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En respuesta a la Reforma, este Concilio trazó el curso de la Iglesia romana durante los siguientes 400 años.
Si 1517 marca el comienzo de la Reforma protestante, entonces 1540 (la fundación de la orden jesuita) y 1545 (la apertura del Concilio de Trento) marcan el comienzo de la Reforma Católica, también conocida como la Contrarreforma.
Cuando Lutero hizo un llamado a la reforma, no todos los católicos dejaron su iglesia y se hicieron protestantes. En cambio, muchos se quedaron, esperando una renovación. El papa León X, amante de los placeres, no era la persona idónea para emprender una reforma, que era vista por muchos como necesaria. Pero un papa posterior, Pablo III (1534-1549), nombró una comisión para examinar el estado de la iglesia.
En el informe de la comisión, Concerniente a la reforma de la Iglesia, se señaló que: Papas y cardenales se habían vuelto demasiado mundanos; el soborno para obtener un cargo en la iglesia era generalizado; los monasterios habían perdido su disciplina; y se abusaba ampliamente de la venta de indulgencias. (Los protestantes lograron obtener una copia y la publicaron como una evidencia más de la corrupción de la iglesia).
Intereses conflictivos
En 1537, Pablo III convocó a un concilio, pero las disputas políticas pospusieron su apertura durante ocho años. El concilio finalmente comenzó, en la ciudad de Trento, en el norte de Italia, en 1545. El concilio celebró varias reuniones, y las tres sesiones principales tuvieron lugar en 1545, 1551 y 1562. Las sesiones prolongadas y las largas demoras entre ellas hicieron que los representantes cambiaran a lo largo del consejo. Y la asistencia fue pequeña; la sesión de apertura atrajo sólo a 34 líderes, y la reunión más grande de la tercera sesión tuvo solo 255.
El consejo reunió a una gran variedad de delegados con sus propias agendas y peticiones, que en la gran mayoría de casos competían. Algunos eclesiásticos, en particular miembros de la curia papal, se resistieron a cualquier reforma que pudiera entorpecer sus estilos de vida. Los obispos de España y Francia querían un papel más fuerte e independiente. Los jesuitas, por otro lado, defendieron firmemente la supremacía papal. Algunos delegados del consejo, como el emperador Carlos V (quien enfrentó un desafío protestante en su reino, el vasto Sacro Imperio Romano Germánico), querían que protestantes y católicos llegaran a un acuerdo. (Bajo la presión del Emperador, el concilio permitió que los protestantes asistieran a la segunda sesión y se llevaron a cabo conversaciones informales. Pero cuando las demandas protestantes no se incluyeron en la agenda, los protestantes se fueron, en 1552). Las sesiones continuaron siendo tan álgidas que en algunos casos los delegados llegaron a los golpes.
Resoluciones
La Reforma ocupaba un lugar destacado en la agenda. Sobre el tema que había provocado la Reforma — la venta de indulgencias — el consejo destituyó a los vendedores de indulgencias y detuvo algunos de los peores abusos. Además, el consejo aprobó numerosas medidas para detener la corrupción clerical. Reconociendo que la revuelta de Lutero había sido impulsada por la “ambición, avaricia y codicia” del clero, pidió a los líderes que evitaran “incluso las faltas más pequeñas”. Se condenaron muchos abusos, como tener varias iglesias catedrales, ofrecer favores a familiares y tener amantes.
El concilio se ocupó extensamente no sólo de la moral, sino también de la doctrina. Reafirmó el entendimiento medieval tradicional y rechazó la enseñanza protestante contemporánea en casi todos los temas.
El concilio sostuvo que hay siete sacramentos, no dos como afirmaban los protestantes, y que estos eran necesarios para la salvación. Todas las interpretaciones protestantes de la Comunión fueron condenadas y se reafirmó la transubstanciación (la creencia de que el pan y el vino se convierten en sustancia en el cuerpo y la sangre de Cristo). Los protestantes celebraban sus servicios en sus propios idiomas, pero el concilio defendió la Misa en latín y definió con mayor precisión la comprensión sacrificial de la misma.
Sobre el tema crítico de la justificación, el concilio no pudo apoyar el entendimiento de la Reforma de la salvación por fe solamente. Afirmó que ninguna persona puede saber con certeza que está justificada, y que las buenas obras contribuyen a una posición correcta ante Dios.
En los temas de la Escritura y la autoridad, la iglesia católica se alejó más de los protestantes. Los reformadores como Lutero habían estado traduciendo la Biblia al idioma común de la gente. En cambio, el concilio sostuvo que la única versión oficial de la Biblia era la Vulgata latina, y que ninguna interpretación privada de las Escrituras podía apartarse de las enseñanzas de la iglesia. También rechazó el punto de vista protestante de la “Sola escriptura” y declaró que, junto con las Escrituras, la tradición preservada por la iglesia era una fuente de autoridad.
Resultados
El Concilio de Trento ayudó a llevar una reforma muy necesaria a la Iglesia romana. También refinó la estructura de la iglesia y ordenó sus fuerzas para los años venideros.
En cuestiones de doctrina, sin embargo, el concilio hizo que el abismo entre católicos y protestantes fuera más profundo y permanente. Cualquier esperanza restante de unificación se desvaneció.
El Concilio de Trento definió lo que sería el catolicismo durante los cuatro siglos siguientes. No fue sino hasta el Concilio Vaticano II, en la década de 1960, que tuvo lugar un reexamen importante de las posiciones de la Iglesia romana.
Este artículo fue escrito originalmente en la revista Christian History en el año 1990. Fue traducido en el año 2021 por el equipo de BITE.
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