Thomas Goodwin: el teólogo más filosófico de todos los puritanos

Señores. Llevo mucho tiempo buscando una oportunidad adecuada para reconocer una vieja deuda con uno de mis autores favoritos. Pero cuando hoy procedo a pagar un poco de esa vieja deuda, no se supone que ponga a ninguno de ustedes en deuda con ese mismo autor. Todo lo que deseo hacer es, por una vez, hacer un reconocimiento pleno y sincero de mi propia y profunda deuda con ese autor, y luego instarles a todos ustedes a contraer una deuda semejante con algunos grandes autores de días pasados o de la actualidad.

Fue en mi tercer año en la Universidad cuando conocí a Thomas Goodwin. Al abrir el periódico “Witness” una mañana propicia, mis ojos se posaron en el anuncio de una nueva edición de las obras de Thomas Goodwin. El “Consejo de Publicación” anunciado, como recuerdo bien, me causó una profunda impresión. Me inscribí inmediatamente como suscriptor de la serie y, poco después, llegó a mis manos el primer volumen de las obras de Goodwin. Y voy a decir aquí con sencilla verdad que sus obras nunca han dejado de estar en mis manos hasta el día de hoy.

En aquellos lejanos años leía mi Goodwin cada sábado por la mañana y cada sábado por la noche. Goodwin era mi comida y mi bebida de todos los sábados. Y durante mis años sucesivos como estudiante, y como joven ministro, llevaba un volumen de Goodwin dondequiera que fuera. Lo leí en los vagones de tren y en los barcos de vapor. Lo leí en casa y en el extranjero. Lo leí en mis vacaciones en los montes Grampianos escoceses y en los Alpes suizos. Llevé sus volúmenes conmigo hasta que se cayeron de su encuadernación original de tela, y hasta que conseguí que mi encuadernador los pusiera en su mejor cuero. No he leído a ningún otro autor tanto y tan a menudo. Y continúo leyéndolo hasta el día de hoy como si nunca lo hubiera leído antes.

Ahora bien, si dijera cosas como éstas sobre algunos de los clásicos griegos o latinos o ingleses, seguramente lo recibirías como algo natural. Pero, ¿por qué no voy a decir la simple verdad sobre el mayor maestro de púlpito de principios de este siglo, el mayor experto en exégesis paulina y homilética que jamás haya existido, y que ha sido para mí mucho más que todos esos clásicos reconocidos juntos?

Fue una gran época, señores, cuando asistía a la Universidad y al New College. Las obras de Dickens y Thackeray aparecían entonces en partes mensuales. La familia Brontë estaba en su mejor momento. George Eliot escribía en Blackwood. Carlyle estaba en la cima de su influencia y renombre. Ruskin, Macaulay, Tennyson y Browning estaban en manos de todos. Y yo los leí a todos cuando tuve tiempo y oportunidad. Pero no leí a ninguno de ellos como leí a Goodwin. No se le puede nombrar al lado de ellos como literatura. ¡No! Pero tampoco pueden ser nombrados junto a él como religión. Aunque todos ellos son maestros en sus propios departamentos, ninguno de ellos ha puesto su genio en Pablo, ni en el tema supremo de Pablo: Jesucristo y su salvación. Y, por tanto, aunque los leí a todos y los disfruté en su medida, sin embargo, como dice Agustín sobre los mejores clásicos de Grecia y Roma, puesto que el nombre de Jesucristo no se encontraba en ellos, ninguno de ellos se apoderó de mí tan completamente como lo hizo Thomas Goodwin, el gran exégeta paulino.

Les confieso francamente que a veces me digo a mí mismo que seguramente estoy equivocado en mi estimación de la valía de Goodwin, pues de lo contrario se encontraría a alguien más que a mí para mencionar su nombre con cierto honor. Pero cuando vuelvo a abrir a Goodwin, todo mi antiguo amor por él vuelve a mí, y toda mi antigua deuda y devoción hacia él, hasta que me entrego de nuevo a todo su incomparable poder e incomparable dulzura como expositor de Pablo y como predicador de Jesucristo.

La vida de Goodwin

Thomas Goodwin nació el 5 de octubre de 1600 en Rollesby, un pequeño pueblo de Norfolk. 

Fue criado con gran cuidado por sus padres puritanos, que desde su nacimiento lo dedicaron al ministerio cristiano.

