Estudio: lectura de la Biblia disminuyó durante la pandemia COVID-19

26 millones de estadounidenses dejaron de leer la Biblia con regularidad durante la pandemia COVID-19. El fuerte descenso puede estar relacionado con la disminución de la asistencia a la iglesia.

Cuando los investigadores del informe anual sobre el estado de la Biblia de la Sociedad Bíblica Americana vieron las estadísticas de la encuesta de este año, les costó creer los resultados. Los datos decían que aproximadamente 26 millones de personas habían dejado de leer la Biblia, en su mayor parte o por completo, en el último año.

"Revisamos nuestros cálculos. Revisamos dos veces nuestras cuentas, volvimos a hacer los números... y así una y otra vez", escribió John Plake, investigador principal de la Sociedad Bíblica Americana, en el informe de 2022. "Lo que descubrimos fue sorprendente, descorazonador y perturbador".

En 2021, alrededor del 50 por ciento de los estadounidenses dijeron que leían la Biblia por su cuenta al menos tres o cuatro veces al año. Ese porcentaje se había mantenido más o menos estable desde 2011.

Pero en 2022 cayó 11 puntos. Ahora solo el 39 por ciento dice que lee la Biblia varias veces al año o más. Es el descenso más pronunciado y agudo del que se tiene constancia.

Según el 12º informe anual sobre el Estado de la Biblia, tampoco fueron solo los lectores ocasionales de las Escrituras los que no leyeron mucho sus Biblias en 2022. Más de 13 millones de los lectores de la Biblia más comprometidos—medidos por la frecuencia, los sentimientos de conexión con Dios y el impacto en las decisiones cotidianas—dijeron que leían menos la Palabra de Dios.

En la actualidad, solo el 10% de los estadounidenses dicen leer la Biblia a diario. Antes de la pandemia, esa cifra se situaba en torno al 14%.

Plake cree que el cambio dramático muestra cuán estrechamente conectada está la lectura de la Biblia—incluso la lectura independiente de la Biblia—con la asistencia a la iglesia. Cuando los servicios regulares fueron interrumpidos por la pandemia y los mandatos de salud relacionados, esto impactó no solo a los cuerpos corporativos de creyentes sino también a los individuos en casa.

"El elefante en la habitación es el COVID-19", dijo a CT. "A medida que hemos ido rastreando y escarbando lo que realmente ocurrió en torno al compromiso de las Escrituras en 2022, nos dimos cuenta de que había algunos problemas importantes que estaban ocurriendo en los Estados Unidos en el momento en que estábamos recogiendo los datos".

La encuesta sobre el estado de la Biblia recopiló datos en enero de 2022, cuando la variante omicrónica del coronavirus estaba aumentando.

La mayoría de las iglesias seguían abiertas, con una opción adicional en línea. Solo un 3 por ciento no se reunía en persona, según Lifeway Research. Pero la pandemia cobró un precio visible en la asistencia a las iglesias. El Centro de Investigación Pew descubrió que casi un tercio de los asistentes habituales a las iglesias no han vuelto a ellas. Algunos optan por participar en línea, pero otros han abandonado por completo la iglesia.

Y al mismo tiempo, se produjo un fuerte descenso en la lectura de la Biblia.

Don Whitney, profesor de espiritualidad bíblica en el Southern Baptist Theological Seminary y autor de Spiritual Disciplines for the Christian Life, cree que probablemente exista una conexión causal. "El aislamiento de otros cristianos tiene un impacto 'letal' en la lectura privada de la Biblia", dijo. Cuando la gente no está en la iglesia, no se le recuerdan las bendiciones de las Escrituras y su importancia para sus vidas. Y no se sienten alentados por otros cristianos que comparten su propia lectura de la Biblia.

Las iglesias son también el principal lugar donde la gente aprende a leer la Biblia.

"Esa es claramente la responsabilidad de la iglesia local", dijo Whitney. "La iglesia debe enseñarles". Es un libro desafiante, y aunque la gente crea, en lo abstracto, que sería bueno leerlo, eso no significa que sepa cómo dar sentido a un pasaje concreto o incluso por dónde empezar.

