Los misiólogos, los académicos que se dedican al estudio de la historia y la metodología de la misión cristiana, han hablado durante mucho tiempo del crecimiento explosivo del cristianismo en Irán. Un nuevo estudio independiente está dando cuenta de esta realidad y ahora estos académicos tienen datos para respaldar sus afirmaciones, provenientes de investigaciones seculares que indican un significativo crecimiento de los cristianos en este país.
Según una nueva encuesta en la que se encuestó a 50.000 iraníes (el 90 por ciento que reside en Irán) realizada por GAMAAN, un grupo de investigación secular con sede en los Países Bajos, el 1,5 por ciento de los encuestados se identificó como cristiano.
Extrapolando estos datos a la población de Irán de aproximadamente 50 millones de adultos alfabetizados (la muestra encuestada) podemos intuir la existencia de al menos 750.000 creyentes en esta franja de la población. Según GAMAAN, el número de cristianos en Irán es “sin duda del orden de magnitud de varios cientos de miles y crece más allá del millón”.
Sin embargo, antes de entrar en mayores detalles sobre este estudio debemos hacer claridad en que esta encuesta tomó como muestra una franja específica de la población: ciudadanos alfabetizados mayores de edad, muchos de los cuales residen en áreas urbanas y están menos expuestos a la presión de las estructuras de poder tradicionales del islam que generalmente dominan en las áreas rurales.
Los cristianos tradicionales armenios y asirios en Irán suman 117.700, según las últimas estadísticas gubernamentales.
Los expertos cristianos encuestados por Christianity Today expresaron poca sorpresa ante los resultados del estudio. Pero los datos pueden marcar una diferencia significativa para la iglesia iraní.
“Con la falta de datos adecuados, la mayoría de los grupos de defensa internacionales expresaron cierto grado de duda sobre la extensión del fenómeno de la conversión en Irán”, dijo Mansour Borji, director de investigación y defensa del Artículo 18, una organización con sede en el Reino Unido dedicada a la protección y promoción de la libertad religiosa en Irán.
“Es agradable ver, por primera vez, una organización secular que agrega peso a estas afirmaciones”.
La investigación, que hizo 23 preguntas sobre la “actitud de un individuo hacia la religión” y la demografía, fue dirigida por profesores asociados de las respetadas universidades holandesas de Tilburg y Utrecht.
La presunción general es que muchos iraníes afirman ser cristianos sin serlo con el fin de obtener una respuesta positiva a sus solicitudes de asilo en Europa o en otros lugares, pero una mirada detallada a los datos nos permite entender que el fenómeno de la conversión al cristianismo sí está creciendo de manera significativa.
“No consideramos ni remotamente plausible que haya hasta 1 millón de personas practicando secretamente el cristianismo en Irán hoy”, escribió un juez del Reino Unido en un fallo de marzo que establece pautas de mejores prácticas, luego de un caso que finalmente negó asilo a un converso iraní.
“El gran número de conversos reclamados por varias misiones evangélicas debe considerarse a la luz del hecho de que... cuantos más conversos puedan mostrar en sus registros, mayor será el incentivo para que los correligionarios donen”.
Sin embargo, a pesar del escepticismo generalizado, la investigación realizada por organizaciones cristianas de defensa ha comenzado a producir resultados.
En 2005, las Naciones Unidas crearon el Examen Periódico Universal con sede en Ginebra para evaluar el estado de los derechos humanos de cada nación cada 4,5 años. Durante su sesión de revisión en febrero, por primera vez las recomendaciones para Irán incluyeron un apartado sobre el tratamiento de los “conversos cristianos”, con guías hechas por Noruega y Holanda. Es decir, no solo las encuestas del centro GAMAAN indican la presencia de un mayor número de cristianos en Irán, los estudios de Naciones Unidas también respaldan esta afirmación, por lo que considerar que los cristianos están creciendo en este país es una presunción que tiene bastante fundamento.
