La generación Z está rompiendo con las tendencias de secularización y quiere saber y hablar más de Jesús

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La mitad de los adolescentes alrededor del mundo dicen que creen que Jesús es amoroso, que vale la pena, digno de confiar y que es sabio.  

“Los rumores de la desaparición del cristianismo entre las generaciones más jóvenes han sido enormemente exagerados”, dice David Kinnaman, CEO de la organización de investigación cultural y sociológica Barna Group. “Eso, yo creo, es realmente una historia importante”. 

La firma de encuestas Barna ha revelado la primera parte de un estudio de tres secciones sobre los adolescentes de 26 países alrededor del mundo, teniendo como punto de análisis las perspectivas sobre Jesús, la Biblia, y la justicia. Se trata del estudio más grande de Barna realizado en sus 38 años de historia, trabajando con siete organizaciones socias alrededor del mundo para estudiar a cerca de 25.000 representantes de la generación Z, que son aquellas personas que hoy se encuentran en las edades de entre 13 y 17 años.

Los jóvenes de la generación Z quieren saber más acerca de Jesús 

Barna encontró que en Estados Unidos, el 65 por ciento de los adolescentes se identifican como cristianos, un número notablemente más alto en comparación con el declive de la tasa de cristianos como proporción general de la población adulta. A finales del 2021, un estudio de Pew mostró que sólo el 63 por ciento de los adultos estadounidenses se identificaban como cristianos, lo cual representa un fuerte declive frente al 75% de adultos americanos que expresaron lo mismo en el 2011. 

Internacionalmente, entre los países estudiados (podría haber variaciones a la baja si se hubieran incluido a otros países), el 52 por ciento de los adolescentes se identifican como cristianos. Más allá de eso, una mayoría de adolescentes encuestados tienen cosas positivas que decir acerca de Jesús, y aproximadamente seis de cada diez dicen que ellos se encuentran motivados a conocer más acerca de Él. 

El estudio encontró “una gran apertura con la fe cristiana, en todos los países”, dijo Daniel Copeland, investigador líder del proyecto. 

“Hemos titulado este estudio como ‘La generación Abierta’ porque es el tipo de perspectiva que tú obtienes cuando miras los datos que hemos encontrado”, dijo Copeland. “Tú no encuentras un cierre total hacia la fe en todo el mundo. Tú no puedes ver ese tipo de rechazo del que están hablando en otras partes”. 

El estudio de Barna es uno de un amplio número de esfuerzos para identificar el compromiso de la generación Z con la religiosidad y qué tipo de compromiso asumen. Los investigadores están motivados por conocer si la siguiente generación, típicamente definida como aquellos nacidos entre 1997 y el 2012, continuará la tendencia de alejamiento de la religión organizada. Las dos generaciones antes que esta, los millennials y la generación X, han reportado ser menos religiosas con el paso de los años. Tal y como un estudio del Pew Research Center encontró  recientemente, el declive del cristianismo, en particular, no muestra signos de estar deteniéndose en Estados Unidos. 

Pero la generación Z podría ser diferente. Los miembros mayores de la generación Z tenían entre 9 y 10 años cuando Facebook abrió sus cuentas de usuario a todo el mundo y entre 11 y 12 años cuando la crisis financiera inmobiliaria golpeó a la economía estadounidense. Sea que estos grandes cambios culturales, y otros, hayan impactado a la generación Z, y cómo lo hicieron en tal caso, es algo que permanece como una cuestión abierta para los investigadores. Estudios como el de Barna simplemente han llegado para descubrirlo. 

El estudio se enfoca en aquellos que actualmente son adolescentes, sin mirar a aquellos que son los miembros mayores de la generación Z, pero los investigadores evangélicos dicen que los datos en este estudio global eran “esperanzadores”. No solo es que el 60% de ellos quieran saber más acerca de Jesús, sino que el mismo número dice que la Biblia es la fuente más confiable para saber más acerca de él. Después de la Escritura, las personas jóvenes dicen que ellos podrían confiar en algún miembro de su familia (el 60 por ciento dijo esto) y en los sacerdotes o pastores (el 52 por ciento). 

