Sentado alrededor de una fogata junto al lago Tawakoni, en el noreste de Texas, el pastor Nic Burleson ha escuchado a un pastor tras otro confesar sus mayores desafíos: la depresión, los conflictos en la iglesia, las luchas matrimoniales y, cada vez más, la duda sobre si deben continuar en su función.
“En cada retiro tenemos varios pastores que contemplan la posibilidad de dejar el ministerio”, dijo Burleson, que organiza los retiros de tres días, patrocinadas por su congregación, la Iglesia Timber Ridge en Stephenville, y la Iglesia Vista en Heartland. “En muchos sentidos, se sienten atascados, lo que no hace sino aumentar la presión y el agotamiento”.
El agotamiento pastoral ha empeorado durante la pandemia. Una encuesta del Grupo Barna publicada este mes encontró que el 38 por ciento de los pastores están considerando seriamente dejar el ministerio a tiempo completo, frente al 29 por ciento en enero.
“El cambio que se ha acelerado en los últimos 18 meses ha dejado a muchos pastores con la cabeza dando vueltas y el corazón también”, dijo Joe Jensen, vicepresidente de compromiso con la iglesia de Barna.
“Todo el caos, toda la presión, la lupa de los medios sociales, la pandemia, la política, el contexto hiperdigital, tiene sentido que tengas a muchos pastores diciendo, ‘¿Es esto realmente para lo que firmé? ¿Es esto a lo que fui llamado?’”.
El mayor número de pastores que se replantean su profesión se correlaciona con el aumento del estrés y el empeoramiento de la salud mental en general. Ya en 2016, el 85% de los pastores calificaron su bienestar mental como bueno o excelente, según una encuesta anterior de Barna. En la encuesta de octubre de 2021, el porcentaje se redujo al 60%.
Los pastores que dijeron que habían considerado seriamente dejar el púlpito tenían la mitad de probabilidades de decir que estaban bien relacionalmente y un tercio de probabilidades de decir que estaban bien emocionalmente, encontró Barna.
Con tantos líderes ministeriales al borde del abismo, los pastores están más deseosos de contar con salidas como los retiros de Burleson, donde pueden desarrollar amistades, hablar abiertamente de sus luchas, obtener consejo y encontrar apoyo para la salud mental.
“Antes de COVID-19, el agotamiento era una epidemia silenciosa entre los líderes ministeriales. Las estadísticas lo atestiguan, pero ahora podría decir que el agotamiento es endémico”, dijo Dan White, quien lanzó el Centro Kineo en 2020. El centro organiza retiros para líderes ministeriales en Puerto Rico y va a iniciar un programa de acompañamiento semanal en 2021.
En su trabajo con pastores, White ha visto cómo se intensifica la crisis. Más líderes están experimentando el agotamiento, incluso las personas con ritmos sabáticos regulares y tiempos de vacaciones. Su agotamiento se ha vuelto más severo, con el desánimo y el agotamiento calando “hasta los huesos”.
“El agotamiento comienza a manifestarse de diferentes maneras según las diferencias en nuestras personalidades”, dijo White, un plantador de iglesias de larga data, pastor y entrenador con un grado de asesoramiento. “Para algunos se ve como ira e irritación a puerta cerrada con la familia. Para mí se parece a esconderme en las relaciones y tratar de desaparecer. Para otros se parece a la indulgencia excesiva en los medios de comunicación social, el alcohol, el atracón de televisión con el fin de escapar. Nuestra mente, alma y cuerpo tratarán de compensar el agobio que sentimos”.
Evan Marbury, pastor y consejero en Durham, Carolina del Norte, utiliza la frase de Pablo en 2 Corintios 1:8 como guía para identificar el agotamiento: “Porque hermanos, no queremos que ignoréis acerca de nuestra tribulación que nos sobrevino en Asia; pues fuimos abrumados sobremanera más allá de nuestras fuerzas, de tal modo que aun perdimos la esperanza de conservar la vida”.