Fue educado en Cambridge, donde alcanzó un gran dominio del hebreo, el griego y el latín. Siguió leyendo esas tres lenguas hasta el final de su vida, lo que enriqueció y adornó su trabajo en el púlpito. “Con una incansable dedicación a sus estudios”, dice uno de sus biógrafos, “Goodwin mejoró tanto las habilidades naturales que Dios le había dado, que, a pesar de ser muy joven, se ganó una gran estima en la Universidad”. “Pero todo el tiempo”, agrega el biógrafo, “andaba en la vanidad de su mente, y las esperanzas ambiciosas y los designios egoístas lo poseían por completo, todo su objetivo era obtener aplausos y elevar su reputación, y de cualquier manera avanzar por medio de sus influencias”. “Pero”, añade su biógrafo, “Dios, que había diseñado a Goodwin para fines más elevados que los que él proyectaba en sus propios pensamientos, se complació en cambiar su corazón y convertir el curso de su vida al servicio y la gloria divinos”.

Después de su conversión, Goodwin se adhirió abierta y audazmente al partido puritano en la Universidad, y siguió siendo uno de los grandes pilares de ese partido mientras vivió. Acostumbraba a decir que fue su profunda lectura de su propio corazón, junto con su profunda lectura del Nuevo Testamento, lo que le hizo y le mantuvo como un puritano evangélico a través de todas las vicisitudes intelectuales y eclesiásticas de su vida posterior.

Debido a la persecución del arzobispo Laud contra el partido evangélico en la Iglesia inglesa, Goodwin se vio obligado a renunciar a todos sus cargos eclesiásticos y a refugiarse en Holanda. Para entonces, sus estudios bíblicos e históricos le habían convertido en un independiente convencido, tanto en la política como en el gobierno de la Iglesia. Se le consideraba y se hablaba de él como el “Atlas de la Independencia” durante los años venideros de mucho debate y controversia en relación con la constitución y el gobierno de la iglesia.

Tras la caída de Laud, Goodwin pudo regresar a Inglaterra. Se instaló en Londres, donde su incomparable poder en el púlpito pronto reunió a una gran e influyente congregación a su alrededor.

En el pórtico del City Temple hay una lápida monumental en memoria del primer ministro de esa famosa congregación, que dice así:

La iglesia que se reúne aquí fue fundada por el reverendo Thomas Goodwin, D.D.: Predicador del Consejo de Estado; Presidente del Magdalene College, Oxford; miembro de la Asamblea de Divinos de Westminster; y capellán de Oliver Cromwell... Esta lápida ha sido erigida por esta iglesia para perpetuar la sagrada memoria de su venerable e ilustre fundador.

Y su epitafio en latín, en el cementerio de Bunhill Fields, se ha traducido así:

Aquí yace el cuerpo de Thomas Goodwin, D.D. Tenía un gran conocimiento de la historia antigua y, sobre todo, de la historia eclesiástica. No fue superado por nadie en el conocimiento de las Sagradas Escrituras. Estaba dotado a la vez de una rica invención y de un juicio sólido y exacto. Comparó cuidadosamente las diferentes partes de las Sagradas Escrituras, y con una maravillosa felicidad descubrió el sentido latente del Espíritu divino que las redactó. Nunca nadie se adentró más en los misterios del evangelio, ni los expuso con mayor claridad en beneficio de los demás... En conocimiento, sabiduría y elocuencia fue un verdadero pastor cristiano... Hasta que terminó su curso designado, tanto de servicios como de sufrimientos en la causa de su Divino Maestro, se durmió suavemente en Jesús. Los escritos que ha dejado tras de sí difundirán su nombre en un olor más fragante que el del más rico perfume. Su nombre florecerá en épocas lejanas, cuando este mármol inscrito con su justo honor, se haya convertido en polvo. Murió el 23 de febrero de 1679, a los ochenta años de edad.

Las obras de Goodwin

Las obras de Goodwin, en sus ediciones originales, ocupaban cinco enormes volúmenes en folio. “Y”, dice Andrew Bonar, en una de sus eruditas notas a las Cartas de Rutherford, “son cinco volúmenes inestimables”. En la edición de Edimburgo, las obras completas llenan doce volúmenes octavo impresos de cerca.

El primer volumen de la reimpresión de Edimburgo está enteramente ocupado por treinta y seis sermones sobre el primer capítulo de la Epístola de Pablo a los Efesios. La de los Efesios era la epístola favorita del Apóstol y también la de Goodwin. No conozco nada en absoluto que se pueda comparar con esta espléndida exposición, a menos que se trate del obispo Davenant sobre la Epístola a los Colosenses, o del arzobispo Leighton sobre Primera de Pedro. No se puede decir que Goodwin tenga la compresión clásica, ni el acabado clásico que tanto nos deleita en toda la literatura de Leighton. Pero hay un poder de agarre; hay “un estudio hacia abajo” del pasaje en cuestión; y además, hay una altura y una profundidad, y una sugerencia fertilizante en Goodwin que ni Davenant ni Leighton poseen.

