El códice que contiene los manuscritos más antiguos de Jonás y 1 Pedro será subastado el próximo 11 de junio.
Se trata del Crosby Schøyen, el libro más antiguo en manos de un dueño privado. Su venta estará a cargo de la casa de subastas Christie’s y se espera que alcance un precio estimado entre 2.6 y 3.8 millones de dólares. El ejemplar pertenece a una de las colecciones privadas de manuscritos más grandes del mundo, que fue establecida por el noruego Martin Schøyen y lleva su mismo apellido. Esta incluye una amplia variedad de textos antiguos y manuscritos de diversas culturas y épocas.
El códice fue adquirido por su actual propietario en 1988, después de haber pasado por varias manos y de haber estado en una vitrina de la Universidad de Mississippi. “Es improbable que algo así vuelva a salir a subasta”, dijo Eugenio Donadoni, especialista sénior en libros y manuscritos de Christie's. Sus rasgos únicos han fascinado a los eruditos de la historia, la arqueología y la Biblia a lo largo de los años. Sin embargo, ahora que el Crosby Schøyen será subastado, hay algunas preocupaciones. ¿A qué se debe la inquietud entre la comunidad académica? ¿Por qué este códice es tan especial para los expertos?
1. Importancia de este códice en la historia del cristianismo
El Crosby Schøyen es uno de los libros o códices cristianos más antiguos que se conocen. Fue descubierto en 1952 en Egipto y data aproximadamente del siglo III d.C., según pruebas de Carbono-14 (el método de datación más confiable en la actualidad) realizadas en 2020. Se estima que fue escrito entre el 250 y el 350 d.C.
De acuerdo con sus propietarios, este códice fue encontrado en una jarra enterrada en la arena, cerca de un complejo monástico. En caso de que haya sido hecho en un monasterio, su fecha de escritura más probable sería hacia el 350 d.C., tiempo en el que el monacato cristiano llevaba apenas unas décadas de existir. En caso de que se creara en otro lugar y luego se guardara en el complejo, su fecha de escritura se ubicaría hacia el 250 d.C., convirtiéndolo en el libro en forma de códice más antiguo del mundo, aunque eso no está confirmado aún.
Este manuscrito contiene las copias completas más antiguas de Jonás y 1 Pedro. Además, tiene fragmentos importantes de 2 Macabeos y dos escritos litúrgicos: el Peri Pascha (en español, Sobre la Pascua) de Melito de Sardis, y un sermón de Pascua no identificado, pero que probablemente es el manuscrito litúrgico cristiano más antiguo.
Según David Horrel, erudito del Nuevo Testamento, estos cinco textos se relacionan entre sí por el tema que tienen en común: la Pascua. El libro de Jonás es un tipo de la historia de Cristo: Jonás estuvo tres días en la boca del pez y Cristo estuvo tres días en el “corazón de la tierra”, Mt 12:39-41 (NBLA). 1 Pedro, los fragmentos de 2 Macabeos y el texto de Melito de Sardis hablan sobre el sufrimiento y el martirio. Al parecer, todo se utilizaba en la liturgia de la Pascua, tiempo en el que se reflexiona sobre la muerte de Cristo y la subsecuente muerte de Sus discípulos de distintas épocas por amor al evangelio.
El Crosby Schøyen fue escrito en copto sahídico, uno de los primeros dialectos a los que se tradujo la Biblia, el cual fue utilizado en Egipto entre los siglos III y XIII d.C. Los primeros creyentes egipcios lo implementaron para difundir el cristianismo a través de textos, entre los que se encuentran copias de fragmentos bíblicos y de diferentes escritos teológicos.
Este códice, que mide aproximadamente 15 x 15 cm, es un testimonio crucial del desarrollo temprano del cristianismo y de la transición de los rollos de papiro a la forma de códice, lo que marcó un hito en la historia de los libros. “El Crosby-Schøyen es uno de los primeros testimonios de un desarrollo en la transmisión cultural y textual”, dijo Donadoni. Los investigadores creen que el libro sobrevivió debido al clima árido de Egipto. Al respecto, el especialista mencionó: “Todos los principales hallazgos de manuscritos cristianos que tuvimos en el siglo XX y a finales del siglo XIX están concentrados en Egipto debido a esas condiciones climáticas tan precisas”.
[Puedes ver: Rollo y códice: la elección contracultural de la iglesia primitiva]
2. ¿Cómo incide esta subasta en la iglesia?
Hay varias preocupaciones alrededor de esta subasta, especialmente en lo relacionado con futuras investigaciones. Jordan Jones, un experto en textos bíblicos de la Universidad de Iowa, le dijo a Christianity Today: “Siempre existe el temor de que cuando algo se pone a la venta... pueda terminar detrás de puertas que dificultarían el acceso a los investigadores”.