“No sienten la cercanía de Dios, no sienten a otras personas que los aman, no sienten las formas en que están hechos a la imagen de Dios y cómo su existencia es realmente deliciosa. Cuando se llega a ese punto, es realmente preocupante”, dijo. “Muchos pastores se avergüenzan o tienen miedo de su posición, a pesar de que Pablo lo dijo. Si Pablo lo dijo, nosotros deberíamos ser capaces de decirlo”.
Los pastores de todo el mundo se sienten más sobrecargados y solos a medida que avanza la pandemia, y la crisis es especialmente aguda entre las iglesias protestantes principales. En octubre de 2021, la mitad de los pastores de la línea principal dijeron que estaban considerando seriamente la posibilidad de renunciar, en comparación con un tercio de los pastores evangélicos, no de la línea principal, encontró Barna.
En medio de todas las sacudidas y crisis que han llegado en 2020 y 2021, este se ha convertido en un momento para que los pastores se replanteen su papel y su salud mental.
“Muchos pastores luchan por sentir esperanza”, dijo Marbury, pastor de Christ Central Church. “Lo creen teológicamente, pero las cosas parecen seguir en espiral. Los presupuestos se ven afectados y los asistentes también, y entonces alguien se sienta contigo y te dice: ‘Me voy…’ Eso puede reforzar la duda, la vergüenza, los sentimientos de incapacidad”.
Cuando las iglesias suspendieron las reuniones presenciales durante la pandemia, los pastores perdieron el impulso de seguridad que podía suponer adorar juntos en un santuario lleno, abrazar a los miembros después del servicio y hablar de los problemas con ellos en persona. Así que, en algunos casos, se vieron obligados a afrontar los intensos conflictos de la iglesia, las opiniones politizadas y el trauma de la pandemia sin algunas de las partes más vivificantes de su ministerio.
“Está obligando a los pastores a encontrar su identidad en Cristo y no en la perfección de su ministerio, y creo que eso es algo bueno”, dijo Burleson. En la iglesia Timber Ridge, ha tenido que enfrentarse a sus propios temores de no crecer y recordarse a sí mismo que el llamado de Dios en Mateo 25:21 se centraba en la fidelidad, no en el éxito.
Ha planeado 20 retiros más junto al lago para 2022, un récord para el programa, que se ampliará para incluir fines de semana para parejas casadas. Los participantes siguen manteniendo el contacto como amigos, y para aquellos que necesitan asesoramiento o apoyo profesional, los organizadores pueden remitirlos a recursos de confianza.
Dado que muchos pastores entran en el ministerio a tiempo completo asumiendo que será una vocación para toda la vida, a menudo soportan mucho —incluyendo problemas de salud crónicos, así como ansiedad y depresión— antes de pensar en seguir adelante. Pero los consejeros y entrenadores dicen que su experiencia coincide con las conclusiones de Barna: Más pastores al borde se preguntan cuánto tiempo pueden soportar.
“El factor número uno que influye en la evaluación de un pastor sobre una transición vocacional es el dinero: ‘¿Qué haré para obtener ingresos?’”, dijo White. “Ahí hay pánico. En muchos casos, tenemos que ayudarles a reimaginarse a sí mismos y a su papel pastoral en el mundo”.
Jensen, de Barna, instó a los pastores que se encuentran ahora cuestionando su lugar en el ministerio a apoyarse en el proceso en lugar de verse como menos pastor por reconsiderar su llamado.
“Figuras como el rey David, Moisés, otras figuras bíblicas —tenían preguntas, tenían dudas sobre su llamado”, dijo. “Ahora es una gran oportunidad para apoyarse en la tensión, para profundizar en su relación con Jesús, y para salir más resistentes, más seguros de lo que realmente son, ya sea ser un ministro vocacional o no”.
Con información de Christianity Today
