Desde los 14 años, Dietrich Bonhoeffer anhelaba el ministerio en la iglesia. Sus hermanos, sin embargo, le acusaban de que la iglesia era “...una institución pobre, débil, aburrida y pequeñoburguesa”. El padre médico de Dietrich le escribió más tarde: “Cuando decidiste dedicarte a la teología, a veces pensé para mí que una vida de ministro tranquila y sin sobresaltos, tal como la conocía..., sería realmente casi una pena para ti”.
Ministerio en España y Estados Unidos
A pesar de las reservas de su familia, Bonhoeffer se preparó para el ministerio. A los 22 años, recibió un nombramiento como coadjutor (pastor asistente) en una congregación luterana de habla alemana en Barcelona. Además de encontrarse con empresarios y sus familias, Bonhoeffer también conoció la pobreza de primera mano. “He visto familias prósperas y establecidas desde hace mucho tiempo totalmente arruinadas”, escribió, “de modo que no han podido seguir comprando ropa para sus hijos...”.
Las múltiples facetas del ministerio pastoral estaban presentes: predicar, enseñar en la escuela dominical, dirigir las actividades de los jóvenes, hacer visitas, aconsejar a los desempleados, reunirse con los comités, consolar a los afligidos. Bonhoeffer predicó diecinueve sermones, de los que se conservan doce. Su ministro principal escribió que Bonhoeffer “...demostró ser muy capaz en todos los aspectos y ha sido una gran ayuda... Ha sido capaz de atraer en particular a los niños, que le tienen mucho cariño”.
Bonhoeffer fue invitado a quedarse un segundo año, pero optó por retomar sus estudios en la Universidad de Berlín. Al año siguiente, estudió en Nueva York. Mientras estaba en el Seminario Teológico de la Unión, Bonhoeffer deseaba mantener el contacto con una congregación vital. A través de su buen amigo Franklin Fisher, encontró una —la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem— y se involucró en una clase de escuela dominical para niños.
Enseñando una clase difícil
A su regreso a Berlín en 1931, Bonhoeffer se ordenó. Comenzó a servir como capellán de estudiantes en la Universidad Técnica de Charlottenburg.
También se convirtió en profesor de una clase de confirmación en la iglesia de Sion de Prenzlauer Berg, en Berlín. Muchos de los cuarenta niños que discipuló procedían de hogares pobres, incluso empobrecidos. Una carta a su amigo íntimo, Erwin Sutz, lo expresa de forma sucinta: “Se trata de la peor zona de Berlín, con las condiciones sociales y políticas más difíciles”.
Bonhoeffer no se conformaba con el mero contacto en clase con sus estudiantes, así que alquiló una habitación en su barrio. Años más tarde, Richard Rather, uno de los alumnos, escribió: “Nunca antes ni después la Iglesia de Sión ha tenido una congregación tan fuerte como cuando este hombre dotado era su pastor... Era tan sereno que le resultaba fácil guiarnos; nos familiarizó con el catecismo de una manera bastante nueva, haciéndolo vivo para nosotros al contarnos muchas experiencias personales. Nuestra clase casi nunca estaba inquieta porque todos estábamos deseosos de tener el tiempo suficiente para escuchar lo que tenía que decirnos”.
Dos congregaciones en Londres
Desde el otoño de 1933 hasta la primavera de 1935, Bonhoeffer sirvió a dos pequeñas congregaciones de habla alemana en Londres: una en Sydenham y otra en el East End.
Las dos congregaciones eran muy diferentes. Sydenham, que reunía a hombres de negocios y familias, y a algunos miembros de la comunidad diplomática alemana, contaba con treinta o cuarenta personas. Paul 's, una congregación reformada con dos siglos de historia, contaba con unos cincuenta miembros. La mayoría de ellos eran comerciantes —carniceros, sastres, panaderos— y sus familias.
Durante los dieciocho meses que duró su único pastorado completo, Bonhoeffer introdujo servicios para niños, clubes juveniles, obras de teatro de la Natividad y la Pasión, ayuda financiera para los refugiados alemanes y un himnario revisado.
La predicación fue su mejor momento. Eberhard Bethge ha escrito, sin embargo, que no todos los feligreses entendían o apreciaban su predicación, ya que algunos la encontraban demasiado “opresiva y enfática”. Sin embargo, un feligrés anciano dijo años después: “¡Nunca me dormí mientras el pastor Bonhoeffer predicaba!”