Como muestra de este volumen precioso, tomemos el sermón expositivo sobre las palabras: “Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido con todas las bendiciones espirituales en los lugares celestiales en Cristo”; o el sermón sobre las palabras: “Santos y sin mancha ante él en el amor”; o el sermón sobre las palabras: “Sellado con el Espíritu Santo”; y en esos grandes sermones tienes nobles ejemplos de la altura a la que podía llegar el púlpito puritano.

Luego están las veintiséis páginas de Thomas Goodwin sobre “El sellado de los creyentes”. No conozco nada más profundo, nada más dulce, nada más cautivador y apasionante en toda la gama de literatura exegética y homilética. Casi me atrevería a poner esos pasajes divinos como prueba de la experiencia espiritual de un estudiante de divinidad, de su perspicacia espiritual y de su capacidad espiritual para abrir a una congregación las cosas profundas de Dios.

Al maravilloso sermón sobre “Cristo que habita en nuestros corazones por la fe” debes traer tu mente teológica más disciplinada, y tu corazón cristiano más profundamente ejercitado. Por mi parte, cuando vuelvo a leer ese soberbio sermón, siempre lo pongo en mi mente junto al inmortal sermón de Hooker, “De la Justificación”, como dos de los más grandes, si no los dos más grandes sermones en el idioma inglés. Pero no puedo imaginar cómo la audiencia de Hooker o la audiencia de Goodwin pudieron seguir sermones tan poderosos y elevados. Ya es bastante difícil seguirlos y dominarlos, incluso cuando se leen o releen en el ocio del estudio.

Dejaré lo que he dicho sobre los ejemplos de sermones que he seleccionado de los Efesios de Goodwin con esta hermosa frase de Hazlitt sobre Burke: “El único ejemplar adecuado de Burke”, dijo Hazlitt, “es todo lo que el más grande de los estadistas ingleses ha escrito”. Y con esto de Coleridge: “¡Cómo amaba Lutero a Pablo! Y cómo Pablo habría amado a Lutero”. Lo mismo diré yo: ¡Cómo habría amado a Goodwin! Y no sin una buena razón. Porque ni siquiera Lutero sobre los Gálatas es una exposición de la mente y el corazón de Pablo como lo es Goodwin sobre los Efesios.

Las opiniones de los contemporáneos de Goodwin

Ahora, aunque sólo sea para justificar un poco la alta apreciación del Sr. More sobre este volumen y la mía propia, les daré lo que algunos de los contemporáneos más eruditos de Goodwin dijeron sobre él. “Esa persona” dijeron, “es el mejor intérprete, quien (además de otras ayudas) tiene un comentario en su propio corazón. E interpreta mejor las Epístolas de Pablo ya que tiene la sensibilidad espiritual de Pablo, las tentaciones de Pablo, toda la experiencia de Pablo. Goodwin tenía el genio de sumergirse en el fondo de las escrituras que pretendía tratar; las estudiaba a fondo, como solía expresarlo; ‘siempre vadeaba las profundidades de las cosas’”. También tenía congregaciones inteligentes a las que ministrar, un asunto que saca los mejores dones de un predicador.

Prosiguen sus editores:

Después de su regreso a Londres, se le eligió para predicar sobre esta epístola, para cuya gran obra era eminentemente apto, según todos los indicios, habiendo visto los profundos misterios de esta epístola incluso más allá de la visión de estos tiempos. Hace uso de una gran variedad de conocimientos, aunque de forma oculta. Estudia para llevar su aprendizaje a la Escritura, no la Escritura a su aprendizaje. Abre las minas de la gloriosa gracia de Dios y de las inescrutables riquezas de Cristo, y cuanto más busca en esas riquezas, mayor es el tesoro que siempre encuentra: plenius responsura fodienti, como se dice en un caso similar. Ningún hombre tuvo el corazón más ocupado con los designios eternos de la gracia de Dios que el suyo; ninguno resuelve más claramente la trama de la salvación del hombre en pura gracia que Goodwin. Que estos discursos son todos suyos no necesitamos decir más que llevan su propia firma, habiendo dibujado en ellos el cuadro de su propio corazón por su propia mano.

El famoso sermón de Goodwin

El segundo volumen de Goodwin contiene su famoso sermón sobre lo que él llama “la paradoja más extraña jamás pronunciada”. La más extraña de las paradojas es el pasaje en el que el apóstol Santiago dice a las doce tribus que lo consideren todo alegría cuando caigan en diversas pruebas o tentaciones.

