El cristianismo en China, mucho más que una “iglesia perseguida”

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Después de décadas de creciente libertad religiosa, ¿China se ha inclinado hacia el ateísmo militante? Esa es la conclusión del presidente del Instituto de Libertad Religiosa, Thomas Farr, quien recientemente le dijo al Congreso de los Estados Unidos que “el asalto a la religión en China bajo el presidente Xi Jinping… ha sido llamado con justicia una Segunda Revolución Cultural”, una referencia a la última década caótica del gobierno de Mao Zedong, cuando toda religión fue prohibida y cuando se persiguió fuertemente a todos los disidentes y opositores del régimen.

Las “Medidas administrativas para grupos religiosos”, que entraron en vigor en febrero de este año, refuerzan las prohibiciones existentes contra las reuniones de las iglesias no registradas, estipulando fuertes multas para los participantes y para quienes organizan tales actividades. Las regulaciones también redoblan la insistencia de Xi de que la religión entre en un proceso de sinización, es decir que se haga más china. En el caso del cristianismo, esto significa cortar las conexiones occidentales de la iglesia y reinterpretar las enseñanzas bíblicas para ajustarse a los “valores socialistas”. Un ejemplo de esto es que en muchas iglesias se ha prohibido la exhibición de imágenes de Jesús o de figuras bíblicas y se ha exigido que se exhiban retratos de Mao Zedong y del actual presidente Xi Jinping, de la misma manera también se ha prohibido que las iglesias exhiban cruces en los techos de sus edificios.

Los cristianos de China generalmente están de acuerdo en que las restricciones al ejercicio de su fe están aumentando bajo las políticas represivas del presidente Xi Jinping. Pero la mayoría también ve a la iglesia de su país en un contexto mucho más amplio que desafía la caracterización puramente en términos políticos. Es decir, la iglesia en China no se ve a sí misma simplemente como una comunidad perseguida, sino como un conjunto de congregaciones vibrantes y vivas que crecen a la luz del evangelio.

De manera similar, al reconocer la realidad de las políticas religiosas represivas de China, los cristianos fuera de China deben dejar de ver a los cristianos chinos simplemente como “perseguidos”. Al poner demasiado énfasis en la política, la narrativa tradicional de la iglesia perseguida evita que los cristianos fuera de China comprendan las otras dinámicas en juego en lo que se ha convertido posiblemente en uno de los movimientos cristianos de más rápido crecimiento en la historia, el cual representa una de las mayores concentraciones de creyentes en el mundo.

Enraizada en los supuestos occidentales sobre la relación entre la iglesia y el estado, esta narrativa ve el problema de la iglesia como principalmente político. Pinta a los creyentes como víctimas inocentes o, en el caso de aquellos que se atreven a hablar en contra del régimen, como héroes trágicos. Si bien parte de esto es cierto, esta narrativa no alcanza a contar toda la historia.

Las cuatro grandes historias que contamos sobre la Iglesia en China:

La narrativa de una Iglesia perseguida

La idea de la iglesia perseguida es una de las cuatro narrativas dominantes que han caracterizado el discurso cristiano occidental y extranjero sobre China durante las últimas cuatro décadas.

Esta narrativa sigue siendo la trama de referencia para los periodistas condicionados a buscar conflictos entre el estado autoritario y los grupos de la sociedad que se atreven a oponerse a él. Activistas de derechos humanos, grupos de expertos, políticos y muchas organizaciones evangélicas amplifican la historia, a menudo para apoyar temas que tocan diversos aspectos que van más allá de lo religioso dentro de la propia China. De esta manera, la iglesia perseguida de China se convierte fácilmente en un apoyo involuntario al servicio de las agendas políticas de otros.

Si bien la iglesia representada por esta narrativa ciertamente existe, en el mejor de los casos esta es una representación que observa al cristianismo en China desde una sola dimensión.

La narrativa de una Iglesia necesitada

Primero, la narrativa de la iglesia necesitada se basa en esta descripción de que los cristianos se encuentran en modo de supervivencia, sin biblias, sin líderes capacitados ni recursos materiales. Para los cristianos extranjeros que miden su propia eficacia por su capacidad de ayudar, la iglesia en China se convierte en una nueva sección en el plan estratégico organizacional, un alfiler en el mapa en la sala de juntas de la agencia misionera o en una línea en el presupuesto de una fundación.

Aunque esta narrativa puede haber sido precisa en la década de 1980, cuando China emergió de las oscuras sombras de la Revolución Cultural, la iglesia de hoy tiene muchos mejores recursos. Cientos de instituciones de formación gestionadas localmente, tanto oficiales como no oficiales, están equipando a una nueva generación de líderes. Una vibrante comunidad cristiana en línea lleva a cabo servicios de adoración, organiza conferencias y comparte recursos de discipulado, todo dentro de los límites del Internet altamente regulado de China. A través de organizaciones no gubernamentales locales innovadoras y empresas dirigidas por cristianos, los creyentes han emergido como sal y luz en sus comunidades. La mayoría de estas actividades requieren poca o ninguna participación extranjera, y en el clima anti-extranjero actual, esta ayuda externa podría ser un lastre.