“Yo creo que esto subraya que hay tantas cosas positivas descubiertas en este estudio”, dijo Kinnaman. “A pesar de todos los cambios, hay todavía algunas maneras convencionales y reales en las cuales los jóvenes piensan acerca de la religión, el rol de la comunidad,y el de la Sagrada Escritura, así como el rol que desempeña el cristianismo en sus vidas”. 

En un estudio más pequeño publicado en el 2021, Barna encontró que el 70 por ciento de los adolescentes en Estados Unidos se identificaban como cristianoss. Ocho de cada diez de aquellos definidos como cristianos dijeron que para ellos era importante compartir su fe, y que ellos habían tenido una conversación con alguien más acerca de Jesús durante el año pasado. 

La investigación de Barna parece ser apoyada por otros descubrimientos de la Sociedad Americana de la Biblia. Un estudio de 2022 de esta organización encontró que la vasta mayoría de la generación Z dijeron que estaban curiosos acerca de la Biblia y dos tercios reportaron que ellos querían leer mucho más la Biblia. 

Sin embargo, no todos los datos y estudios disponibles concuerdan en estas perspectivas. El Centro de Estudios de la Vida Estadounidense encontró que la identidad cristiana entre los americanos había caído ocho puntos porcentuales desde los millennials hasta la generación Z, con solo cerca del 56 por ciento de aquellos nacidos después de 1996 diciendo que ellos eran cristianos. Más de un tercio le dijeron al Centro de Estudios que ellos eran religiosamente no afiliados o “nones”, una tendencia que es vista como la continuación de lo que otros estudios sobre la religión en Estados Unidos ya han expresado. 

No es claro aún por qué Barna encontró más cristianos que en otros estudios, pero los investigadores dicen que incluso con esta perspectiva muy optimista, hay algunos puntos oscuros a los cuales se debe prestar atención. Cerca de la mitad de los adolescentes encuestados dijeron que ellos no creían que la crucifixión de Jesús fuera un evento histórico, y sólo un tercio de ellos dijeron que creían que Jesús resucitó realmente de los muertos. Cerca de un tercio dijeron que ellos piensan que los cristianos son hipócritas. 

Es posible que algunas de las personas de la generación Z pierdan su fe en los años que vienen. En un reporte previo, Barna encontró que el 57 por ciento de los millennials que habían sido criados como cristianos habían abandonado su identidad religiosa años después. Copeland dijo que la realidad es que algunos de los desafíos más duros y espiritualmente más críticos de la generación Z se encuentran en los años que vienen. 

“¿Ellos [La generación Z] están siguiendo las tendencias de los millennials o ellos están forjando su propio camino?”, dijo Copeland. “Es bastante difícil decirlo, pero lo que nosotros reconocemos es que ellos representan un momento cultural realmente único”.

Los evangélicos de la generación Z están más abiertos a hablar de su fe 

La generación Z también muestra otra particularidades positivas cuando se trata de la fe. En un estudio de 2022, Barna encontró que los miembros evangélicos de la generación Z, en Estados Unidos, están más abiertos a hablar de su fe. 

El estudio de Barna encontró que compartir el evangelio no es algo inusual para los cristianos más jóvenes. Los creyentes de la generación Z quieren compartir su fe, quieren hablar de Jesús, y ellos están teniendo conversaciones personales y profundas acerca de su fe con sus amigos. Sin embargo, ellos también tienen reservas acerca de la idea del evangelismo y se mantienen escépticos acerca de las estrategias evangelísticas. 

De acuerdo al estudio Reviviendo el Evangelismo en la Próxima Generación, producido en asociación con Alpha USA, el 82 por ciento de los cristianos entre las edades de 13 y 18 dicen que para ellos es importante compartir su fe. Y cerca del 80 por ciento dicen que ellos han tenido una conversación acerca de su fe con alguien al menos una vez durante el año pasado. 