La pérdida por parte de Goodwin de su valiosa biblioteca en el gran incendio de Londres fue la ocasión de su notable discurso titulado “La paciencia y su obra perfecta”. En esa gran calamidad, nuestro autor perdió 500 libras esterlinas de libros seleccionados y apreciados; una pérdida mayor para un estudiante que cualquier número de libras podría calcular. “He oído decir a mi padre que Dios le había golpeado en un lugar muy sensible. Pero que como había perdido sus libros demasiado bien, Dios le había castigado duramente con esta dolorosa aflicción”. Esto me recuerda a lo que el Dr. Duncan de este colegio solía decir: “Mis libros semíticos”, decía, “son mi pecado acosador”. Pero, como Dios quiere, de las cenizas al rojo vivo de los libros quemados de Goodwin surgió un sermón que ha sido la calma y el consuelo de multitudes en medio de cruces y pérdidas tales que, de no ser por la enseñanza y el ejemplo de Goodwin, les habrían aplastado y abrumado por completo.

El tercer volumen contiene una “Exposición de Libro del Apocalipsis”, seguida de “Tres casos selectos resueltos”. Los Tres Casos de Goodwin tienen para mí el mismo valor duradero que su Apocalipsis. Goodwin advierte a sus lectores que algunos de ellos pueden encontrar su Apocalipsis algo “escabroso y fastidioso”. Y yo me atrevo a confesar que soy uno de esos lectores. La verdadera clave del Apocalipsis no había sido descubierta en la época de Goodwin. Y, por lo tanto, acepto con gratitud el permiso que me ofrece para dejar su Apocalipsis en paz. Pero si su Apocalipsis me resulta “escabroso y fastidioso”, sus “Casos selectos” son todo menos eso. La verdad es que no hay ninguna parte de los doce volúmenes de Goodwin que me haya gustado más desde mi juventud que sus “Tres casos selectos”. El libro más hábil, el más erudito, el más elaborado y, no necesito decirlo, el más elocuente de la divinidad de los casos en la lengua inglesa, es el Ductor Dubilantium de Jeremy Taylor. El Ductor es un libro que todo estudiante de divinidad debería leer una vez en su vida, aunque también lo encuentre algo escabroso y pesado en algunas partes. Pero si lee una vez los “Casos Selectos” de Goodwin, y si los necesita tanto como yo, nunca estarán mucho tiempo fuera de sus manos. “Del mismo modo, al mismo tiempo”, dice James Fraser de Brea, “recibí mucho conocimiento y mucho consuelo de las obras del señor Goodwin, especialmente de su Growth in Grace. Porque ese libro suyo respondía al marco de mi corazón como el rostro responde al rostro”.

Los tres casos selectos son: “Un hijo de la luz caminando en las tinieblas”, “El retorno de las oraciones” y “La prueba del crecimiento de un cristiano”.

Goodwin volumen cuatro

“El corazón de Cristo en el cielo hacia los pecadores en la tierra” es la joya del cuarto volumen. Y es una gema del agua más pura, si puedo juzgar. Si algún estudiante emprendedor que me escuche ahora está interesado, o llega a estarlo, en la controversia filosófica y teológica que se desató en torno a las famosas conferencias de Mansel en Bampton en mis días del New College, encontrará las raíces de todo ese debate tratadas, una y otra vez, de la manera más magistral en este profundo volumen. Son páginas como las que aparecen, una y otra vez, en este volumen, las que han ganado para Goodwin la fama de ser el teólogo más filosófico de todos los puritanos. Y todo aquel que conozca las obras de los grandes puritanos reconocerá cuán elevado es ese elogio de Goodwin. Hooker, en algunos aspectos importantes, se acerca más a la verdad plena sobre el Corazón de Cristo en el Cielo que incluso Goodwin. Y no hace falta decir que el mayor teólogo de la Iglesia inglesa reviste su gran enseñanza aquí, como en todas partes, en el más noble inglés jamás escrito. Al mismo tiempo, Goodwin es inalcanzable aquí, como tantas otras veces, en su combinación de poder intelectual y teológico con comodidad evangélica y homilética. Tómenlos juntos en este tema supremo, y Hooker y Goodwin formarán un equipo inagotable para cualquier hombre cuyo oficio y vocación es predicar a Jesucristo en su vida en la tierra, y en su sacerdocio eterno en el cielo.

Hablando de Hooker, el Quinto Libro de la Política Eclesiástica contiene algunos de los temas más nobles que se han escrito sobre ese gran misterio de la piedad, “Dios manifestado en la carne”; y eso en un lenguaje no totalmente indigno de ese tema tan noble. Desgraciadamente para la doctrina y la disciplina de la Iglesia inglesa, la incomparable cristología de Hooker siempre termina en puro sacramentalismo. Pero, por otro lado, felizmente para la fe evangélica, el quinto volumen de Goodwin está lleno de la más pura, fuerte y dulce verdad del Nuevo Testamento. Cristo el Mediador es el título omnipresente de este libro masivamente bíblico. Y a lo largo de todo el libro, este gran tema se aborda y se trata como sólo Goodwin puede abordar y tratar a Pablo. Y luego cada capítulo es llevado al corazón de sus oyentes y lectores con esa poderosa, y al mismo tiempo tierna, homilética de la que Goodwin es un gran maestro.

