La violencia contra los cristianos en Nigeria "puede ser el preludio de un genocidio", advirtió esta semana un grupo de parlamentarios del Reino Unido en un nuevo informe que analiza el impacto de la violencia llevada a cabo por extremistas de Boko Haram y las milicias Fulani en todo el país de África occidental.
El Grupo Parlamentario de todos los partidos del Reino Unido para la Libertad Internacional de la religión o creencias, un grupo bipartidista de legisladores de ambas cámaras del parlamento, publicó su nuevo informe "Nigeria: ¿Despliegue del genocidio?” el lunes 22 de junio.
A medida que Nigeria continúa luchando con la insurgencia de Boko Haram y la existencia de su grupo disidente, la Provincia del Estado Islámico de África Occidental, los miembros del grupo de legisladores británicos están preocupados por los informes sobre la escalada de violencia caracterizada frecuentemente como un "conflicto entre agricultores y pastores de ovejas" a pesar de que hay un número desproporcionado de asesinatos llevados a cabo por pastores militantes de la etnia Fulani contra comunidades agrícolas predominantemente cristianas en la fértil región del Cinturón Medio.
Los defensores de los derechos internacionales han sostenido que se ha alcanzado el estándar para el genocidio en Nigeria, ya que las estimaciones han sugerido que miles de cristianos han sido asesinados en el Cinturón Medio debido a que un proceso de negociación tradicional de paz entre agricultores y pastores sobre los cultivos dañados se ha roto en los últimos años.
La violencia tanto en el Cinturón Medio como en el noreste de Nigeria (donde Boko Haram y el Estado Islámico cometen atrocidades) ha llevado al desplazamiento masivo de millones, ya que comunidades enteras se han visto obligadas a huir por miedo a sus vidas a raíz de las masacres.
“Entre todas las injusticias que el Reino Unido tiene que ayudar a corregir en el futuro cercano, la persecución generalizada y creciente de los cristianos debería ser la primera de la lista”, dijo el miembro del Parlamento Jim Shannon en un comunicado. “Por lo tanto, mientras el Reino Unido enfrenta el desafío del confinamiento y la cuarentena masiva por primera vez en nuestra historia, les pido que piensen por favor en aquellos cristianos que enfrentan no solo una pandemia, sino también amenazas de violencia y persecución que apenas podemos imaginar”.
El informe insta al gobierno de Nigeria y a la comunidad internacional a implementar recomendaciones para ayudar a salvar las vidas de los ciudadanos nigerianos, como investigaciones y enjuiciamientos exhaustivos.
“Como los ministros del gobierno de Nigeria han admitido pública y correctamente, los cristianos están siendo atacados sin piedad, específicamente debido a su fe”, señala el informe. “Sin duda, los musulmanes pacíficos, a través de la violencia colateral, también pueden convertirse en víctimas de esta cruel ideología religiosa islamista. Es una ideología destructiva y divisiva que fácilmente se transforma en crímenes contra la humanidad y puede allanar el camino para el genocidio”.
“No debemos dudar en decirlo”, agrega el informe. “Desafortunadamente, Boko Haram no es la única amenaza que enfrentan los cristianos nigerianos. Los ataques de grupos armados de pastores Fulani han resultado en la muerte, mutilación, despojo y desalojo de miles de cristianos. Es difícil para nosotros en Occidente a veces incluso imaginar este tipo de sufrimiento, por lo que es importante que reconozcamos las historias de los sobrevivientes”.
El informe examina múltiples impulsores del aumento de la violencia llevada a cabo por las milicias fulani contra las comunidades agrícolas y la violencia de represalia periódica. Los factores analizados incluyen "competencia de recursos, sectarismo religioso (la mayoría de los pastores fulani son musulmanes), mala gestión de la tierra por parte del gobierno nigeriano, crecimiento de la población, cambio climático e inseguridad".
“El rápido crecimiento de la población, el cambio climático y la desertificación han disminuido el agua disponible para la tierra y el pastoreo y ejercen presión sobre los recursos”, señala el informe, citando una estimación de las Naciones Unidas de que aproximadamente el 80% de las tierras de cultivo del Sahel están degradadas y “la tierra disponible para los pastores se están reduciendo”.