El estudio se basa en una encuesta en línea de más de 1300 adolescentes y se realizó de marzo a abril de 2021. Los padres de los adolescentes fueron seleccionados por muestreo al azar y las respuestas de los adolescentes fueron sopesadas por los datos demográficos, incluyendo género, etnicidad y región geográfica, de modo que Barna pudiera asegurar una  muestra representativa. Barna dice que los números apuntan a un márgen de error del 3 por ciento. 

Setenta por ciento de los jóvenes encuestados se definieron como cristianos, de acuerdo a Barna, y el siguiente grupo más grande, cerca del 12 por ciento, se identificaban como “nada en particular”. Siete por ciento se identificaban como “espiritualmente abiertos”, mientras que el tres por ciento dijeron que eran ateos y el 3 por ciento dijeron que eran agnósticos. 

Para el análisis del estudio, Barna decidió enfocarse en los jóvenes que están en la escuela preparatoria justo ahora - las personas que nacieron aproximadamente entre la introducción del primer teléfono disponible con cámara y en el lanzamiento del primer iPhone. 

Aquellos jóvenes, de entre 13 a 18 años, que se identifican como cristianos “tienen fuertes sentimientos contra el lenguaje específicamente evangelístico y las prácticas persuasivas”, según encontró el estudio, pero ellos, “están hablando acerca de su fe con los no cristianos”, y creen que las “conversaciones neutrales, relacionales acerca de la fe con los no cristianos es algo que fortalece su fe”.

La mayoría de los miembros de la generación Z no piensa que es importante tener todas las respuestas acerca de la fe. Ellos son escépticos acerca de los argumentos que tienen como intención tratar de cambiar las ideas de las personas. Casi ninguno de ellos piensa que es una buena idea ser rápido al momento de señalar las inconsistencias de las perspectivas de los demás, lo cual ha sido un componente clave de algunos enfoques de la apologética cristiana. 

En vez de ello, el 66 por ciento dicen que ellos quieren ser alguien que escucha a los demás sin juzgar, el 62 por ciento dicen que ellos quieren estar confiados compartiendo su propia perspectiva de fe, y el 54 por ciento dice que para ellos es importante hacer buenas preguntas. 

Los cristianos de la generación Z “parecen ser compañeros de conversación bastante considerados”, de acuerdo al reporte, “se encuentran impulsados a escuchar y a aprender de los otros y prefieren ‘probar’ su fe en sus acciones y no mediante sus palabras”. 

A pesar de la amplia exposición a las redes sociales, o quizás a causa de ella, los crisitanos de la generación Z no son grandes defensores del evangelismo digital. El estudio de Barna encontró que menos de un tercio cree que publicar algo en las redes sociales o compartir contenido en línea sobre la fe debería ser considerado como evangelismo. 

Jordan Whitmer, un jóven de 22 años y fundador de una organización evangelística de la generación Z llamada HowToLifeMovement, dijo que había jóvenes cristianos proclamando el evangelio en las redes sociales, especialmente en la aplicación para compartir videos de TikTok. Él ve este modelo como algo importante. 

“Si Billy Graham tuviera 25 años hoy, él estaría en TikTok. O si Luis Palau, o D. L. Moody tuvieran esa misma edad simplemente harían lo mismo. Ellos podrían señalar una oportunidad evangelística a una milla de distancia, y justamente allí la encontraban”, dijo Whitmer, cuyo abuelo Ron Hutchcraft es un evangelista que trabajó con Juventud para Cristo y la Asociación Evangelística Billy Graham. 

Pero los evangelistas de TikTok de hoy son conscientes de las desventajas y los peligros de las redes sociales. De modo que esta no es su primera elección para hablar de las cosas importantes. 

“No conozco a ninguno de mis amigos que hacen contenido de TikTok o de redes sociales o a ningún miembro de la generación Z que diría , “amo las redes sociales”, dijo Whitmer. “Tú nunca verás eso en una camiseta. Se trata tanto de una bendición como de una maldición, y el 90 por ciento del tiempo es una maldición, pero aún así tú tratas de enfocarte en el 10 por ciento”. 