Goodwin volumen seis

Los capítulos del sexto volumen a los que más recurro son los que tratan de la verdadera espiritualidad; de la verdadera y pura espiritualidad bíblica y evangélica; de lo que es; y de por qué y cómo es lo que es; de las personas y las cosas espirituales; y de la suprema bendición de la mente verdaderamente espiritual. Los capítulos sobre la conciencia en el sexto volumen son simplemente magistrales, incluso hasta el día de hoy. Ni Sanderson, ni Taylor, ni Butler, ni Chalmers, ni Maurice, ni todos ellos juntos, han sustituido a Goodwin. Hablo sólo de los autores que conozco un poco bien cuando digo que ninguno de ellos se acerca a Goodwin en cuanto a fuerza, sutileza, finalidad y, lo mejor de todo, en cuanto a impresión evangélica y fecundidad en el púlpito. Sé lo que digo, y pueden creerme: Butler sobre la conciencia, y Chalmers sobre Butler, y luego Goodwin después de ellos, estos tres maestros proporcionarán a un joven predicador una doctrina y una homilética de conciencia que será como el hierro en su propia sangre y en la sangre de todos los que se sienten bajo él.

Por los hombres que saben lo que dicen sobre tales asuntos, Goodwin ha sido apreciado y elogiado como el más filosófico de todos los puritanos. Que el gran tratado de su séptimo volumen, “De las criaturas y la condición de su estado por la naturaleza”, se lea como prueba de este elogio. Incluso en estos días darwinistas, en los que Adán ha sido disuelto y distribuido en tantos protoplasmas, y potencias, y preludios del ser humano que había de venir en un futuro lejano, me atrevo a recomendar el séptimo volumen de Goodwin a todos los estudiantes de Moisés, y de Pablo, y de ellos mismos, con mentalidad seria.

Goodwin volumen ocho

Al editar el octavo volumen, el hijo obediente de Goodwin dice de él:

En este libro de mi padre tenéis la infinita misericordia de la naturaleza divina desplegada hasta donde el pensamiento humano y el lenguaje humano pueden alcanzar. Y lo que aquí posees en mi pobre inglés no alcanza en absoluto la rica elocuencia de su latín.

A veces nos entretenemos revelando qué autor y qué libro suyo elegiríamos para llevarnos si fuéramos desterrados a una isla desierta y sólo se nos permitiera un autor. Uno dice que se llevaría a Homero, otro a Dante y otro a Milton. Casi todos dicen que a Shakespeare. Ahora bien, empleando una de las expresiones del propio Goodwin, ¿me considerarían ustedes totalmente “grosero y extravagante” si dijera que me llevaría a mi isla el octavo volumen de Goodwin? Sea lo que sea que me consideren, es cierto, y lo he hecho, y eso más de una vez. “Escribo este libro”, dice su autor, “para uso de los corazones completamente humillados y completamente rotos”. Y todos ustedes admitirán que hasta que el corazón de un hombre no esté completamente humillado y completamente roto, no es un juez adecuado para los libros que los hombres contritos deben seleccionar para llevarlos a leer, ya sea en una isla o en un continente.

El gran reconocimiento que tengo que hacer respecto al octavo volumen de Goodwin es éste. Había leído a menudo el capítulo 34 de Éxodo antes de encontrarme con la exposición de Goodwin de esa gran fuente de gracia y verdad del Antiguo Testamento. Pero desde el día en que leí por primera vez los discursos de Goodwin sobre ese maravilloso capítulo, ha sido para mí una fuente de salvación y de canto diario. Sí, puedo decir que durante cincuenta años no he visto el día en que “el Nombre del Señor” no haya sido una fuerte torre para mí, y todo gracias a la exposición de Thomas Goodwin de ese gran Nombre. “Gracias, señor”, me escribe uno de nuestros ministros, “gracias por instarnos a estudiar a Goodwin. Hoy en día, nunca lo pierdo de vista”.

Goodwin volúmenes nueve y diez

Después de haber leído su noveno volumen, “Sobre la elección”, confesarás que entre muchas cosas que te resultan un tanto escabrosas y fastidiosas, al mismo tiempo te has encontrado con capítulos que sólo Goodwin podría haber escrito, especialmente aquellos capítulos sobre la elección de Cristo mismo, y sobre tu elección en Él. Como también el Libro iv, especialmente goodwiniano, sobre 1 Pedro v. 10. De hecho, apostaré todo lo que he dicho sobre Goodwin en este libro: es decir, cuando el libro llegue a manos del lector preparado y adecuado.

