Corea del Sur es uno de los países que más misioneros envía alrededor del mundo en su labor evangelística. En la última convención de la Comunidad Misionera Mundial de Corea se abordaron los grandes desafíos que afronta la evangelización en este país.
Antecedentes
Cuando la labor misionera cristiana empezó a propagarse en Corea del Sur en la década de los cincuenta, apenas un 4% de la población del país pertenecía a alguna iglesia cristiana, y de estos que eran cristianos 3 de cada cuatro pertenecían a comunidades evangélicas. Hoy el cristianismo en Corea del Sur continúa siendo predominantemente protestante y una gran fuente de misioneros para la evangelización a escala global.
La traducción para el protestantismo es Gaesingyo que significa “enseñanza renovada”. Así, hoy el cristianismo es la religión mayoritaria en Corea del Sur, con más del 34% de la población identificándose como cristiana, de estos el 19% es de denominación protestante y el 14% es de denominación católica romana o católica ortodoxa. También hay comunidades de mormones que son minoritarias. Pese a este gran avance del cristianismo en el país, Corea del Sur continúa siendo en gran medida indiferente a la fe, pues cerca del 56% de la población declara no pertenecer a ninguna religión.
La penetración de las ideas occidentales y del cristianismo en Corea se hizo conocida desde el siglo XVII como Seohak, palabra que significa “aprendizaje occidental”. Durante el siglo XIX algunos misioneros cristianos y cristianos laicos convertidos fueron ejecutados bajo el gobierno de la dinastía Joseon, sin embargo las leyes restrictivas hacia la predicación cristiana no se aplicaron estrictamente durante el gobierno imperial, lo cual permitió que el cristianismo sobreviviera como una religión minoritaria hasta su gran expansión después de mediados del siglo XX con la llegada masiva de misioneros evangélicos estadounidenses.
Los misioneros metodistas y presbiterianos tuvieron un éxito especial en Corea. Establecieron escuelas, universidades, hospitales y orfanatos, y también desempeñaron un papel fundamental en la modernización del país. Durante la ocupación japonesa, los cristianos estaban en las primeras filas del ejército nacional en la lucha por la independencia.
Cuando Corea logra su independencia se empieza a vislumbrar un decaimiento de las ideas budistas, lo cual permite la expansión del cristianismo. La élite intelectual también desempeñó un papel importante en la difusión del evangelismo debido a su compromiso con el evangelio, ya que el cristianismo se identificó en cierta medida con el nacionalismo coreano, un movimiento apoyado por los políticos locales y las élites.
Un gran número de cristianos vive en el norte del país, en la zona en donde se afirma que tuvo lugar el “Avivamiento de Manchuria”. Antes de que Corea se dividiera en dos, había cerca de 300.000 cristianos conversos en Pionyang. Tras el establecimiento del régimen comunista en el Norte, más de un millón de cristianos provenientes del norte se ubicaron en Corea del Sur para escapar de las políticas anticristianas del régimen.
Un centro misionero mundial
Con el crecimiento del cristianismo en las décadas de los setenta y ochenta, Corea del Sur se convirtió en un centro misionero mundial y desde allí se enviaron miles de misioneros alrededor del mundo a predicar el evangelio. En la década de los noventa, el cristianismo en Corea del Sur ha presentado un crecimiento menos fuerte y desde la década de los 2000 ha visto una leve disminución.
Y aunque Corea del Sur exporta una gran cantidad de misioneros a todo el mundo, el Norte, el país que hoy está cautivo del régimen comunista de Kim Jong-Un parece todavía un punto inaccesible para la evangelización. Múltiples misioneros han emprendido la tarea evangelística allí, pero muchos han sido víctimas de una terrible persecución, enfrentando penas de prisión de varios años. Actualmente las iglesias coreanas aún esperan la liberación de varios misioneros cristianos que permanecen detenidos en Corea del Norte.
Recientemente, La Comunidad Misionera Mundial de Corea, una de las comunidades misioneras más grandes del mundo celebró su convención cuatrienal en la Universidad de Hangdong. Desde allí se está exhortando a los líderes y misioneros a que persigan un nuevo avivamiento y a que se intensifiquen los esfuerzos a favor de los cristianos perseguidos en Corea del Norte.