“Tratamos de entablar relaciones con los diplomáticos tanto como nos lo permiten”, dijo Wissam al-Saliby, director de defensa de la Alianza Evangélica Mundial. “Sin tales informes, las noticias de la persecución cristiana no se filtrarán en los círculos de Ginebra y las naciones no sentirán ninguna presión. Es importante que Irán escuche y pueda hacer una distinción entre sus comunidades cristianas tradicionales y sus conversos a la fe cristiana”.
Pero según la encuesta de GAMAAN, hay otra distinción que Irán debe hacer.
Una secularización creciente
“La verdadera noticia no es la cantidad de cristianos”, dijo Johannes de Jong, director del grupo de expertos Sallux (“Salt-Light” en latín), afiliado al Movimiento Político Cristiano Europeo.
La verdadera noticia “es la secularización masiva de la sociedad iraní en su conjunto”.
Solo el 32 por ciento de los encuestados se identificaron como musulmanes chiítas. Oficialmente, Irán sitúa su número en el 95 por ciento.
“El Islam en Irán es un sistema político, no una fe adoptada por ninguna mayoría”, dijo de Jong, quien ha trabajado con solicitantes de asilo iraníes y políticos de la oposición durante los últimos 20 años.
“Un Irán libre vería una implosión del Islam y un aumento muy significativo del cristianismo, el zoroastrismo y el ateísmo”, sentenció de Jong. Algo que la encuesta ya confirma. Además, al acercarnos a la historia religiosa de Irán debemos tener en cuenta que el país ya venía presentando un proceso de secularización muy fuerte bajo el gobierno del último Sha, Mohammad Reza Pahlaví. Este proceso fue interrumpido por la revolución islámica liderada por el Ayatollah Ruhollah Jomeiní en 1979, pero la occidentalización y secularización que ya habían sido puestas en marcha han resistido en los márgenes del discurso oficial y hoy parecen estar resurgiendo como consecuencia de la globalización y el acceso masivo de la población a las herramientas de la sociedad de la información.
Los ateos bordean el 9 por ciento de la población (y ninguno, o ninguna afiliación religiosa, en general el 22%); El zoroastrismo llega al 7 por ciento. El censo de 2011 contaba con sólo 25.000 zoroastrianos. Extrapolando el porcentaje de esta encuesta, que según GAMAAN tiene una precisión del 95 por ciento, ahora serían 5.6 millones. (Las fuentes dijeron que esto puede indicar un nacionalismo persa no islámico en lugar de un verdadero sistema de creencias).
Casi la mitad (47%) dijo que solía ser religioso pero ya no lo es, lo que confirma la tesis de una secularización masiva.
Solo 6 de cada 10 iraníes encuestados dijeron haber nacido en una familia religiosa. Pero 6 de cada 10 tampoco dicen sus oraciones diarias. Y 7 de cada 10 no quieren una legislación basada en la religión (68%), ni instituciones religiosas financiadas por el estado (71%), ni cubrirse la cabeza obligatoriamente (73%). La mayoría (58%) no cree en absoluto en llevar el hijab.
Y según una encuesta de GAMAAN de 2019, el 79 por ciento de la población votaría en contra de una república islámica.
Si bien esto puede parecer un campo fértil para el testimonio cristiano, David Yeghnazar de Elam Ministries advierte contra los “pies de barro” del secularismo. Por ejemplo, casi 4 de cada 10 iraníes (37%) beben alcohol, lo cual está prohibido en el Islam.
“Los iraníes se sienten atraídos por el cristianismo porque creen que es parte integral del Occidente libre, secular y democrático”, dijo Yeghnazar. “Es importante que las agencias cristianas saquen al cristianismo de ese molde”.
Yeghnazar también es cauteloso al respaldar las estadísticas de la encuesta como una estimación real del cuerpo de Cristo. En una encuesta secular, “cristiano” puede implicar cualquier cosa, desde una “atracción vaga” hasta un “amor genuino por Cristo y un conocimiento creciente de las Escrituras”.
Yeghnazar cree que la falta de estructura de gobierno de las iglesias en las casas perjudicará al creciente movimiento. La enseñanza falsa, la irregularidad financiera y la dictadura pastoral pueden comenzar a plagarlos.
Mansour Borji está de acuerdo con esta perspectiva.