Esto significa que la producción de granos y alimentos está obligando a los pastores “a una búsqueda desesperada de pastos fértiles”.
“A medida que los pastores viajan más distancias en busca de agua y tierra para el pastoreo, entran en conflicto con los agricultores locales, quienes acusan a los pastores de invadir sus tierras y dañar sus cultivos”, agrega el informe. “El aumento del conflicto ha agotado la capacidad de los líderes tradicionales para reducir las tensiones y resolver el conflicto de manera amigable. Esto ha contribuido al colapso de los mecanismos históricos de solución de controversias y conflictos que se convierten en violencia”.
Si bien hay factores económicos en juego, el informe también afirma que la escalada de violencia “también debe verse en el contexto del creciente poder e influencia del extremismo islamista en todo el Sahel”.
“Múltiples grupos, como el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), una disidencia de Boko Haram y grupo afiliado del debilitado califato de Daesh en Irak y Siria, continúan extendiendo sus redes en Nigeria, Malí, Níger, Camerún, Chad y Burkina Faso”, explica el informe. “Aunque no necesariamente comparten una visión idéntica, algunos pastores Fulani han adoptado una estrategia comparable a Boko Haram y el ISWAP y han demostrado una clara intención de atacar a los cristianos y los símbolos de identidad cristiana como las iglesias”.
El Grupo Parlamentario Británico por la libertad religiosa recibió numerosos informes sobre pastores cristianos y jefes de la comunidad que son perseguidos.
“Durante muchos de los ataques, los sobrevivientes informaron que los pastores gritaron” “Allah u Akbar”, “destruyan a los kafir (infieles)” y “aniquilen a los kafir”, alega el informe.
“Cientos de iglesias han sido destruidas, incluidas más de 500 iglesias en el estado de Benue”. Como concluyó el obispo de Truro en su informe para la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido, “la dimensión religiosa es un factor significativamente exacerbador” en los enfrentamientos entre agricultores y pastores y “la violencia selectiva contra las comunidades cristianas en el contexto de la adoración sugiere que la identidad religiosa juega un papel importante”.
Si bien los cristianos parecen ser las principales víctimas de la violencia en el Cinturón Medio, el informe explica que los ataques de los pastores Fulani han “llevado a una violencia de represalia periódica, ya que las comunidades agrícolas concluyen que ya no pueden confiar en las autoridades para la protección o justicia”.
“Algunos vigilantes locales (grupos de autodefensa), liderados por jóvenes, toman el asunto en sus propias manos al tomar represalias violentas contra los musulmanes que creen que están respaldados por el Gobierno”, señala el informe. “Esa violencia de represalia no puede ser tolerada. Sin embargo, sus represalias deben verse en el contexto de una necesidad urgente de que las autoridades hagan cumplir el estado de derecho para proteger a todos sus ciudadanos”.
En el informe, la baronesa Caroline Cox afirma que “la asimetría y la escalada de los ataques de la milicia Fulani bien armada contra estas comunidades predominantemente cristianas son crudas y son algo de lo que se debe hablar públicamente”.
"Tales atrocidades no pueden atribuirse solo a la desertificación, el cambio climático o la competencia por los recursos, como ha afirmado el gobierno del Reino Unido", afirmó Cox.
La vicepresidenta del Grupo Parlamentario por La Libertad Religiosa, Fiona Bruce, agregó que los ataques dirigidos contra las iglesias y el “aumento de las tensiones religiosas" indican que "la identidad religiosa juega un papel en el conflicto entre agricultores y pastores”.
“Algunos observadores locales han ido tan lejos como para describir los crecientes ataques como una campaña de limpieza etno-religiosa”, dijo Lord David Alton de Liverpool en el informe.
“Equipados con armamento sofisticado, incluidos los AK-47 y, al menos en un caso, un lanzacohetes y granadas propulsadas por cohetes, la milicia Fulani ha asesinado a más hombres, mujeres y niños en 2015, 2016 y 2017 que incluso Boko Haram, destruyendo, invadiendo y apoderándose de propiedades y tierras, y desplazando a decenas de miles de personas. Esto es organizado y sistemático”.
