Cómo los misioneros extranjeros han respondido al llamado evangélico en Indonesia

*Informe de Christianity Today

Una labor difícil

Muy por encima del interior de Papúa (La provincia Indonesia que conforma la mitad de la isla de Nueva Guinea), un piloto se está poniendo ansioso. Es más tarde en la mañana de lo que él quería, y las nubes se están espesando. En algún lugar más abajo está la aldea tribal de Mokndoma. De vez en cuando las nubes se abren, revelando por un momento sus moradas, encaramadas en una ladera de la jungla. Pero el pequeño avión de hélice se está quedando sin combustible y carece de un punto claro y está sin viento en la pista de aterrizaje de hierba.

El piloto va y viene con su colega, cuyo propio avión, con la otra mitad de una delegación de empresarios cristianos, académicos y periodistas, aterrizó con éxito unos minutos antes, pero ahora podría estar atrapado allí hasta la mañana siguiente. Revolotea en círculos estrechos, finalmente llama a su colega que ya había aterrizado y le dice que por ahora no podrá llevar a los misioneros cristianos a la aldea. La misión se pospondrá hasta otro día.

Tales son los desafíos que enfrentan los misioneros en uno de los lugares más remotos del planeta. Meses después de que este grupo abandonara Papúa, una piloto estadounidense de Mission Aviation Fellowship (MAF) perdió la vida allí. Muy de mañana del 12 de mayo, el avión Kodiak de Joyce Lin flaqueó y se hundió en las aguas del lago Sentani. La graduada del MIT y del Seminario Teológico Gordon-Conwell se dirigía a entregar suministros para el coronavirus a Mamit, otra aldea tribal en las tierras altas.

Su muerte enfocó a muchos cristianos en todo el mundo, aunque solo brevemente, en este rincón lejano del mundo donde los misioneros han estado trabajando durante generaciones para compartir el evangelio y traducir la Biblia para cientos de tribus animistas.

Hoy en día, una forma creativa de asociación entre los misioneros extranjeros y los cristianos nativos permite que ambos concentren sus dones únicos en el cuerpo de Cristo.

La isla donde Lin murió es la segunda más grande del mundo después de Groenlandia y cuenta con las montañas más altas entre el Himalaya y los Andes. Sus tribus alguna vez fueron conocidas por sus constantes guerras y rituales espirituales. La mitad occidental, Papúa, es la provincia más grande y oriental de Indonesia y ha tardado en ser atendida por su gobierno lejano. (La mitad oriental, la nación de Papúa Nueva Guinea, tiene aún más tribus y más necesidades).

La actividad misionera en Papúa siempre ha estado ligada a riesgos. Mientras los cristianos estadounidenses han honrado la memoria de Jim Elliot y cuatro compañeros misioneros martirizados en Ecuador, los cristianos australianos celebran el legado de Stanley Dale.

Como ex-soldado, Dale se sumergió profundamente en el corazón montañoso de la isla después de la Segunda Guerra Mundial y se acercó a la tribu Yali. Un día de 1966, fue atacado y le dispararon con cinco flechas, pero sobrevivió y decidió continuar. En 1968, un grupo diferente de guerreros Yali lo atacó, esta vez con docenas de flechas de púas.

Dale y su amigo Philip Masters murieron ese día en la orilla de un río. Sin embargo, el evangelio se extendió entre la tribu y la traducción de la Biblia que Dale comenzó sobre el Evangelio de Marcos se completó más tarde, lo que convirtió a los Yali en la primera de las cientos de tribus de Papúa en tener la Biblia completa en su idioma.

Después de décadas de inversión misionera de australianos, estadounidenses y otros, la mayoría de los 3,3 millones de habitantes de Papúa están identificados en el censo más reciente de Indonesia como cristianos. Miles de iglesias salpican los pueblos de las laderas que alguna vez estuvieron llenos de animistas nómadas.