La narrativa de la iglesia que busca transformaciones culturales y políticas

La narrativa de la China cristiana enfatiza el crecimiento numérico de la iglesia sobre la premisa de que una masa crítica de creyentes provocará cambios culturales y políticos. Los defensores de esta narrativa, que a menudo se encuentran en instituciones educativas evangélicas o ministerios estudiantiles, hablan de llenar el vacío dejado por el comunismo y de llegar a los futuros líderes de China. Irónicamente, es exactamente este tipo de transformación de abajo hacia arriba lo que las políticas represivas de Xi, que buscan mitigar la influencia extranjera en China, pretenden prevenir. Si bien es cierto que los cristianos chinos de hoy, como las generaciones de creyentes antes que ellos, han podido ingresar a la esfera cultural de manera significativa, sus voces se silencian cada vez más. El resurgimiento del régimen autoritario bajo Xi ha vuelto a mostrar los límites del compromiso cristiano para lograr un cambio fundamental en China, al menos a corto plazo.

La narrativa de una iglesia misionera

Finalmente, la narrativa de la iglesia misionera visualiza una poderosa ola de mensajeros del evangelio, quizás la más grande de la historia, que serán enviados desde China a pueblos hasta ahora no alcanzados. Las organizaciones misioneras extranjeras, cautivadas por la visión de “Regreso a Jerusalén” de la iglesia china y a la que le resulta más difícil reclutar en casa, se apresuran a equipar a esta nueva fuerza misionera con las últimas estrategias disponibles.

De hecho, la iglesia china está desarrollando sus propias estructuras de movilización y envío. Se estima que entre 1.000 y 1.500 trabajadores interculturales a largo plazo se han desplegado con éxito en campos fuera de China. Lamentablemente, muchas veces ese número ha regresado a China desilusionado debido a una preparación deficiente o inexistente, conflictos en el campo, desafíos culturales o la falta de apoyo de sus iglesias locales. Aunque estos misioneros necesitan más respaldo local (e incluso tal vez incluso algún apoyo estratégico de Occidente), el hecho es que la iglesia en China ya está creando su propia fuerza misionera y enviando esa fuerza al campo. En otras palabras, la iglesia china no necesita la intervención y el liderazgo occidental para ser una iglesia misional.

El espejo mágico de China

Las narraciones occidentales sobre la Iglesia en China funcionan como un “espejo mágico”. Durante siglos, el “espejo mágico” chino resultó ser un objeto de intensa fascinación entre los visitantes occidentales del Reino Medio. Fundido en bronce macizo, con un intrincado diseño tallado en la parte posterior, la superficie altamente pulida del espejo parecía proyectar este diseño cuando se exponía a la luz del sol, daba la impresión de que el espejo era de alguna manera transparente.

Las narraciones sobre la iglesia en China funcionan como este misterioso espejo. Si bien parecen dilucidar la iglesia china, inevitablemente se convierten en reflejos de quienes las promueven, es decir son una imagen de lo que piensa y es la Iglesia en occidente, no necesariamente de lo que es la iglesia de China. Estas narrativas revelan nuestras preferencias por lo que debería ser China: una sociedad libre y abierta con iglesias bien administradas y con recursos suficientes que impactan a su sociedad y llegan más allá de las fronteras de China. 

Es comprensible que quienes están comprometidos con China vean a China de una manera que se alinea con sus objetivos. Esto a menudo resulta en ver a la iglesia de China en términos de sus limitaciones o en términos de lo que creen que debería estar haciendo. Aunque aparentemente dentro de China, estas narrativas invariablemente colocan a quienes las promueven en el centro. Se necesita humildad y honestidad para mantener una perspectiva clara de lo que realmente está sucediendo en el país oriental.

Al igual que el mito del compromiso que ha dominado la interacción occidental contemporánea con China, prometiendo que el comercio de alguna manera provocará un cambio político, estas narrativas imaginan una relación lineal entre la participación cristiana extranjera y China convirtiéndose en un lugar diferente, en una democracia y en una economía de libre mercado al estilo occidental. Si algo debería estar claro es que no le podemos pedir a la iglesia china que sea el agente fundamental en este proceso.

Producto de la era moderna, estas narrativas hablan de control, de resultados medibles, transformación de instituciones, aprovechamiento de la tecnología, multiplicación, escalabilidad y finalización de la tarea. Así, el cristianismo que ha llegado desde Occidente a China encarna esta visión de búsqueda de la modernización de las iglesias que parece intentar moldear a la iglesia china a imagen de las iglesias occidentales. Sin embargo, a medida que una China fuerte y autoritaria surge en la escena mundial, y a medida que la iglesia occidental declina en su capacidad para proyectar su visión sobre el resto del mundo, las limitaciones de este tipo de visión se vuelven cada vez más evidentes.