Una gran celebración
Más de 20.000 misioneros pertenecen a la Comunidad Misionera Mundial de Corea (KWMF), que el mes pasado celebró su primera convocatoria organizada en Corea después de décadas de reuniones en los Estados Unidos. La reunión de misioneros coreanos se celebra cada cuatro años.
A pesar de que la pandemia pospuso el evento, la reunión híbrida organizada por la Universidad evangélica Handong Global en la ciudad portuaria de Pohang atrajo a 300 misioneros en persona y 400 virtualmente de 75 naciones.
Hubo un tono de urgencia entre los misioneros mayores ante el declive del movimiento misionero coreano que una vez envió el segundo mayor número de misioneros en el mundo. “Necesitamos ver nuestra misión con una nueva perspectiva y participar en nuestro trabajo con enfoques más diversos”, dijo al medio de noticias CTS News el presidente de la KWMF, Choi Keun-bong, quien ha trabajado como misionero en Kirguistán durante 28 años. “Si no lo hacemos, es posible que entremos en un momento en el que las misiones tengan dificultades para sobrevivir”.
La convocatoria de tres días, atendida en su mayoría por 300 estudiantes voluntarios, contó con numerosos paneles y talleres sobre las misiones coreanas, así como oportunidades para el compañerismo. Los días fueron largos, comenzando con reuniones de oración de avivamiento a las 6:30 a.m. y terminando con los servicios de adoración a las 10 de la noche.
Corea del Norte y la nueva generación, entre los temas clave de la convención
Entre los temas clave de la convocatoria estaban Corea del Norte, la transición generacional y el ministerio de educación. El último día, los tres temas fueron abordados en la Declaración de Pohang, traducida del coreano al inglés, español y chino.
Por primera vez en su historia, la Comunidad Misionera Mundial de Corea, KWMF, publicó un código de ética para misioneros y un llamado público a emancipar de Corea del Norte a seis cristianos surcoreanos que actualmente están cautivos con penas de prisión de cuatro a ocho años.
“Declaramos, como misioneros coreanos, que tenemos el deber especial y el llamado de llevar adelante la reconciliación y la evangelización en la península de Corea”, declaró el grupo. “Pedimos la protección y liberación de los trabajadores cristianos detenidos indebidamente en Corea del Norte”.
Aunque Pyongyang, una vez llamada la Jerusalén del Este, parece insensible a los extranjeros en la actualidad, Handong otorgó un doctorado honoris causa a un empresario cristiano copto egipcio durante la convocatoria, en parte por su labor para ayudar a liberar a los cristianos detenidos.
El director ejecutivo de Orascom, Naguib Sawiris, destaca el texto de Romanos 8:31 (“Si Dios está por nosotros, quién contra nosotros”) como su versículo bíblico favorito, y el multimillonario ha invertido 250 millones de dólares en Corea del Norte para proporcionar servicios de telecomunicaciones a sus seis millones de ciudadanos. “Es mi fe en Dios la fuente de mi coraje”, le dijo a la comunidad de Handong en una entrevista, y se comprometió a luchar por la liberación de los seis cristianos detenidos.
El otro beneficiario de un doctorado honorario de Handong en el evento de la KWMF fue Reuben Torrey IV, quien fue reconocido por las cuatro generaciones de servicio misionero de su familia estadounidense en el este de Asia.
El patriarca, R. A. Torrey, era un superintendente del Instituto Bíblico Moody que dirigió avivamientos en China y Japón en la primera década del siglo XX. Su hijo, R. A. Torrey II, se convirtió en misionero en China, donde nació R. A. Torrey III. Torrey III creció en Pyongyang, ayudó a restablecer la Universidad Anglicana Sungkonghoe en Corea y fundó la Abadía de Jesús en las montañas orientales de Corea en 1965.
Torrey IV continúa sirviendo en la Abadía de Jesús, que se ha convertido en una vibrante comunidad visitada por unos 10.000 cristianos de distintas denominaciones cada año.
“Le otorgamos a la familia Torrey la esperanza de que las familias misioneras coreanas también sirvan a varias generaciones”, dijo Won Jae-chun, profesor de derecho en Handong y organizador de la convocatoria. “La mayoría de los misioneros coreanos ahora tienen entre 50 y 60 años, y el número de misioneros menores de 40 años se está reduciendo. Están orando no solo por sus hijos, sino por la próxima generación de misioneros”.