Su décimo volumen es un tratado completo sobre la antropología profética, apostólica y puritana. No se puede negar que este tratado es una lectura algo sombría e incluso solemne y sobrecogedora. Pero no sería fiel a la humanidad si no fuera a la vez sombrío y solemne y sobrecogedor. Todo el volumen es una respuesta exhaustiva y concluyente a la pregunta del Catecismo: “¿En qué consiste la pecaminosidad del estado en que el hombre cayó?” Y una vez dominado por el verdadero estudiante, este enorme tratado seguirá siendo una cantera de material bíblico y experimental tanto para su religión personal como para su trabajo en el púlpito.

Goodwin volumen once

El undécimo volumen contiene un elaborado tratado sobre “La Constitución, el correcto orden y el gobierno de las Iglesias de Cristo”.

En cuanto a la manera en que Goodwin defiende la independencia y ataca el presbiterio y el episcopado, dejaré que hable el hijo del autor:

Aquí no hay orgullo ni arrogancia. Aquí no hay reproches, ni insinuaciones viles y astutas, ni ninguna de esas reflexiones envidiosas con las que se suelen manejar las controversias. Pero aquí hay pensamientos sobrios, razonamientos tranquilos, y la verdad se muestra en un aspecto tan suave y encantador que puede crear inclinaciones hacia ella en las almas de todas las personas a las que la pasión o el interés no han perjudicado demasiado.

Así habla un hijo capaz y leal sobre la única obra polémica de su padre. “No hay duda de que este elaborado volumen fortificará en gran medida al Independiente que lo lea, y hay tan poca duda de que abrirá la mente y recompensará el corazón del presbiteriano y del prelatista que tenga la paciencia y la simpatía para dominarlo. Un espíritu verdaderamente grande y noble”, es el veredicto de un presbiteriano de la época, que se sintió obligado a intentar una respuesta al undécimo volumen de Goodwin.

En cuanto a mí, no creo que nadie más que Goodwin me haya inducido a leer un volumen sobre el gobierno de la iglesia de quinientas páginas una y otra vez. Para mí ese interminable debate tiene poco o ningún interés real e inmediato, aunque sigo creyendo en la apostolicidad del presbiterio, incluso después de leer una y otra vez tanto a Hooker como a Goodwin. Pero lo que me lleva de nuevo a estos dos autores es la nobleza del pensamiento y el estilo del uno, y la extraordinaria frescura y modernidad de la mente del otro. Pero tomad esto sobre este tema de la propia pluma de Goodwin:

Por mi parte, digo, y lo digo con mucha integridad, que nunca he tomado la religión del partido en la masa. Porque he encontrado, mediante una larga prueba de tales asuntos, que hay algo de verdad en todos los lados. He encontrado la santidad del evangelio donde no creerías, y también la verdad. Y he aprendido este principio, que espero no abandonar hasta que me trague la inmortalidad, y es el de reconocer toda verdad y toda bondad dondequiera que la encuentre.

Como me he esforzado en mostrar, Goodwin es siempre un intérprete, y uno de mil. Tanto es así que es un intérprete incluso cuando expone y ejecuta sus obras más elaboradas, más confesionales y más dogmáticas. Me refiero a obras suyas confesionales y dogmáticas como La mediación de Cristo, en su quinto volumen; el Espíritu Santo, en su sexto volumen; El objeto y los actos de fe, en su octavo volumen; y La elección, en su noveno volumen. Incluso cuando planea un gran esquema de un libro sobre el método elaborado, constructivo y dogmático de su época, Goodwin no bien comienza la ejecución de su plan, cae inmediatamente en su propio método favorito de exégesis, exposición y homilético. De hecho, encabeza cada capítulo sucesivo, incluso de sus obras más formales y lógicas, con alguna gran Escritura que inmediatamente se dispone a exponer y aplicar.

Y así resulta que libro tras libro, y capítulo tras capítulo, no es más que otro ejemplo e ilustración de ese método suyo tan interesante. No se puede señalar demasiado, porque es su distinción sobresaliente y honorable sobre todos los grandes divinos de su propio tiempo y de todos los demás, que cada cabeza de doctrina, cada proposición de la divinidad, cada capítulo y cada frase y cada cláusula del credo o catecismo es tomada y discutida hasta el fondo por Goodwin, no como tantas proposiciones abstractas y dogmáticas, sino como tantos pasajes de la Sagrada Escritura que son la fuente.