Un pastor de pastores
Su estancia en Inglaterra se vio interrumpida por una llamada a servir a la Iglesia Confesante en su Alemania natal. Bonhoeffer se convirtió en director de un seminario ilegal situado en Zingst, cerca del Mar Báltico, y luego en Finkenwalde. Ahora servía como pastor principal de un rebaño de unos veinticinco candidatos al ministerio.
Bonhoeffer concibió que este seminario (uno de los cinco de la Iglesia Confesante) haría algo más que proporcionar una preparación académica. Debía ser también un lugar de “ayuda y confraternidad fraternal”, con una “vida común bien ordenada y regulada”, una “obediencia común a los mandamientos”, “la más profunda concentración interior para el servicio exterior”, y “oración, meditación, estudio de las Escrituras, discusión fraternal y confesión abierta”.
Uno de sus alumnos, Wolf-Dieter Zimmermann, escribió años después: “Cada sábado por la noche Bonhoeffer se dirigía a nosotros, como un pastor, para guiarnos a vivir en hermandad, y elaborar lo que se había vivido durante la última semana, y lo que había ido mal. Así, poco a poco fuimos comprendiendo que este experimento de vida en común era un asunto serio. Y poco a poco nos dispusimos a entrar en él y a hacer con entusiasmo lo que se nos pedía”.
En este entorno comunitario, Bonhoeffer articuló algunas de sus ideas más agudas para el ministerio:
- La insistencia en el discipulado como núcleo en la vida de un pastor y una congregación;
- La centralidad de Jesucristo;
- La importancia de la predicación;
- La necesidad de una vida diaria disciplinada de oración, meditación, intercesión y lectura de las Escrituras;
- El énfasis en la atención a los enfermos y a los atribulados y marginados;
- El papel de la celebración continua del culto y de los sacramentos.
Bonhoeffer escribió cartas a sus alumnos durante los años oscuros de la lucha eclesiástica (1936-42). Aunque algunos de sus jóvenes amigos se vieron obligados a servir en el ejército de Hitler, Bonhoeffer les animó a ser pastores, sin importar dónde estuvieran: “Ciertamente, ninguno de nosotros queda liberado de la responsabilidad de ser cristiano, y nadie puede negar que es pastor”.
Un ministro hasta el final
El ministerio pastoral, en un sentido más amplio, continuó incluso durante los meses de prueba de Bonhoeffer en las prisiones y campos de concentración nazis. El cuñado de Bonhoeffer, Gerhard Leibholz, escribió en un prefacio a una de las primeras ediciones de El costo del discipulado: “Su propia preocupación en la cárcel era conseguir el permiso para atender a los enfermos y a sus compañeros de prisión, y su capacidad para consolar a los angustiados y deprimidos era asombrosa”.
El día antes de su ejecución, Bonhoeffer dirigió un servicio de adoración para sus compañeros de prisión. Predicó sobre el texto de ese domingo, Isaías 53:5: “Por sus heridas hemos sido curados”. También meditó brevemente sobre el texto de 1 Pedro 1:3: “¡Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo! Por su gran misericordia hemos nacido de nuevo a una esperanza viva por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos”. El compañero de prisión Payne Best escribió más tarde que Bonhoeffer “...llegó al corazón de todos, encontrando las palabras justas para expresar el espíritu de nuestro encarcelamiento, y los pensamientos y resoluciones que éste había traído”.
En Flossenbürg, el 9 de abril de 1945, la vida de Bonhoeffer llegó a su prematuro y trágico final en la horca. Es significativo el título descriptivo que le dio el médico del campo una década después: “Los prisioneros... fueron sacados de sus celdas y se les leyó el veredicto del consejo de guerra. A través de la puerta entreabierta de una de las cabañas, vi al pastor Bonhoeffer, antes de quitarse el traje de presidiario, arrodillado en el suelo orando fervientemente a su Dios. Me conmovió profundamente la forma de orar de este hombre entrañable, tan devoto y tan seguro de que Dios escuchaba su oración. En el lugar de la ejecución, volvió a hacer una oración y luego subió los escalones de la horca, valiente y sereno. Su muerte sobrevino a los pocos segundos. En los casi cincuenta años que he trabajado como médico, casi nunca he visto morir a un hombre tan enteramente sumiso a la voluntad de Dios”.
Hasta el final, fue el “pastor Bonhoeffer”.
Este artículo fue escrito originalmente en el año 1991 por el Dr. F. Burton Nelson para la revista Christian History. Para el momento de la escritura de este artículo el Dr. Burton era profesor de teología y ética en el North Park Theological Seminary de Chicago, Illinois, y coautor de A Testament to Freedom: The Essential Writings of Dietrich Bonhoeffer (HarperCollins, 1990).
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