HowToLifeMovement principalmente se enfoca en los eventos evangelísticos en persona. Han hecho más de 100 eventos hasta ahora, organizados por jóvenes cristianos en una iglesia o en una escuela preparatoria con el apoyo de organizaciones nacionales en Estados Unidos. 

En algunas formas los eventos de este movimiento son como las tradicionales cruzadas evangelísticas de Billy Graham o las tiendas de revival de la vieja escuela. Pero dado que ellos generalmente son ideados por miembros de la generación Z y para la generación Z, hay algunas diferencias notables, dice Whitmer. Los 102 eventos que el grupo ha apoyado hasta ahora tienden a elevar la narración de historias de fe, los paneles de discusiones, las sesiones de respuestas y preguntas, así como grandes representaciones de música cristiana. 

Ocasionalmente una persona joven predicará. Whitmere también ha sido conocido por concluir un evento con una llamada a la acción desde el altar, a la cual él llama “una invitación directa para ir adelante al estilo de Billy Graham”. Pero de manera más frecuente, los eventos terminan con pequeños grupos de amigos simplemente hablando.

Jordan Biere, el director nacional de la división juvenil de Alpha USA, dijo que esta conexión es increíblemente importante para las personas jóvenes hoy. Esta necesidad solamente se ha destacado más durante la pandemia. 

“Ellos [los jóvenes] son ferozmente relacionales”, dice Biere, quien tiene 34 años. “Ellos necesitan estar presentes unos con otros, y la presencia física importa mucho para ellos”. 

Alpha, organización que comenzó en la Iglesia Anglicana en Inglaterra, ofrece un curso de 10 semanas para introducir a las personas a los aspectos básicos de la fe cristiana. Las sesiones son centradas en discusiones, y son estructuradas como “una oportunidad para explorar el significado de la vida”. 

Muchas de estas reuniones son realizadas en iglesias en Estados Unidos, pero Biere dice que él ve de modo creciente a los estudiantes de preparatoria desarrollar sus propios grupos de discusión y evangelización, frecuentemente en sus casas. Para ellos los grupos Alpha facilitan las relaciones y profundizan las amistades. 

“La conversación sobre la fe es actualmente un punto de profunda conexión para la generación Z”, dijo Biere. “Ellos tienen un anhelo profundo por desarrollar un sentido de pertenencia, y la conversación acerca de la fe es un punto de conexión fuerte”. 

Eso es lo que Graham Varnell estaba pensando cuando él comenzó un grupo Alpha en una iglesia bautista local en Richardson, Texas, hace unos cuantos años, después de que se graduó de la escuela preparatoria. La iglesia, dice él, siempre había enfatizado en el evangelismo, pero cuando él trataba de dar testimonio evangélico a uno de sus pares, esto siempre hería sus relaciones de amistad. 

Un amigo le dijo que nadie quiere ser un proyecto. Varnell estaba herido por las implicaciones, pero él también pensaba que su amigo estaba en lo correcto: él había lo había estado mirando [a su amigo] como un proyecto. 

Con Alpha, él decidió tomar un enfoque diferente y realmente se enfocó en la escucha, la hospitalidad y la amistad. Las primeras semanas, él principalmente terminó con una pizza extra, pero pronto había un grupo regular, incluyendo Treyson West, y había algunas amistades, conversaciones y entonces conversiones. 

“La amistad es absolutamente principal, eso es lo que yo he visto”, dijo él. “Los amigos llevarán amigos y entonces nosotros invitaremos al Espíritu Santo a venir, y el Espíritu Santo viene con poder”. 

Recientemente, porque Varnell y West habían estado hablando mucho acerca de la escucha, ellos habían comenzado a cambiar la forma en que ellos oraban, de manera que ellos fueran más capaces de escuchar a Dios cuando oraban. El resultado, de acuerdo a Varnell, ha sido un brote profundamente carismático”, aunque él se apresura a decir que no está seguro de si este es el término correcto. 