Sin embargo, muchos son nominales o sincretistas en sus creencias, y la necesidad de discipulado y traducción de la Biblia sigue siendo grande. De los 275 idiomas de Papúa, menos de 70 tienen un Nuevo Testamento completo y un número similar tiene meras porciones traducidas. Solo un puñado tiene biblias completas.

Como parte de una delegación misionera, Christianity Today visitó cinco aldeas semanas antes de que la Organización Mundial de la Salud declarara al COVID-19 como una pandemia y el gobierno cortara el acceso externo a Papúa. Según los misioneros de estos pueblos, las severas necesidades de educación y salud de la población local se encuentran entre los obstáculos más desafiantes que enfrentan en sus esfuerzos por traducir la Biblia.

La experiencia de Stephen Crockett

En la aldea de Daboto, Stephen Crockett y su esposa, Carolyn, han servido al pueblo Moi desde 2000 a través de Ethnos360 (anteriormente Misión Nuevas Tribus). “Nuestra prioridad es su bienestar espiritual. Queremos que escuchen el evangelio y se conviertan en una iglesia madura y próspera”, dijo el misionero de Ohio. “Pero somos muy conscientes de las grandes necesidades materiales existentes”.

Él describe su lista de verificación de necesidades de oración como “abrumadora”. Muchas de estas necesidades son logísticas: obtener suministros de la costa, coordinar horarios con los pilotos, interactuar con los funcionarios locales, organizar la atención médica de emergencia para pacientes remotos. Y los resultados pueden ser lentos: se necesitaron ocho años para construir la pista de aterrizaje de tierra de la aldea. “Pasamos tantos años siendo despertados a todas horas de la noche por personas necesitadas, sin saber cómo podíamos hacer todo”, dijo Crockett.

Atendiendo las necesidades materiales de los nativos

Los misioneros estaban muy conscientes de la necesidad de biblias. “Sería fácil predicar allí durante toda la vida y que nadie recuerde esta tarea durante la próxima generación”, dijo un misionero. “Pero si dejas una Biblia que ellos puedan leer, eso hace toda la diferencia”.

Pero, ¿cómo podrían traducirse las biblias cuando existían necesidades tan urgentes y constantes de educación y medicina?

Ahí es donde entra en juego la labor de Yayasan Pendidikan Harapan Papúa (YPHP), una fundación con sede en Yakarta que proporciona maestros cristianos y trabajadores de la salud para áreas rurales. El fundador, el empresario cristiano indonesio James Riady, vio que el gobierno indonesio había hecho esfuerzos para integrar mejor a Papúa, lo que se evidencia más prominentemente en un enorme estadio de fútbol nuevo en construcción cerca del aeropuerto de Sentani. Pero el gobierno tiene dificultades para dotar de personal a las escuelas y clínicas de la región.

Muchos profesores solo se presentan en las escuelas para administrar los exámenes finales. La clínica pública más cercana suele estar a tres días de camino, sin garantía de que contará con personal a su llegada. Los trabajadores del gobierno pueden estar ausentes durante meses, esperando en la capital local, Jayapura, a que lleguen cheques de pago poco frecuentes.

“Nadie vendrá a trabajar a Papúa a menos que Dios lo llame”, dijo Riady. “Los esfuerzos del gobierno en educación y atención médica en áreas remotas fracasan porque los enviados no son llamados”.

En el lado oeste de Yakarta, en la isla de Java, la fundación familiar de Riady opera una universidad cristiana que incluye escuelas de enseñanza y enfermería. Los estudiantes de 31 provincias reciben matrícula gratuita si se comprometen a cinco años de servicio voluntario después de la graduación. Muchos de los 2.500 ex alumnos han optado por servir en las zonas más pobres y remotas de las 6.000 islas habitadas de Indonesia.

YPHP actualmente atiende a ocho aldeas en Papúa, operando ocho escuelas y cinco clínicas. En 2020, 50 maestros de tiempo completo enseñaron a 870 niños, mientras que 12 enfermeras y un médico trataron a 8.000 pacientes.

