino de dos personas enamoradas que cantaban juntas un salmo en holandés. Dijo que se sentía como si se hubiera entrometido en un momento sagrado.

Oome Kees se sabía un pecador salvado por la gracia. En una carta al hermano de mi padre, Bill, contándole que la tía Rena estaba hospitalizada a causa de una caída, el 1/2/73 escribió:

Ojalá no fuera un pecador tan horrible como soy, preocupándome constantemente. “Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego”. Sólo si hacemos esto, la paz de Dios guardará nuestros corazones y nuestras mentes en Cristo Jesús. Sin embargo, en este punto fracaso cada día. Ruega por nosotros.

Y en una conversación privada con el tío Bill, él dijo, como cuando él era joven, él parecía tentado por el diablo de muchas maneras y pensó que a medida que creciera esas tentaciones se irían. Sin embargo, dijo, a medida que envejeces las tentaciones no son menores, sino mayores.

El evangelista

Los Van Til vivían en el número 16 de Rich Ave. en Flourtown, Pensilvania, a unos ocho kilómetros del Seminario Westminster. Su hogar era una gran casa de piedra con tres pisos de los cuales utilizaban básicamente los dos primeros. La casa estaba casi al final de una calle sin salida y tenía un gran terreno donde todos los años hacían un huerto. En el porche delantero se sentaban dos mecedoras que eran bien utilizadas por ellos y por los invitados que venían a aprender del dotado profesor. Pero aquí también vivía Cornelius Van Til, el evangelista.

Al menos una vez al día, Oome Kees recorría a pie un par de kilómetros. La gente del barrio le conocía como Dr. Van Til y siempre entablaba conversación con los que se encontraban en la ruta que había hecho ese día. Al caminar con él, se pasaba por varias casas en el camino, y él hablaba de sus contactos con tal o cual familia. Sentía una profunda pasión por las almas de los que encontraba y de los que eran sus vecinos. En una de las zonas por las que paseaba había un convento y hablaba con las monjas y los sacerdotes.

En los últimos años de su vida tuvo una Biblia de letra grande. Igual que hacía anotaciones en los márgenes de los libros que leía, hacía lo mismo en su Biblia. Aquí está la nota en las dos páginas donde estaban impresos los Salmos 35-37:

Durante años he orado por George y Reba Moody: dales el don de un corazón nuevo por tu Espíritu Santo oh Señor Dios mío. 23 de agosto de 1982.

En la misma página estaba escrito:

Durante varios años he orado diariamente por los Guyons, los Rexes, los Dicksons,... y otras dos damas... que se arrepientan y sean salvados de la ira del Cordero.

Lo que tuvo que ser dentro de los dos últimos años de su vida, conocido por los cambios en el carácter de su escritura a mano, todavía en la misma página de su Biblia, escribió: 

Todavía oro cada mañana por el Sr. y la Sra. Moody, por el Sr. y la Sra. Guyon y Dan, luego por el Sr. y la Sra. Rex, por la Sra. Dickson, por el Sr. y la Sra. Rich, dales oh Señor, un corazón nuevo, arrepentimiento para que te vean por siempre cara a cara.

Directamente al sur de los terrenos del seminario había varios acres de árboles y maleza y en la propiedad había una vieja casa, que casi podría llamarse una choza. En la choza vivía un anciano. De vez en cuando, Oome Kees iba a visitar al anciano y le hablaba de Jesús. Un día, cuando Oome Kees llegó allí, encontró al hombre enfermo. Se ocupó de que el hombre recibiera cuidados. Antes de morir, profesó la fe en Jesucristo y cuando el hombre murió, el Dr. Van Til dirigió su funeral.

En otra ocasión fui al hospital con Oome Kees para visitar a un estudiante que acababa de ser operado de apendicitis. Después de visitar al estudiante salimos del hospital y estábamos en el estacionamiento, él se dio la vuelta y tenía esa mirada en su rostro de recordar el pasado. Entonces me dijo: “Durante años solía ir al hospital todos los domingos por la tarde e iba de cama en cama para leer y orar con la gente y compartir el evangelio”. Y luego me habló de una paciente que estaba allí y que estaba perdiendo la vista. Oome Kees seleccionó un grupo de textos e hizo que una de las secretarias del seminario confeccionara grandes cartulinas con los versículos escritos en letras grandes. Luego llevó las cartulinas a la persona. Un año después, la misma persona estaba de nuevo en el hospital con la “Biblia de cartón”.