Toda su obra, a lo largo de sus doce volúmenes, es una exposición de púlpito y una aplicación de púlpito de la Palabra de Dios. Y de ahí un gran secreto de la incomparable vitalidad, frescura, suculencia, riqueza, gran familiaridad, gran franqueza personal y gran fecundidad evangélica de toda su obra en todas sus partes. Como Pablo, su maestro en la constitución mental, en el método literario y en la urgencia homilética, Goodwin a menudo “se va sobre una palabra”, como dice Paley con demasiada familiaridad sobre el Apóstol. Y a veces, como su maestro en el método, Goodwin no regresa pronto. Pero, como su maestro en esto también, cuando vuelve, lo hace cargado de un botín intelectual y espiritual tan fresco que hace que la digresión sea casi más rica que el propio texto.

Los sermones de Goodwin

Por muy largos y elaborados que fueran los sermones de Goodwin, si se midieran según los estándares de nuestros días, estoy seguro de que sus sermones no eran demasiado largos para aquellos oyentes que tenían suficiente mente, imaginación y experiencia para apreciar a un predicador así. De hecho, su estilo en el púlpito debe haber hecho que sus sermones sean singularmente e interminablemente interesantes para aquellos que lo escuchaban.

Era tan natural en el púlpito; tan hogareño, a la vez que tan digno; tan poco convencional, a la vez que tan clásico; tan afable, tan confidencial, y siempre expresándose en términos tan íntimos con sus oyentes. Llevaba a su audiencia en confianza a través de sus estudios y sobre sus sermones. Les mostraba todos los procesos y operaciones de su mente en la concepción y la composición de sus sermones; se inclinaba sobre el púlpito y tomaba a sus oyentes de la mano; les hablaba como si fueran menos sus oyentes que sus compañeros de estudio; les presentaba a sus autores favoritos; asumía que todos estaban tan interesados en sus autores favoritos como él mismo; les decía por qué estaba tan de acuerdo con este gran comentarista y tan en desacuerdo con aquel otro; confesaba a sus oyentes todas las dificultades y todas las perplejidades que había tenido con su texto; y cómo, al final, creía haber superado esas dificultades; y luego les planteaba si no estaban todos de acuerdo con él en la interpretación que ahora hacía del texto.

Goodwin siempre estaba lleno de la más madura erudición bíblica y de los principios reformados; siempre estaba lleno de los mejores conocimientos teológicos y filosóficos de su propio tiempo y de todos los días anteriores; siempre estaba lleno de la más profunda experiencia espiritual. Siempre era tan simple, tan claro, tan directo, tan poco técnico, tan personal y tan pastoral, en todo su trabajo en el púlpito, que incluso lo que Thomas Fuller dijo sobre Perkins en su púlpito puede ser tomado prestado y aplicado a Goodwin. “En una palabra”, dice Fuller, “la iglesia de Perkins consistía en la ciudad y en el pueblo, el erudito no podía escuchar un sermón más erudito, el hombre de pueblo no podía escuchar un sermón más simple o sencillo. Destilaba e impregnaba tanto la erudición en sus sermones, pero de forma tan insensible, que nunca aparecían más que las expresiones más familiares”.

Los autores favoritos de Goodwin

Y en cuanto a sus autores favoritos, ocurren continuamente cosas como éstas. “Así que Sócrates fue el ejemplo más alto de hasta dónde podía llegar la luz de la naturaleza”. “Platón dio gracias a Dios por ser hombre, ateniense y filósofo. Yo, de ser cristiano”. “Aristóteles, ese gran dictador de la naturaleza, tiene un toque de esta noción en su Ética”. “Véase Atanasio sobre este texto contra arrianos”. “Omnipotente suavitate es la palabra de Agustín para este texto sobre la atracción del alma por Cristo”. “Suárez dice esto, y es uno de los más agudos de nuestros nuevos maestros”. “Escoto, el más sabio de los maestros, y Buenaventura, el más santo de ellos, son de otra opinión”. “Lutero cambió radicalmente todos sus principios y prácticas anteriores, tal fue la visión que tuvo de la gravedad del pecado”. “Calvino, esa gran y santa luz de la iglesia reformada”. “Pollock, director de la Universidad de Edimburgo, en sus comentarios en latín y en sus sermones en inglés”. “El digno Sr. Dickson, también de Escocia”. “Gerard, ese divino tan juicioso”. “Arminio también habla con verdad”. “Zanchius, el mejor de nuestros escritores protestantes, y un verdadero gran divino”.

