A medida que un importante estudio de Hollywood invierte en contenido inspirador bajo demanda, la pregunta es cómo abordarán sus ofertas en expansión las necesidades del mercado evangélico.
En una reestructuración del nicho del mercado de transmisión basado en la fe, Sony Pictures planea adquirir el servicio de transmisión Pure Flix y sus cientos de miles de suscriptores comprometidos con el “entretenimiento limpio” y las “películas formativas y edificantes”.
Pure Flix, una de la media docena de plataformas de transmisión dirigidas a espectadores evangélicos, será propiedad total de la subsidiaria de Sony, Affirm Entertainment, una transacción que aún está pendiente de la aprobación regulatoria, según anunció la compañía la semana pasada.
Affirm ya tiene un sólido historial de lo que los ejecutivos llaman “contenido inspirador y edificante”, con títulos populares dirigidos al público evangélico: Milagros del cielo con Jennifer Garner, Cuarto de Guerra de los hermanos cineastas Alex y Stephen Kendrick, y La Estrella, una película animada, un contenido de Natividad coproducido por DeVon Franklin y The Jim Henson Company.
Keith Le Goy, presidente de redes y distribución de Sony, dijo que la adquisición permite a Affirm crear y compartir más historias que sean “impactantes y entretenidas”.
Michael Scott, director ejecutivo de Pure Flix, y David A. R. White, director de contenido de Pure Flix, que han protagonizado muchos lanzamientos de Pure Flix, dijeron que planean permanecer a bordo y unirse a Affirm Entertainment después de que se cierre el trato para administrar el servicio y ayudar a desarrollar la programación futura. Sin embargo, el estudio independiente Pure Flix Entertainment seguirá siendo una entidad separada y retendrá su biblioteca de cintas, en particular su trilogía Dios no está muerto, que colectivamente ganó 96 millones de dólares en taquilla.
Este movimiento de un importante estudio revela el valor que Hollywood le da al hecho de llegar a los consumidores evangélicos, particularmente porque la mayoría del entretenimiento se ha estado moviendo al hogar y bajo demanda.
“El cambio a la transmisión ha tardado en llegar, pero la pandemia lo aceleró” dijo Erik Lokkesmoe, presidente de Aspiration Entertainment, con sede en Nashville. “Aunque no hay un camino claro sobre cómo encontrar una audiencia. La mayoría de los jugadores en el mercado todavía están subiendo por las escaleras en la oscuridad”.
Con la mayoría de los cines cerrados durante los confinamientos relacionados con COVID-19, la transmisión ha dominado el panorama del entretenimiento. El anuncio de Sony se produjo el mismo día que Disney reveló que su servicio de transmisión Disney + ha adquirido más de 73 millones de suscriptores en todo el mundo. Mientras tanto, el líder del mercado Netflix ha aumentado recientemente a 195 millones de suscriptores en todo el mundo.
Por el contrario, Pure Flix registró 350.000 suscriptores en diciembre pasado y desde entonces ha declarado que su servicio de transmisión ha experimentado un “aumento del 40 por ciento en la membresía” la primavera pasada.
A pesar de que los suscriptores actuales son una fracción de los principales streamers, un experto de la industria señaló un adagio de marketing relevante: las riquezas están en los nichos.
“A medida que el público se fragmenta, vemos tremendas oportunidades”, dijo Lokkesmoe, quien distribuye películas y ha promocionado éxitos como Won’t You Be My Neighbor?, The Peanut Butter Falcon y Dark Waters en el mercado de la fe. “El streaming se ha convertido en una gran opción. Las familias pueden disfrutar de muchas películas temprano, a un precio que es más barato que las salas de cine”, señaló.
Los servicios de transmisión de video bajo demanda han interrumpido el modelo comercial de Hollywood al reunir la producción, la financiación, el marketing y la distribución de películas bajo una sola marca, accesible desde casa. Los principales actores de Netflix, Amazon Prime, Disney + y HBO Max llegan a consumidores algo diferentes. Un ecosistema paralelo de competidores de transmisión dirigidos a familias evangélicas, en particular Minno, VidAngel, RightNowMedia y Pure Flix, han intentado replicar ese modelo.
Sin embargo, los principales streamers han hecho que los consumidores motivados por la fe regresen con lanzamientos consistentes. Disney + atendió al público evangélico con la reciente película inspiradora Clouds, que recibió altas calificaciones de los medios evangélicos, mientras que Netflix presenta una sólida lista de títulos religiosos como Soul Surfer de Sony, The Young Messiah y la nueva serie documental Voices of Fire.
“Hoy en día, más evangélicos ven Netflix y Disney + que cualquier 'servicio de transmisión basado en la fe' que se describe a sí mismo de tal manera”, dijo Lokkesmoe. “Pero no hay mejor líder que Sony Affirm dirigido por Rich Peluso para intentar competir. Tienen la credibilidad y el tamaño suficiente para ser tomados en serio por todos: publicaciones comerciales, productores de la industria y la audiencia”.
La adquisición por parte de Sony de Pure Flix Streaming marca el primer gran intento de un estudio de crear un destino imperdible para el contenido criatiano. Sus docenas de películas de temática religiosa, incluidas las películas orientadas a la conversión de los hermanos Kendrick, se fusionarán con la biblioteca Pure Flix, que recientemente agregó la temporada 1 de la aclamada adaptación gospel de VidAngel, The Chosen. (Financiado por más de 20.000 patrocinadores que han recaudado USD 20 millones hasta la fecha, la producción eclipsa a otros títulos en la aplicación Pure Flix).
Pero la variada filmografía de la etiqueta Affirm de Sony, dirigida por el vicepresidente ejecutivo Rich Peluso desde su fundación, resume décadas de éxitos y errores para llegar a los consumidores evangélicos. También muestra cómo retener el talento ha demostrado ser un desafío.
Después de varios éxitos de taquilla de Sony, incluido El Cielo es real, que ganó USD 101 millones en todo el mundo, El productor DeVon Franklin se mudó al estudio rival Paramount. Affirm lanzó la comedia Moms ’Night Out de Erwin Brothers en 2014, pero perdió la ganancia inesperada de USD 86 millones de I Can Only Imagine, que se lanzó en 2018 a través de Lionsgate. Desde entonces, ese estudio firmó un contrato de varios años con los hermanos cineastas.
Con películas dirigidas a audiencias evangélicas que van desde el éxito evangelístico de Dios no está muerto hasta películas vanguardistas y conscientes de la fe como Silencio de Martin Scorsese y El árbol de la vida de Terrence Malick, Sony tendrá que definir la marca del servicio Pure Flix y sus ofertas ampliadas. .
“Averiguar de qué hay en tu biblioteca de películas de fe será un buen desafío”, dijo Lokkesmoe. “¿Son historias inspiradoras? ¿Es algo que hable de lo bueno, lo verdadero y lo bello? ¿O es simplemente una ausencia de sexo, violencia y lenguaje explícito? ¿O solo contenido diseñado para atraer a los evangélicos blancos conservadores?
Con el escepticismo de un conocedor, Lokkesmoe agregó: “Mi temor es que [su enfoque] pueda perderse una narración honesta y auténtica que lucha con el mundo oscuro y roto en el que realmente vivimos”.
Actualmente, por USD 12,99 al mes, Pure Flix invita a los espectadores a “tener fe en su entretenimiento”. Sus títulos más vistos incluyen The Chosen; El Caso de Cristo, sobre el periodista escéptico convertido en apologista bíblico Lee Strobel; y Palau, una película biográfica sobre el famoso evangelista latino.
Con información de Christianity Today
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