“Existe un riesgo muy real de que el crecimiento de la iglesia supere al discipulado real”, dijo Borji. “Pero el problema se agrava por el hecho de que muchos líderes están ahora en prisión o han sido obligados a salir del país”.
El impacto, dijo Mike Ansari, presidente de Heart4Iran, es que la iglesia está “altamente marginada, dispersa y segmentada”.
Ansari cree que el evangelismo de persona a persona es el método más eficaz para difundir el evangelio y la razón detrás de gran parte del crecimiento del cristianismo en Irán. Pero dado que es “extremadamente riesgoso”, la televisión por satélite se ha convertido en la herramienta principal de evangelización.
Mohabat TV, una cadena de televisión cristiana que Ansari dirige, notó un aumento en las conversiones durante la pandemia del COVID-19. Mientras que el canal fue informado de 324 conversiones a través de su ministerio en marzo de 2019, hubo un aumento de diez veces un año después, con 3,088 nuevos creyentes.
Y si el crecimiento exponencial de las iglesias en las casas no se mantiene al día con las conversiones, la televisión por satélite debe llenar el vacío.
Mohabat TV hace todo lo posible. El programa Safar [en farsi “De viaje”] de Elam Ministries también ayuda.
¿Es suficiente?
“Sin un compañerismo y un discipulado significativos cara a cara, el futuro de la Iglesia iraní sigue siendo incierto”, dijo Ansari.
“El aislamiento es el mayor enemigo para el crecimiento de la iglesia”.
Puede resultar un enemigo más eficaz que el gobierno iraní.
El crecimiento explosivo del cristianismo en Irán
Wybo Nicolai de Open Doors International, con sede en Holanda, señaló que el rápido crecimiento de la iglesia comenzó en 2004, cuando el estado presionó a las iglesias registradas oficialmente que ministraban a través del idioma farsi. (Las comunidades cristianas tradicionales de Irán utilizan los idiomas armenio y asirio de sus comunidades étnicas).
En consecuencia, la evangelización cristiana fue forzada a la clandestinidad, donde se "extendió como la pólvora" a través de grupos celulares e iglesias en las casas.
“Las autoridades iraníes perdieron la supervisión”, dijo Nicolai. “No pudieron hacer nada para detener la propagación del evangelio”.
Lo intentaron y lo siguen intentando. Contrariamente a las acusaciones oficiales de que los cristianos son agentes sionistas y una amenaza para la seguridad nacional, un funcionario iraní dijo recientemente a los clérigos en la ciudad santa de Qom que "estos conversos son personas comunes, cuyos trabajos son la venta de sándwiches o cosas similares".
El funcionario se quejó de que la conversión “está sucediendo ante nuestros ojos”.
Pero la evidencia del fracaso de Irán como teocracia para proteger al Islam se ve mucho más allá del recuento cristiano en la encuesta GAMAAN. Si sus estadísticas generales son válidas, sólo 1 de cada 3 iraníes afirman su religión nacional. Y 4 de cada 10 creen que todas las religiones deberían tener la libertad de propagar sus creencias.
“Los corazones y las mentes del pueblo iraní se han arado y preparado debido al comportamiento del gobierno iraní durante los últimos 40 años”, dijo Borji.
“La resistencia de la gente al evangelio ha sido neutralizada” y por eso hoy el cristianismo empieza a prosperar en Irán.
Sobre GAMAAN
GAMAAN (el Grupo de Análisis y Medición de Actitudes en IRÁN) es una fundación de investigación independiente y sin fines de lucro registrada en los Países Bajos que estudia las actitudes de los iraníes hacia diversos temas sociales y políticos. GAMAAN tiene como objetivo extraer opiniones (reales) de los iraníes sobre cuestiones delicadas y preguntas que no pueden responderse libremente en la situación existente en Irán mediante el uso de enfoques innovadores y la utilización de herramientas digitales.
GAMAAN opera bajo la supervisión de una junta que incluye al Dr. Ammar Maleki (director), profesor asistente de política comparada en la Universidad de Tilburg, y al Dr. Pooyan Tamimi Arab, profesor asistente de antropología y estudios religiosos en la Universidad de Utrecht.
Con información de Christianity Today.
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