Alguien en Filadelfia compartió conmigo la historia de un hombre de Middletown, PA, que viajaba a Filadelfia por negocios y paró en una cafetería Horn and Hardart. Entró otro hombre que se sentó a su lado y empezaron a hablar. El segundo le preguntó al primero: “¿vas a la iglesia?” El primero le contestó que no había ido a la iglesia, pero que al volver de la guerra había decidido ir, sobre todo porque tenía hijos pequeños. Se habían hecho miembros de esta Iglesia Presbiteriana Ortodoxa y lo maravillosa que era y las doctrinas de la Gracia que enseñaban y que formaban parte de una denominación que apoyaba un seminario llamado Westminster. Cuando el segundo hombre se levantó, dijo, “permítanme presentarme, soy Cornelius Van Til”.

El Dr. Van Til no se avergonzaba del evangelio. Aprovechaba todas las oportunidades. De niño, cuando Oome Kees pasaba un mes en verano en nuestra casa, recuerdo que fue a visitar a un paciente de mi padre que se estaba muriendo y al que no le quedaba mucho tiempo de vida. No fue una experiencia aislada. Un día, a finales de los setenta, le llevé en coche a Carlisle. Paramos para tomar un café y repostar en la autopista. Otro hombre estaba esperando a que le echaran gasolina y en pocos minutos Oome Kees había desviado la conversación hacia la necesidad de conocer a Jesucristo. Su falta de miedo a compartir el evangelio le llevó a predicar en las calles de Filadelfia y en Wall Street cuando tenía más de 80 años.

Oome Kees, el sabio consejero

Oome Kees era una de esas personas a las que confiabas la información más íntima y cuyo consejo buscabas siempre que era posible. Lo aprendí ya de joven trabajando tanto en casa como en la granja. No era raro que se acercara a donde yo estaba trabajando en el campo o con el tractor y hablara conmigo un rato. En esos años de formación, así como en todos los años que le conocí, te tomabas sus consejos muy en serio.

Hay una vez en la que lo que me dijo quedó escrito de forma indeleble en mi memoria. Fue a principios de los años setenta y yo tenía una oferta para un alto cargo en una empresa que ahora se ha convertido en una compañía nacional. También tenía una oferta de otra institución. Oome Kees conocía estas ofertas y me llevó a dar un paseo por el paseo circular que rodea Machen Hall en Westminster, Filadelfia. Hablamos de la posibilidad de que abandonara el seminario y de lo que significaría para mí personalmente y para el seminario, y entonces me dijo: “La cabeza de playa de la fe reformada es muy pequeña. Necesitamos a todos, hasta al conserje”.

Nunca olvidé esas palabras exactas. Ha habido muchas ocasiones desde entonces en las que esas palabras han influido en las decisiones que he tomado.

Oome Kees, el humorista

Oome Kees tenía un maravilloso sentido del humor. Era habitual que enviara cartas humorísticas a sus muchos amigos. Permítanme darles algunos ejemplos.

A menudo escribía a mi tío Bill en alemán. Cuando le envió un ejemplar de su clásico, Defensa de la fe, incluyó una foto del caníbal y debajo de la foto la frase: “Aquí está el último de los caníbales”. Este viejo miembro de la tribu recordó el festín en el que (y aquí Oome Kees insertó) K. Barth fue devorado. Karl Barth se había referido a Oome Kees como un “menschenfresser” (come-hombres) y Oome Kees a menudo se refería a sí mismo de esa manera en broma.

En otra carta dice:

La primavera pasada oí al gran Barth dar tres conferencias en Princeton. En una de ellas, cuando lo sacaban a toda prisa, el Dr. Hendry de Princeton le dijo: “Aquí está el Dr. Van Til”. Barth me miró como si fuera un monstruo de Frankenstein y dijo: “¿Es usted Van Til? ¿Es usted Van Til? Usted ha dicho muchas cosas malas de mí”. (Pero dándome una palmada en el hombro) “Te perdono, te perdono”. Me quedé tan estupefacto que no tuve presencia de ánimo para decir otra cosa que admitir el gran crimen de ser Van Til.