Una hazaña de grandes dimensiones
Corea del Sur ha enviado durante mucho tiempo la mayor cantidad de misioneros al resto del mundo después de los EE.UU., una hazaña impresionante para una nación joven de 52 millones, cuyos cristianos representaban menos del 1 por ciento de la población en 1900. Pero durante la última década, su número de misioneros se ha superado por naciones más grandes como Brasil y China. La convocatoria de la KWMF discutió regularmente este “punto de inflexión” en la historia de la misión coreana.
“Handong tiene mil hijos de misioneros como estudiantes”, dijo el presidente de la universidad, Chang Soon-heung, a CTS News. “Esperamos que los jóvenes adquieran un nuevo corazón para la misión después de esta convocatoria”.
La reunión brindó una oportunidad no solo para los estudiantes de Handong y otros voluntarios para aprender de los misioneros participantes, todos los cuales habían servido durante al menos cinco años a la labor de evangelización, pero también para que los misioneros se repongan y reciban el apoyo que a veces les falta en sus campos misioneros.
“Durante la adoración de la última noche, sentí la presencia del Espíritu Santo y sentí que Dios soberano usaría esta convocatoria como un punto de inflexión para una nueva era misionera”, dijo Jang Ho-jin, estudiante graduado de la Escuela Internacional de Derecho de la Universidad Handong, quien a su vez se ofreció como vocalista para cantar en el evento de cierre. “Los niños danzaron nuestras canciones en el escenario y los misioneros de todas las edades cantaron y bailaron juntos, lo que nos hizo sentir unidos como uno solo”.
Los desafíos que enfrentan los misioneros coreanos
Durante los cuatro meses previos a la convocatoria, La Universidad de Handong encuestó a los misioneros coreanos para explorar los innumerables desafíos que enfrentan. Aproximadamente el 60 por ciento de los 300 encuestados dijeron que necesitan psicoterapia o asesoramiento; El 70 por ciento había encontrado problemas legales en su campo misional; y el 90 por ciento no tenía un plan de jubilación. En respuesta, La Universidad Handong ofreció cabinas de asesoramiento y apoyo legal durante la convocatoria, y anunció un plan para construir una comunidad residencial para misioneros jubilados junto a su campus.
La última convocatoria de la KWMF, que reunió a 971 misioneros y 4.500 miembros del clero y laicos, se llevó a cabo en 2016 en la Universidad Azusa Pacific en California después de que las primeras siete convocatorias tuvieran lugar en el Wheaton College en Illinois, comenzando en 1988. La ubicación de la próxima convocatoria todavía no se ha decidido.
“Si yo fuera el presidente del Wheaton College o La Universidad Azusa, me gustaría ser el anfitrión de la próxima convocatoria de la KWMF, ya que la reunión de misioneros este año en la Universidad Handong fue una Bendición”, dijo Won. “Esta convocatoria será relevante no solo para la misión coreana, sino también para la misión mundial a medida en que innovamos y profundizamos en lo que hemos aprendido de los misioneros occidentales para pasar de un esquema del evangelismo de 'Occidente al resto' a uno en el que sobresale la cooperación global Sur-Sur”.
Los principales líderes cristianos de Corea participaron en la convención
La convocatoria de la KWMF fue bien recibida por los principales pastores y presidentes de seminarios de Corea. Los líderes de la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido, la congregación más grande del mundo, y de la Universidad Soongsil. Y la Universidad Presbiteriana y el Seminario Teológico, fundadas por misioneros estadounidenses hace más de un siglo, se encontraban entre las dos docenas de líderes cristianos que enviaron videos de felicitación.
Una deuda con las iglesias occidentales
“En el siglo pasado, la iglesia coreana ha estado en deuda con las iglesias occidentales por el evangelio”, dijo el pastor principal de la Iglesia Comunitaria Sarang, Oh Jung-hyun. “Durante el próximo siglo, la iglesia coreana debería pagar la deuda del evangelio con las iglesias del mundo”.
“Creo que el trabajo misionero no disminuirá después de la pandemia”, dijo el pastor principal de la Iglesia Onnuri, Lee Jae-hoon, cuya iglesia acudió al rescate de Handong cuando la universidad fundada en 1994 enfrentó desafíos financieros durante sus primeros años. “Con la sabiduría de Dios más allá de nuestra imaginación, estaremos mejor equipados para la comisión de ser testigos del evangelio”.
Con información de Christianity Today
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