El informe señala que los pastores Fulani también han sido víctimas, ya que la "criminalidad" ha desempeñado un papel en algunas redadas en las aldeas, robo de ganado y secuestros. El aumento de la criminalidad y el vandalismo rural ha coincidido con el aumento de los precios del ganado.
Los legisladores advierten que debido al aumento de la criminalidad, “las personas desplazadas de sus comunidades y despojadas de sus medios de vida tienen más probabilidades de convertirse en delincuentes para sobrevivir”.
“La evidencia recibida por El Grupo de Legisladores por la Libertad Religiosa sugiere que la disponibilidad inmediata y el bajo precio de las armas de fuego en Nigeria han jugado un papel en el aumento de la violencia”, señala el informe.
“La inestabilidad en curso en Libia ha llevado a un gran aumento en el número de armas de fuego que fluyen hacia el país. Combinado con el enorme suministro de armas que quedaron de las guerras civiles en Liberia, Costa de Marfil y Sierra Leona, así como con la industria nacional de fabricación de armas nigeriana, esto significa que las armas de fuego están disponibles en Nigeria y por tanto su precio ha caído drásticamente en los últimos años”.
El informe critica también al gobierno nigeriano y señalaba su “incapacidad para proporcionar seguridad o justicia a las comunidades de agricultores o pastores”.
“La falta de enjuiciamiento a los perpetradores de violencia en el pasado, sumado al hecho de no prestar atención a las advertencias tempranas de ataques inminentes ha facilitado el aumento de las milicias armadas que a menudo se forman a lo largo de líneas etno-religiosas para proteger los intereses de sus respectivas comunidades”, señala el informe.
“La incapacidad de los gobiernos federal y estatal de Nigeria para proteger a los agricultores cristianos, y la falta de voluntad política para responder adecuadamente a las advertencias o para llevar a los perpetradores de violencia ante la justicia, ha fomentado sentimientos de victimización y persecución, así como una sensación generalizada de impunidad”.
Los legisladores británicos están de acuerdo con la conclusión de Amnistía Internacional de que “la falta de protección de las comunidades, así como los casos de acoso o violencia militar directa, combinados con la falta de voluntad para instigar investigaciones legítimas sobre denuncias de irregularidades, demuestran, al menos, negligencia deliberada; en el peor de los casos, complicidad en nombre de algunos miembros de las fuerzas de seguridad nigerianas”.
La semana pasada, un portavoz de la presidencia nigeriana refutó las afirmaciones de que se está cometiendo un genocidio contra los cristianos en Nigeria, alegando que los esfuerzos de los legisladores del Reino Unido y los grupos de derechos en los Estados Unidos son parte de una campaña engañosa financiada por un grupo rebelde interno que quiere sembrar divisiones y falta de confianza en el gobierno nigeriano.
Los defensores de derechos humanos en los EE.UU. que han expresado su preocupación por las implicaciones genocidas de la violencia en Nigeria negaron la acusación del gobierno de que de alguna manera están afiliados al pueblo indígena de Biafra, una organización que Nigeria reconoce como una organización terrorista.
“Si el gobierno nigeriano es ciego al tema de la persecución religiosa en el país, está claro que el tema no será abordado”, escribió Ewelina U. Ochab, cofundadora de la Coalición para la Respuesta al Genocidio.
“Sin embargo, la comunidad internacional no puede ignorar los informes de atrocidades y debe hacer preguntas importantes. ¿Cómo explicará el gobierno nigeriano los asesinatos en masa en Nigeria registrados por varias organizaciones internacionales? ¿Qué está haciendo el Gobierno nigeriano para garantizar que los actos sean investigados y los autores procesados?
En 2018, la Cámara de Representantes de Nigeria declaró que los asesinatos en el estado de Meseta del Cinturón Medio eran un ‘genocidio’”.
En diciembre pasado, el gobierno de EE.UU. incluyó a Nigeria por primera vez en su lista de vigilancia especial de países que participan o toleran violaciones graves de la libertad religiosa.
Sobre Boko Haram
Boko Haram (Cuyo nombre significa La educación occidental es pecado) es el nombre de un grupo terrorista de carácter fundamentalista islámico activo en Nigeria, Camerún, Chad, Níger y Malí.