Continuando en la carta dijo:

El día anterior el reverendo B. Jones, a quien conozco desde los días de Princeton, tenía a Barth más su secretaria en su coche, habiéndole recogido en la calle cuando iba a algún sitio. Jones le dijo a Barth que me conocía. “¿Conoce a Van Til? ¿Conoces a Van Til? Dile que es un chico malo. No irá al cielo”. Pero como su última palabra fue que me perdonaba y como lo oí con mis propios oídos astutos, me animo.

En una carta de los Van Til que estaban de vacaciones en Cedar Grove Wisconsin a mi esposa en 1962 escribió:

Querida Nellie:

Hoy recibimos una carta de “la Bestia Benson”, la nueva Traducción de la Biblia Moderna, Inc. y de Bob, Nellie, Gil y Tim Casey. (Tim nació el día del cumpleaños de Oome Kees) ¿Qué tan confuso puede ser? Así que estoy escribiendo una “línea” a la vez. La vida es tan ajetreada aquí que sería fácil olvidarlo. En un día vimos un barco, un petirrojo, una docena de gaviotas, dos caballeros y dos damas paseando por la playa. Así que estamos casi agotados de todas las fuentes de diversión. Son las 21:30 y el café está en la mesa. Y así termina otro día perfecto. Leer todo el día, comer y dormir. Oome Kees.

Probablemente uno de los acontecimientos más divertidos que recuerdo es cuando mi hermano envió a Oome Kees una página de una revista publicada aquí en el oeste. Era un anuncio de MJB Coffee. En el anuncio decía: “Qué puede haber peor que un fin de semana en Filadelfia sin café MJB, sino dos”.

Oome Kees cogió el anuncio y escribió al café MJB en San Francisco una carta y decía lo siguiente:

Estimado Café MJB:

Recibo su expresión de profunda simpatía por la gente que tiene que vivir en Filadelfia y no tiene café MJB. Yo soy una de esas pobres personas y aprecio profundamente su expresión de simpatía. Es realmente terrible tener que levantarse por la mañana y tener que retirarse por la noche sin una taza de café MJB durante todo el día. Ciertamente, lo menos que puede hacer para expresar existencialmente su conmiseración es enviar a su humilde servidor una libra de su maravilloso café.

Atentamente, Cornelius Van Til

En respuesta llegó la siguiente carta:

Estimado humilde servidor:

Tienes toda la razón. Enviarle una libra de café es lo menos que podemos hacer. De hecho, su carta es tan amable que le enviaremos dos libras. Muchas gracias por escribirnos. Apreciamos mucho su interés por el café MJB y nuestra publicidad.

Oome Kees no había terminado. Hizo una copia de su carta y también de la respuesta que recibió y las envió con la siguiente carta a mi hermano:

Estimado Señor:

De su formación temprana en la Escuela Cristiana de Ripon puede recordar la historia de José y sus hermanos. Sus hermanos vendieron a José a Egipto. Lo hicieron con mala intención, pero sucedió que su maldad fue superada por el bien. Su carta original que contenía el asunto de un anciano llamado Oome Kees, su humilde servidor, estaba destinada al mal. Pero resultó que el Sr. William J. Meyers del café MJB hizo que se convirtiera para bien. Las cartas adjuntas le convencerán de estos hechos.

Atentamente, Cornelius Van Til, Th.M., Ph.D.

En otra ocasión envió una carta a mi hermano sólo dirigida al Sr. Clarence A. den Dulk, Carlisle, PA. El gran granjero lechero justo a la entrada de la autopista.

Oome Kees, un hombre compasivo

A pesar de ser un defensor a ultranza de la fe y de abrir nuevos caminos con el desarrollo de la Apologética presuposicional, Oome Kees tenía un corazón compasivo. Tuvo sus diferencias con J. Oliver Buswell, que enseñaba en el Seminario Covenant. Cuando ambos estaban jubilados y Buswell vivía en la residencia de ancianos de Quarryville, Pa. Oome Kees condujo hasta allí un día para ver a unos amigos e incluyó una visita al Dr. Buswell.

