Con más de un millón de niños huérfanos a causa de la pandemia del COVID-19, las organizaciones cristianas de ayuda buscan movilizar el apoyo de los donantes para poder alcanzar a los más necesitados.
“Pongan en su corazón la marca de la alianza, y no sigan siendo tercos, porque el Señor su Dios es el Dios de dioses y el Señor de señores; él es el Dios soberano, poderoso y terrible, que no hace distinciones ni se deja comprar con regalos; que hace justicia al huérfano y a la viuda, y que ama y da alimento y vestido al extranjero que vive entre ustedes”. Deuteronomio 10:17- 18.
Más de un millón de niños en todo el mundo pueden haber quedado huérfanos debido a la pandemia del COVID-19, perdiendo a uno o ambos padres a causa de la enfermedad o por causas relacionadas con la crisis global en la que ha desencadenado la pandemia del coronavirus.
Se estima que otros 500.000 menores perdieron a un abuelo u otro pariente que los cuidaba, lo que los deja en una situación precaria para enfrentar las carencias económicas y las necesidades propias para su desarrollo.
Todas estas cifras provienen de un nuevo estudio realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., los CDC, y de otras organizaciones que destacan otra triste realidad en medio de la devastación generalizada causada por la pandemia en curso.
“Por cada dos muertes por Covid, un niño pierde a un cuidador”
Los investigadores contaron las muertes en 21 países que representaron más del 76 por ciento de todos los casos de Covid-19. Según UNICEF, un huérfano es un niño (cualquier menor de 18 años) que ha perdido a uno o ambos padres por cualquier causa de muerte.
“Por cada dos muertes por Covid-19 en todo el mundo, un niño se queda huérfano al enfrentar la muerte de un padre o cuidador”, dijo Susan Hillis de los CDC, quien dirigió el estudio. “El número de huérfanos de Covid-19 aumentará a medida que avance la pandemia. Existe una necesidad urgente de priorizar a estos niños y apoyarlos durante muchos años en el futuro”.
“Necesitamos responder rápido porque cada 12 segundos un niño pierde a su cuidador a causa del COVID-19”, agregó la coautora del estudio Lucie Cluver de la Universidad de Oxford.
“Estas nuevas estimaciones destacan el tremendo impacto que el COVID-19 ha tenido en los niños de todo el mundo”, dijo Elli Oswald, directora ejecutiva de la organización cristiana de ayuda Faith to Action Initiative.
Los miembros de Faith to Action Initiative, una coalición de organizaciones de bienestar infantil basadas en la fe que incluye Bethany Christian Services, World Vision y otras organizaciones sin fines de lucro y ministerios, respondieron esta semana al estudio que fue publicado el martes (20 de julio) en la revista médica The Lancet, alentando a los cristianos de todas las corrientes a movilizarse para cuidar a esos niños y apoyar a los familiares sobrevivientes.
“Sabemos que cuando las familias reciben apoyo durante estos tiempos trágicos, pueden brindar el amor y el cuidado que un niño necesita para prosperar. La iglesia está en la mejor posición para responder a las necesidades de estos niños, ya que lleva a cabo la visión que vemos en las escrituras de la intención de Dios para la familia, y se puede asegurar que un niño nunca necesite ser dejado en un orfanato”, dijo Elli Oswald.
Investigadores de los CDC, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Banco Mundial y el University College London utilizaron datos de mortalidad relacionada con el COVID-19 desde marzo de 2020 hasta abril de 2021 y estadísticas nacionales de fertilidad de 21 países para ofrecer las primeras estimaciones globales del número de niños que han quedado huérfanos debido a la pandemia.
Sus métodos eran similares a los utilizados por el Grupo de referencia de ONUSIDA sobre estimaciones, modelos y proyecciones para estimar el número de niños huérfanos a causa de la epidemia del Sida.
Una de las conclusiones principales de este estudio es que “la orfandad y las muertes de cuidadores son una pandemia oculta resultante de las muertes asociadas al COVID-19”.
Los niños que han perdido a un padre o a un cuidador tienen un mayor riesgo de enfermedad, abuso físico, violencia sexual y embarazo en la adolescencia, según un comunicado de prensa que acompaña al estudio. También corren el riesgo de ser separados de sus familias y colocados en orfanatos u hogares de ancianos, que según los investigadores se han relacionado con efectos negativos en el desarrollo social, físico y mental.
Décadas de progreso que se han perdido
“No podemos permitir más víctimas, aunque sean indirectas, de esta pandemia. Si no protegemos a esta generación, corren el riesgo de quedarse atrás. A medida que los niños pierden a uno o incluso a dos padres, las familias a menudo se ven empujadas hacia la pobreza, lo que puede significar que los niños abandonarán la escuela y el trabajo, para ayudar con ingresos alternativos a sus familiares. Estos niños no regresarán a la escuela y probablemente quedarán atrapados en un ciclo de pobreza”, dijo Bidisha Pillai, Directora de Políticas Globales, Promoción y Campañas de Save the Children.