Uno de sus objetivos declarados es el establecimiento de la Sharia (Ley islámica) como norma vigente en todos los estados de Nigeria, y no sólo en el norte de mayoría musulmana. Si bien en el norte de Nigeria, la Sharia ha sido tradicionalmente considerada como un código de justicia informal, y es aceptada por sectores de la población del norte, es ampliamente rechazada en el sur de Nigeria, donde existe una proporción mayor de población cristiana. Boko Haram es una organización que apoya abiertamente el terrorismo contra la población civil y usa medios violentos y coactivos en la persecución de sus objetivos político-religiosos. En marzo de 2015 el grupo terrorista emitió un comunicado en el que reconocía su adhesión al Estado Islámico.
El grupo profesa una interpretación estricta del islam que se adhiere a la de la secta wahabi, una corriente islámica fundamentalista predominante en Arabia Saudí.
Sobre los fulani
Los fulanis (también llamados fulas, peuls, fulbes) son un pueblo nómada, constituyendo el mayor de este tipo en el mundo. Su origen es desconocido, viven en África occidental, la mayoría en el Sahel donde, junto con los hausas suman alrededor de 40 millones. Se encuentran en Malí, Guinea, Camerún, Senegal, Níger, Burkina Faso, Guinea-Bissau, Benín y en número menor en Ghana, Mauritania, Sierra Leona, Togo y Chad. Hablan el idioma fulfulde (pular) y estuvieron entre los primeros grupos africanos que abrazaron el islam.
Sobre la persecusión a los cristianos en Nigeria
La persecusión a los cristianos en Nigeria ya ha sido noticia mundial desde hace tiempo. Sin embargo esta es la primera vez que los grupos defensores de derechos humanos y de la libertad religiosa indican que tal persecusión podría constituirse en un genocidio, lo cual muestra el agravamiento de la situación de una manera bastante preocupante.
El 22 de marzo de 2020 los medios internacionales reportaron el asesinato de al menos 350 cristianos en lo corrido del año. Un informe de La sociedad internacional para los derechos civiles y el estado de derecho, Intersociety indicaba que Nigeria se ha “convertido en un campo de exterminio para cristianos indefensos porque, además de los líderes religiosos (pastores protestantes y sacerdotes católicos y anglicanos, al menos 350 cristianos fueron asesinados en los primeros dos meses de 2020”.
De los 350 cristianos muertos, 250 serían responsabilidad de los pastores yihadistas fulani, mientras que Boko Haram y los bandidos de las carreteras son responsables de las 100 muertes restantes, agregó el informe de Intersociety.
Las estadísticas disponibles examinadas por la ONG indican que desde junio de 2015 “cuando el actual gobierno central de Nigeria entró en funciones”, se han registrado entre 11.500 y 12.000 muertes de cristianos. Entre estos, los pastores yihadistas fulani causaron 7.400 muertes, Boko Haram 4.000 y los bandidos de carreteras entre 150 y 200.
Uno de los aspectos a destacar en esta historia de persecución fue que solamente hasta el mes de marzo de 2020 el gobierno nigeriano reconoció que la violencia de los grupos islamistas iba dirigida contra los cristianos. Hasta entonces, el gobierno de Nigeria trataba el problema únicamente como un asunto de orden público y de seguridad, pero no como una persecusión religiosa.
“A raíz de un ataque renovado de nuestros incansables militares contra Boko Haram y sus aliados del ISWAP (Provincia Islámica del Estado de África Occidental) en los últimos tiempos, los insurgentes aparentemente han cambiado su estrategia”, dijo Lai Mohammed, ministro de información y cultura en una conferencia de prensa del mes de marzo.
“Han comenzado a atacar a cristianos y pueblos cristianos por una razón específica, que es desencadenar una guerra religiosa y lanzar al país al caos”.
En los comentarios dados exclusivamente a Christianity Today, la administración del presidente Muhammad Buhari aclaró que este objetivo no es nuevo.
“Sí, Boko Haram está apuntando a cristianos individuales. Al hacerlo, su objetivo son todos los nigerianos, y su objetivo es dividir al hermano cristiano contra el hermano musulmán”, dijo a Christianity Today, Lai Mohammed, el ministro de información.
Con información de The Christian Post.
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