William Harry Jellema tuvo una distinguida carrera como profesor de Filosofía en el Calvin College y estuvo allí cuando Oome Kees era estudiante. El Dr. Jellema había sido influenciado por el estudio del idealismo. Aunque filosóficamente los dos hombres diferían, siguieron siendo amigos. En una visita a Grand Rapids, cuando Jellema estaba en sus últimos años, Oome Kees fue a visitarle y le elogió por su trabajo. Jellema respondió: “Sí, pero Kees, fuiste tú quien a veces nos impidió ir demasiado lejos”.

Cuando James Daane, con el que se había enfrentado en la prensa, se estaba muriendo, Oome Kees le escribió una carta, no sobre sus diferencias, sino sobre el hecho de que la eternidad estaba cerca. El Dr. Daane le respondió con una carta espiritual muy cálida, que me leyó en aquel momento. La compasión y la preocupación de Oome Kees por estas personas y por otras, así como por sus vecinos, continuaron manifestándose.

Oome Kees era un gran corresponsal. A mis padres les escribía una carta casi todos los domingos mientras vivía mi madre, y después con frecuencia a mi padre. No eran las únicas personas a las que escribía con cierta regularidad. Algunas las hacía al dictado y muchas a mano. Por desgracia, no se conservaron muchas de las cartas. Durante esos últimos quince años de su vida no hubo nadie que archivara sus cartas o las cartas que recibía ni nadie que las guardara. Una vez leí una carta del Dr. Martyn Lloyd-Jones que el Dr. Van Til recibió en su 70 cumpleaños. Era una carta preciosa que debería haberse guardado. Eso es muy decepcionante porque gran parte de ella era un reflejo de la vida personal del hombre. Una de las cartas que se pueden ver es su última carta a John Murray cuando el profesor Murray se estaba muriendo de cáncer de próstata. Se encuentra en el tercer volumen de las obras completas del Prof. Murray (Banner of Truth). Les animo a leerla.

Oome Kees, el amor por la lectura

Oome Kees era un ávido lector. Tanto si se trataba de su Biblia como de un libro que estaba leyendo, podía encontrar todo tipo de notas en los márgenes de la página. No sólo leía obras de filosofía. Todos los años leía obras como el Infierno de Dante o El progreso del peregrino. Durante la semana de Pascua leía siempre uno de los volúmenes de la trilogía de Klaas Schilder sobre la muerte de Cristo.

Le encantaba leer a los puritanos. Recuerdo muy bien su lectura del primer volumen de Arnold Dallimore sobre la vida de George Whitefield. Estaba encantado con la lectura de ese libro. Me llamó la atención una imagen de Whitefield predicando en la cubierta de un barco y los otros dos barcos estando uno al lado del otro y Whitefield siendo escuchado por todos los pasajeros. Se encuentra en la página 158. Le conmovió mucho.

Le dijo a Ernie Reisinger después de leer ese volumen que le encantaría poder dedicar su tiempo a leer libros como ese, pero que se ocuparía de los gigantes que tratan de deshacer la fe cristiana.

Oome Kees, el predicador

Tenía la intención de incluir una sección sobre la predicación de Oome Kees. Ojalá se hubieran conservado copias de sus sermones sobre el Apocalipsis, Job y el Viernes Santo. Hay algunos que pueden obtenerse en Westminster Media, en Filadelfia, o en la Mt. Olive Tape Library.

La razón por la que no he incluido una sección es porque hay un excelente artículo que fue parte de la serie de conferencias de Van Til dadas por el Dr. Edmund P. Clowney. Esta conferencia fue publicada en el Westminster Journal, Otoño 1984 y también como un apéndice en el libro de John Frame, Cornelius Van Til: An Analysis of His Thought. El Dr. Clowney deja muy claro que la apologética de Oome Kees y su predicación empezaban en el mismo punto, con el Dios de la Biblia y aplicaba su predicación a la cultura de la época. Les invito a leer este magnífico artículo.

Conclusión

Oome Kees habló de haber sido influenciado por cuatro personas: J. Gresham Machen, Gerhardus Vos, Klaas Schilder y Abraham Kuyper. Mi vida también ha sido influenciada por cuatro personas. Una de ellas es Cornelius Van Til.

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Este artículo fue publicado originalmente en la revista The Banner of Truth (en marzo del año 2001). Traducido al español por el equipo de BITE con la debida autorización de The Banner of Truth.