"Nunca han leído un libro en su vida que se acerque a la extensión de la Biblia, y por eso, como nunca lo han hecho antes, creen que no pueden hacerlo ahora", dijo Whitney. "Es como decirles: 'Agiten los brazos y vuelen a la luna'. Creo que tenemos que mostrarles que es posible hacerlo".

Incluso las personas que leen la Biblia a menudo no han leído mucho de ella, según una investigación de Lifeway. Solo uno de cada cinco estadounidenses ha leído toda la Biblia, mientras que uno de cada cuatro nunca ha leído más que unas pocas frases.

"Para la mayoría de la gente, es casi más un libro de referencia", dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. "Buscan algo cuando lo necesitan o alguien lo necesita. O lo abren y leen donde sea que caigan".

También cree que la comunidad cristiana es fundamental para la lectura de la Biblia.

"Jesucristo nos invitó a seguirle, y esa es una decisión que debemos tomar individualmente. Pero él quiso que le siguiéramos en comunidad con otros creyentes", dijo. "A mucha gente [le] falta ese consuelo de los demás que puede tener lugar semanalmente".

Pero aunque la lectura de la Biblia haya descendido drásticamente en 2022, sigue habiendo un gran interés por la Biblia por parte de aquellos que nunca o rara vez la leen. Según el informe sobre el estado de la Biblia, un tercio de los que nunca leen la Biblia dicen tener mucha curiosidad por ella.

Muchos de ellos, dice Plake, recurrirán a las Escrituras en un momento de necesidad.

"Lo que encontramos es que muchas personas, cuando llegan a un punto difícil, se preguntan: '¿Tiene la Biblia algo para mí? ¿Puede ayudarme a superar el problema al que me enfrento?'", dijo. "Empiezan a mirar con curiosidad y a explorar las Escrituras. Eso les abre todo un mundo nuevo en la Palabra de Dios y en la relación con Dios y el pueblo de Dios".

Hay pruebas de que esto sigue ocurriendo, incluso en 2022. El número de personas que descargan aplicaciones bíblicas está creciendo, y nuevas aplicaciones están entrando en el mercado, algunas con la promesa de ayudar a los usuarios a desarrollar un hábito de adoración diario. Dos podcasts bíblicos encabezaron las listas de Apple a principios de año. Y las Biblias impresas siguen siendo una opción popular.

"Las ventas de todas nuestras traducciones de la Biblia han aumentado este año", dijo Melinda Bouma, vicepresidenta y editora de Biblias de Zondervan. "Hemos experimentado aumentos de ventas en todas las ediciones".

Esto incluye todo, desde las Biblias utilizadas para el estudio personal y las devociones hasta las Biblias de regalo, las Biblias para la educación y las Biblias de divulgación. Pero el mercado bíblico ha desarrollado cada vez más productos específicos para personas que no leen la Biblia tanto como les gustaría.

"Hemos aprendido que, en última instancia, nuestro trabajo consiste en crear Biblias que faciliten el acceso a la Palabra de Dios", afirma Bouma. "Creemos que ofrecer varias opciones [es] lo que equipa a los lectores para superar el reto de sacar tiempo para leer la Biblia".

Los cristianos pueden considerar desalentadores los resultados del informe sobre el estado de la Biblia, dijo Plake. Pero el descenso de la lectura de la Biblia no es inevitable ni irreversible. Y si está relacionado con la asistencia a la iglesia y la conexión con la comunidad cristiana, entonces quienes se preocupan por conectar a la gente con las Escrituras pueden centrar sus esfuerzos en ello.

"No todo está bien. Pero cuando no está bien, ¿cómo respondemos? Esa es la cuestión crítica para la iglesia", dijo Plake.

"Confío en que vamos a ser capaces de cambiar el rumbo del compromiso con las Escrituras (...) pero eso solo ocurre cuando nos unimos y decimos que vamos a servir a nuestras comunidades con la esperanza que encontramos en la Palabra de Dios".

Nota: redactado con información de Christianity Today.