Ahora, siendo muy honestos, ¿esta subasta nos afecta en algo a quienes no estamos involucrados directamente en la investigación académica de los textos bíblicos? Sí y no.
Definitivamente, los futuros hallazgos concernientes a los manuscritos no van a cambiar la Biblia que estamos leyendo. Contamos con varios miles de manuscritos del Nuevo Testamento (casi 6000), gran parte de ellos digitalizados, que confirman claramente cuáles son los 27 libros que hacen parte del canon de la Biblia. Incluso, ya tenemos mucha información acerca de aquellos pasajes de difícil interpretación (como Juan 8:1-11, Marcos 16:9-20, y 1 Juan 5:7, entre otros). Así, el hallazgo de nuevos manuscritos y la venta de algunos que ya se poseen, no incidirán en nuestro texto bíblico.
Sin embargo, las futuras investigaciones sobre los manuscritos bíblicos sí pueden seguir aportando a nuestro entendimiento de la historia y la cultura. Por ejemplo, el año pasado se publicó el papiro P.Oxy 5575, que contiene fragmentos de los Evangelios canónicos de Mateo y Lucas, y parte del Evangelio apócrifo de Tomás. Este papiro, que quizás constituye el registro más antiguo que existe de una parte del Sermón del Monte, nos enseña algo clave sobre las costumbres de los primeros cristianos. Michael W. Holmes, profesor emérito de Estudios Bíblicos de la Universidad de Bethel, dijo:
El canon aún se estaba formando en ese momento. Los dichos circulaban en forma oral, probablemente había pequeñas colecciones en forma escrita, y luego tienes los Evangelios escritos. En el segundo siglo, todos estos coexistían y el proceso era muy fluido.
En específico, aunque el Crosby Schøyen ya está en manos de muchos académicos en su forma digital, aún hay aspectos sobre él que faltan por investigar. Por ejemplo, Jordan Jones notó que a este códice se le podría aplicar la técnica de “imagen multiespectral”, con la cual se capturan datos de imágenes dentro de rangos de longitud de onda específicos a través del espectro electromagnético. Esta técnica, originalmente diseñada para uso de la NASA, fue utilizada con fragmentos de los Rollos del Mar Muerto para descubrir algunas palabras que no se podían ver de manera evidente.
Brent Nongbri, un experto en manuscritos cristianos tempranos y profesor en la Escuela Noruega de Teología, le comentó a Christianity Today: “Definitivamente hay más que examinar desde el punto de vista de una especie de historia del libro”. Así, a medida que avanzan las diferentes tecnologías, hay mayores posibilidades de obtener nuevos conocimientos de estos manuscritos que no eran evidentes años atrás.
¿Podría la inteligencia artificial marcar los nuevos límites de la arqueología bíblica?
En las manos correctas
Donadoni, de la casa de subastas Christie’s, espera que una institución sea la que compre el códice. Por su parte, Nongbri dijo que cualquiera de las grandes universidades que tenga una colección de papiros tiene las condiciones y el personal para cuidar del Crosby Schøyen, así como los sistemas necesarios para que los académicos lo continúen estudiando. A esto añadió: “Ese es el entorno ideal para algo como esto”.
De no ser así, el códice podría llegar a manos de un dueño privado que no permita que los eruditos continúen sus investigaciones. Hay subastas en las que no se revelan los nombres de los compradores y, en tal caso, las futuras investigaciones podrían ser obstaculizadas.
En todo caso, la noticia de la subasta del Crosby Schøyen es un recordatorio de la importante labor que hacen muchos académicos tras bastidores. Si bien un solo manuscrito y un solo reporte de investigación no parecen transformar nuestro entendimiento del mundo, la suma de miles de eruditos investigando a lo largo de las décadas sí impacta nuestra visión de la historia. Este códice en particular nos ha enseñado sobre el desarrollo de la transmisión textual en los primeros siglos y lo que se enseñaba en las liturgias de la Pascua de los cristianos en el tercer siglo.
¿Qué más crees que tienen por enseñarnos este y otros manuscritos que hoy se ponen a la venta?
[Puedes leer: Estos son los 10 descubrimientos de arqueología bíblica más importantes del 2021]
Referencias y bibliografía
Uno de los libros más antiguos del mundo está a la venta | Smithsonian
El códice Crosby Schøyen | Colección Schøyen
Papiro de los 'Dichos de Jesús' (P.Oxy. 5575) ahora publicado | Daniel B. Wallace
La imagen multiespectral descubre texto oculto en fragmentos de los Rollos del Mar Muerto | SciNews
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