Creando una nueva conversación

Para avanzar hacia una nueva narrativa, se necesita una nueva conversación con y sobre la iglesia en China, una conversación que, en lugar de objetivar a los creyentes, los abrace como verdaderos hermanos en el reino. Con un estimado de 100 millones de cristianos que adoran en iglesias “domésticas” no registradas o en congregaciones oficialmente autorizadas bajo el Movimiento Patriótico de los Tres Seres, la iglesia de China representa un espectro de tradiciones teológicas. Estas incluyen cepas indígenas cuyas influencias históricas incluyen figuras como el evangelista John Sung y el fundador de Little Flock, Watchman Nee, así como un creciente movimiento reformado entre las congregaciones urbanas recién surgidas. Es decir, hablamos de una iglesia diversa o de comunidades eclesiales diversas, tanto en los espacios oficiales como en los no oficiales.

Haciéndose más visibles y más influyentes en las últimas décadas, los cristianos de China han salido del molde de “iglesia sobreviviente” en el que a menudo son moldeados por observadores externos. Incluso en medio de las restricciones actuales, están viviendo su fe de una manera que hubiera sido inimaginable hace 15 o 20 años. Las redes de pastores de todo el país se reúnen regularmente para orar. Los creyentes chinos están encontrando formas creativas de cuidar a los marginados, participando en el alcance transcultural y testificando de Cristo en línea y en la calle. Como escribió un pastor recientemente: “La era de los nuevos medios ha dado a la mayoría de pastores, iglesias y cristianos individuales la oportunidad de entrar en la esfera pública y exponer sus propios pensamientos y opiniones de acuerdo con la Biblia con respecto a los asuntos públicos…”

Necesitamos que la iglesia china se defina no por sus limitaciones o lo que hace, sino por cómo se está convirtiendo en la imagen de Cristo. La transformación personal que tiene lugar en la vida de los creyentes chinos es la clave de esta nueva narrativa.

La iglesia china tiene mucho que enseñar a Occidente

Bajo esta luz, los temas familiares de nuestras narrativas comunes no desaparecen; adquieren un nuevo significado. El gobierno de China es represivo y la iglesia allí tiene muchas luchas. Pero dentro de estas duras realidades hay nuevas historias que contar y, si estamos escuchando, lecciones que aprender que abordan las preocupaciones de los cristianos en todo el mundo. En esta nueva narrativa, la iglesia de China no cambia, pero nuestra percepción de ella sí.

En lugar de centrarnos únicamente en la persecución en sí, es preciso unirnos a los cristianos chinos en su profundo reconocimiento de cómo Dios nos encuentra en el sufrimiento. Su ejemplo de gracia bajo la opresión dice mucho a los creyentes de todo el mundo que sufren de diversas formas.

En esta nueva narrativa, el énfasis en nuestra capacidad como cristianos occidentales para satisfacer las necesidades de los demás se reemplaza por la voluntad de reconocer nuestras propias necesidades. Reconocemos que una iglesia que ha experimentado algunos de los crecimientos más extraordinarios de la historia puede tener algo que decirles a los creyentes en países donde la asistencia a la iglesia está disminuyendo. A medida que los líderes de iglesias urbanas no registradas de China se ven obligados a abandonar el modelo de megaiglesia inspirado en Estados Unidos y Corea, por ejemplo, existe la oportunidad de aprender juntos cómo la iglesia puede crecer en entornos inhóspitos.

En lugar de esperar más instituciones “cristianas” para transformar la cultura, vemos cómo los cristianos en esta nueva narrativa se transforman personalmente a medida que se saben vulnerables entre sí y reconocen al Espíritu Santo en tiempos de debilidad. Al igual que los creyentes en Wuhan al comienzo de la pandemia de coronavirus, estos cristianos experimentan el poder de Cristo obrando a través de ellos para lograr cambios en formas que no requieren acceso a los medios de comunicación o las palancas del poder político.

Finalmente, a medida que encontramos oportunidades para asociarnos en la misión global de Dios, nos unimos a los cristianos chinos que están aprendiendo cómo tener una presencia redentora en culturas diferentes a la suya. Su efectividad depende no de estrategias para proyectar recursos o influencias de una parte del mundo sobre otra, sino de su auténtico testimonio de la Palabra de Dios en la vida cotidiana.

En la era de Xi, cuando los cristianos de China comienzan a escribir un nuevo capítulo en su propia historia, es hora de que los cristianos extranjeros reconsideren sus historias de China a la luz de una narrativa mucho más amplia, una que ve a Cristo obrando soberanamente tanto dentro como fuera de China para preparar una esposa para Él.

Con información de Christianity Today