El impacto del coronavirus ya ha empeorado las condiciones de vida de los niños en todo el mundo, dijo Save the Children. Ha retrasado décadas de progreso realizado para salvaguardar a los más vulnerables, lo que ha afectado gravemente a su futuro. Los sistemas de salud y los sistemas de protección infantil ya débiles se han derrumbado y, donde muchas familias se han sumido en la pobreza, las tasas de desnutrición infantil han aumentado a medida que las familias han perdido sus fuentes de ingresos y, a veces, sus medios de vida.
“Sin cuidadores, los niños son particularmente vulnerables”, agregó Pillai. “La pandemia socavó la educación de cientos de millones de niños y la pérdida de días escolares expuso a niñas, niños y adolescentes al riesgo de trabajo infantil, el matrimonio y el embarazo precoces y al abandono escolar permanente”.
Save the Children pidió a las instituciones y gobiernos de todo el mundo que presten atención urgente a la situación de los niños huérfanos que han perdido a sus padres y cuidadores, y que se aseguren de que los cuiden. Afirman que los gobiernos “deben considerar el fortalecimiento de los sistemas de cuidado basados en la familia. Por lo tanto, los niños que han perdido a uno o ambos padres pueden mantenerse seguros en entornos familiares”.
Las respuestas deben basarse en la familia, según el informe de los CDC. Los niños se benefician al estar en una estructura familiar y las familias necesitan apoyo para cuidar a los niños. Los recursos deben dirigirse a garantizar que cada niño afectado tenga una familia apoyada, segura y cariñosa, y para asegurarse de que los niños no caigan por la brecha y terminen en el cuidado residencial institucional.
Los CDC creen que esto se puede lograr a través de un enfoque de “efectivo más cuidado” que combina ingresos y apoyo a los padres para las familias que cuidan a niños que han pasado por la orfandad, basándose en pruebas y buenas prácticas.
La urgente necesidad de proteger a las familias y evitar que los niños sean enviados a orfanatos
UNICEF cree que hay medidas que los gobiernos y las comunidades de ayuda internacional deben tomar ahora para garantizar que las familias tengan acceso continuo a la protección social, el asesoramiento y la atención médica. La entidad de Naciones Unidas afirma que se deben fortalecer los servicios de protección infantil, incluida la fuerza laboral de servicios sociales, para los niños y las familias vulnerables. Las escuelas y otros servicios para niños deben mantenerse abiertos y accesibles.
Afirman que se debe desarrollar un sistema mediante el cual los niños privados del cuidado de sus padres puedan ser atendidos por miembros de la familia extendida y no colocados en centros de cuidados alternativos inadecuados. En esto coinciden tanto las organizaciones cristianas de ayuda como las Naciones Unidas.
“El daño inmediato y a largo plazo causado por la separación familiar y el cuidado alternativo inadecuado, particularmente en instituciones como los orfanatos, es algo que está bien documentado. Estas instituciones a menudo se caracterizan por arreglos de vida intrínsecamente dañinos”, dijo la directora ejecutiva de la UNICEF, Henrietta Fore, en un comunicado emitido esta semana. “Los niños pueden experimentar cohabitación forzada y rutinas fijas que no se adaptan a sus necesidades individuales. Con frecuencia se les priva de la capacidad de tomar decisiones que se adapten a sus mejores intereses”.
“Es más, los niños que reciben cuidados alternativos en orfanatos y centros de atención no familiares están aislados regularmente de sus familias y comunidades locales”, agregó Fore. “Privados del cuidado de sus padres, pueden sufrir daños físicos, psicológicos, emocionales y sociales, con consecuencias que durarán toda la vida. Estos niños también tienen más probabilidades de sufrir violencia, abuso, negligencia y explotación”.
“A medida que la pandemia del Covid-19 continúa devastando familias y comunidades, debemos proteger el derecho de todos los niños a vivir y crecer en un entorno que apoye su desarrollo físico, psicológico, social y emocional”, dijo Fore.
Soluciones propuestas desde la Iglesia
La solución, dijo Chris Palusky, presidente y director ejecutivo de Bethany Christian Services, es “el cuidado amoroso de una familia, no otro orfanato". Palusky señaló pasajes de las Escrituras que dicen que Dios establece a los solitarios en familias y pide a los cristianos que cuiden a los que han quedado huérfanos.
“Instamos a los cristianos a apoyar los esfuerzos para fortalecer las familias y comunidades vulnerables, reunificar familias y colocar a los niños sin cuidadores en familias amorosas, para que los niños nunca tengan que vivir en orfanatos”, dijo Palusky.
La pérdida de un ser querido y el cuidado de niños huérfanos también colocan un estrés inmenso en los padres que quedan y en los miembros de la familia extendida de los familiares fallecidos, agregó Margaret Schuler, vicepresidenta senior de programas internacionales de World Vision.
“Sin embargo, los esfuerzos por la atención deben centrarse en apoyar a los menores huérfanos en y a través de sus familias para evitar una separación innecesaria”, dijo Schuler. “Alentamos a los cristianos y a la Iglesia a movilizarse para mantener unidas a las familias a fin de ayudar a los niños a prosperar”.
El estudio fue publicado junto con un informe de los CDC y otras agencias titulado “Niños: la pandemia oculta 2021”.
Con información de Religion News y France24
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