“Tú pones tus manos en la cabeza de alguien y le pides al Espíritu Santo que venga y esperamos unos tres o cuatro minutos”, dijo él. “Simplemente esto se convierte en un espacio donde no hay una estructura, o hay una estructura más suelta… Lo que yo veo con los estudiantes es que la mayoría de ellos lloran. Ellos lloran y lloran hasta que ellos están felices, y luego ellos ven su corazón encendido por el amor de Dios y ellos van luego y oran unos por otros”. 

Varnell no sabe si este tipo de evangelismo es propio. Pero sus amigos y los amigos de sus amigos están experimentando el amor de Dios, y ellos están hablando y compartiendo acerca de su fe y Jesús. Para Varnell, y muchos de los cristianos de la generación Z, esto parece ser mucho más importante que la forma en que se describe este tipo de evangelismo.

Concluyendo 

En términos generales, los dos últimos grandes estudios de Barna Group nos muestran una realidad común sobre la generación Z: Los jóvenes cristianos de esta generación están más dispuestos a hablar acerca de Jesús, tanto como con conocidos como con desconocidos, y entre todos los que pertenecen a esta generación, los jóvenes quieren saber más de Jesús y están dispuestos a aprender de Él por medios convencionales tales como la Escritura, sus padres, pastores y líderes de fe y por medio de sus amigos. 

Así mismo, los jóvenes cristianos de la generación Z han aprendido nuevas formas de compartir su fe. Algunas de estas formas incluyen las herramientas tecnológicas de las que hoy disponen como vídeos de Tik Tok, YouTube, Instagram y publicaciones en otras redes sociales. De la misma manera, estas formas de evangelización no reemplazan los encuentros personales y el enfoque relacional de la predicación evangélica. Los jóvenes cristianos también tienen encuentros reales con sus amigos, familiares y conocidos en los que hablan de su fe. Ahora bien, también hay que tener en cuenta que el enfoque de predicación no se enfoca ahora en convencer a los demás del mensaje de la fe, ni de mostrar las inconsistencias de otros puntos de vista o doctrinas. Se enfoca en dar a conocer a los demás el mensaje evangélico y dejar a las personas que decidan por sí mismas qué es lo que quieren para sus vidas en relación con el mensaje cristiano. 

En pocas palabras, Barna Group hace bien en señalar a esta generación como la generación de la apertura. Es más claro ahora que hay una mayor apertura dentro de la Generación Z hacia la fe cristiana y que los jóvenes cristianos de esta misma generación están reconociendo el momento y lo están aprovechando. 

Aún así, en medio de las noticias positivas, es vital que nos preguntemos si los pastores y líderes religiosos están reconociendo estas tendencias y si se están preparando para ellas o si están reconociendo la necesidad de preparar a los jóvenes para las conversaciones con quienes no comparten su misma fe. Esta pregunta es sumamente importante, ya que mientras muchas personas de las Generaciones Millennial y X están abandonando la práctica de la fe cristiana, la Generación Z podría marcar un punto de inflexión y una fuerza de impulso para que muchos creyentes alejados vuelvan a la iglesia y se comprometan de nuevo con el evangelio. 

De acuerdo a los investigadores todavía no es claro si los jóvenes de la Generación Z podrán marcar una diferencia significativa en la práctica y el compromiso con la fe respecto a generaciones anteriores. Esto es algo que permanece como una cuestión abierta. Pero mientras que la tendencia de apertura permanece en esta generación, es preciso que los líderes de la iglesia y los mismos cristianos de la generación Z puedan compartir su fe y que aprendan hacerlo de una manera eficaz.  

Los jóvenes de la generación Z parecen estar conscientes del desafío de hablar de su fe y muestran un entendimiento de que la predicación evangélica no debe ser una imposición sino la apertura de una conversación. Si los líderes de la iglesia y los cristianos de otras generaciones están dispuestos a apoyarlos y acompañarlos al tiempo que aprenden de ellos, mucho podría cambiar de forma positiva para la iglesia evangélica del siglo XXI.

Con información de Christianity Today en los siguientes estudios:  La Generación Z quiere saber más sobre Jesús y La Generación Z quiere hablar de su fe.