Y así sucesivamente; tengo mil referencias de este tipo. Entre paréntesis, y a medida que avanza, los caracteriza y aprecia a todos ellos, como si, en lugar de tener una congregación cotidiana sentada ante él, tuviera una clase exegética pendiente de sus doctos y elocuentes labios. Los padres, griegos y latinos; los escolásticos; los reformadores, los remonstrantes, los anglicanos, los arminianos, los antinomianos, los socinianos, los cuáqueros, los puritanos ingleses y americanos, los presbiterianos escoceses, todos son puestos bajo la contribución del púlpito, y todos reciben su generosa dosis de alabanza, o su lamentable palabra de culpa. Hasta que debe haber sido una educación bíblica y teológica sentarse bajo Goodwin, no sólo para sus estudiantes de la Biblia, sino para todos sus oyentes. Y hasta que pueda ver al Protector amante de la Biblia y a todos sus oficiales predicadores frotándose las manos con santo regocijo cuando se agolpaban alrededor del púlpito de Goodwin, ahora en la Cámara de los Comunes, y ahora en el campo, y se felicitaban a la Inglaterra evangélica y a ellos mismos por tener a un “trier” como era Goodwin, por el que despertar a los titulares dormidos de los púlpitos parroquiales de todo el país.

Goodwin citable

Pero, después de todo lo que he dicho, no sentiría que he estado a punto de hacer justicia a toda la riqueza, originalidad y sugerencia de la mente de Thomas Goodwin, a menos que siguiera dando una lista de muestra de los tópicos y los temas que él mismo comienza y trata, y de los tópicos y los temas que deja que sus lectores ministeriales tomen y traten por sí mismos. Por lo tanto, he seleccionado una breve lista de esos temas y tópicos, algunos de los cuales ya he tratado yo mismo en el púlpito. Y si no me queda tiempo y fuerzas suficientes para abordarlos todos, los dejaré a quienes me sucedan en el estudio y exposición de las obras de Goodwin. Tomad, pues, los siguientes textos y tópicos y temas como otras tantas ilustraciones de la rica y sugestiva mente de Goodwin.

“Dios es glorificado sólo al ser dado a conocer”.

“El Hijo de Dios podría haber asumido cualquier naturaleza, la tuya o la mía”.

“Jesucristo fue el más grande y el mejor creyente que jamás haya existido”.

“El único gran fin de la predicación de Cristo fue revelar al Padre”.

“La fe responde al conjunto de Cristo, y Cristo responde al conjunto de la fe”.

“Algunos hombres han renunciado a todas las demás vidas menos a la vida de la fe”.

“Nuestros mayores pecados son los de la mente”.

“Su pecado interior es, con mucho, la mayor miseria de los regenerados”.

“El yo es el principio más abominable que jamás haya existido”.

“Hemos de procurar tener afectos adecuados a nuestro conocimiento”.

“La divinidad tiene una definición del hombre, de la que se queda corta la filosofía más profunda”.

“Las circunstancias pesan más en la conciencia que el acto mismo”.

“El fuego del infierno no es fuego culinario”.

“Los buenos nadadores buscan aguas profundas”.

“Un ladrón que merece la horca no debe quejarse de ser quemado en la mano”.

“Judas escuchó todos los sermones de Cristo”.

“Demas dejó la predicación y se dedicó al comercio”.

“Dios tenía un solo Hijo, y lo hizo ministro”.

Y mil más del mismo tipo sugestivo.

Ahora bien, no creo que ningún predicador nato pueda escuchar un catálogo de textos y tópicos y temas como ese sin que su corazón se encienda en fuego al subir al púlpito. ¿Qué piensan ustedes?

Pero con todo lo que he dicho, no se vayan suponiendo o diciendo que estoy exigiendo que cualquiera de ustedes alimente su mente y agasaje su corazón con Thomas Goodwin como lo he hecho yo. Todo lo que he dicho hoy me lleva a decir esto con cierta experiencia y con cierta autoridad, espero: encuentra el alimento y el sabor que le conviene a tu mente y a tu corazón, y aliméntate continuamente de él.

En medio de las inmensas riquezas intelectuales y espirituales de nuestra literatura bíblica, teológica, experimental y autobiográfica, encuentren algunos autores de primera clase que sean para ustedes algo de lo que Pablo fue para Lutero, y Lutero para John Bunyan, y Juan Calvino para Cunningham, y Atanasio para Newman, y William Guthrie para John Owen, y Agustín para Dean Trench, y Thomas Shepard para Jonathan Edwards, y Butler y Edwards para Chalmers, y Foster y Faber para Dods. Y luego estudia con todas tus fuerzas para poner la teología de Pablo y Lutero y los puritanos en el inglés escrito de Hooker y Newman, o en el inglés hablado de Robertson y Spurgeon. Y así estudiando, y así predicando, y así viviendo, se salvarán a sí mismos y a los que los escuchen.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés en The Banner of Truth y fue traducido por el equipo de BITE.