“Me avergüenza que con todos los misioneros [extranjeros] que se preocupan por la gente aquí en Papúa, yo soy indonesia y ni siquiera sabía que había gente aquí sin educación”, dijo Henny, una autodenominada ‘chica de ciudad’.” De Yakarta, que ahora es una de los siete gurús (término indonesio para maestros) que atiende a 140 estudiantes en una Sekolah Lentera Harapan (Escuela Faro de Esperanza) en la aldea alpina de Nalca. “Pedí que me enviaran aquí. Mi familia no está de acuerdo, [pero] vine aquí porque conozco mi propósito y mi llamado”, dice Henny.

Y los gurús como ella, tres cuartas partes de los cuales no son papúes, son amados. En la aldea de Mokndoma, la delegación de YPHP fue recibida con un asado de cerdo, un gesto nada pequeño en una cultura donde los cerdos son tan valiosos que las mujeres solían amamantarlos y los dedos se cortaban en señal de luto cuando uno de ellos moría. Antes de que los visitantes se vayan de una aldea, los maestros de YPHP y los trabajadores de la clínica a menudo cantan "Melayani", una canción de adoración reflexiva y repetitiva. La canción dice así: 

Sirve, sirve más verdaderamente;
Dios me sirvió primero.
Ama, ama más verdaderamente;
Dios me amó primero.
Perdona, perdona más verdaderamente;
Dios primero me perdonó.

La asociación es fundamental en ambas partes. YPHP busca a los misioneros a largo plazo, muchos de los cuales han estado presentes en Papúa durante décadas, para generar confianza con las tribus y brindar estabilidad a las escuelas y clínicas de la aldea. Los papúes, con su piel oscura y cabello muy rizado, ven a los “cabellos lisos” provenientes de Yakarta casi como extranjeros, a pesar de que son ciudadanos indonesios.

A su vez, YPHP permite a los misioneros enfocarse en su llamado principal —el bienestar espiritual de la gente— y hacer un progreso más rápido en la traducción de la Biblia y el discipulado. “Cuando YPHP llegó en 2016 y se ofreció a suplir múltiples necesidades”, dijo Crockett, “fue un sueño hecho realidad, una gran respuesta a la oración”.

Stephen Crockett espera finalmente completar el Nuevo Testamento en el idioma Moi dentro de tres años, y luego se enfocará en aumentar 1.000 versículos clave del Antiguo Testamento con 4.000 más que ya tiene. La tribu de 500 miembros, que mantiene un “estilo de vida de la edad de piedra” en muchas maneras, ahora sabe leer y escribir dos tercios, dijo. “Ahora usan este conocimiento para leer las Escrituras. No tienen otra necesidad de leer”.

La iglesia de Crockett, llena de vívidos dibujos que enseñan el arco narrativo de la Biblia desde la creación hasta Cristo y la iglesia primitiva en Hechos, ha producido una cosecha de ancianos capaces de discipular.

Ver el valor de cada persona

Sin embargo, más allá de que la labor de la Fundación YPHP haya liberado el tiempo de misioneros como Crockett para que se enfoquen en la transmisión verbal del mensaje evangélico, este tipo de actividades no pueden concebirse como externas o ad hoc al evangelio o como un simple medio para “por fin” dedicar tiempo a “las tareas espirituales”. En el evangelio, Jesús es muy claro al recordarnos el valor que cada persona, considerando todas las dimensiones de su ser, tanto la espiritual como la material. Por esto dice a sus discípulos:  “Denles ustedes mismos de comer” (Lucas 9:13), señalando que quiere que como discípulos suyos nos preocupemos por los demás. En otra parte dirá que él mismo se ha encarnado en los pobres y los olvidados del mundo y que aquellos que han escuchado el clamor del pobre es como si lo hubieran ayudado a él directamente (Mateo 25, 35). Es por esto que la labor de los misioneros que hoy llegan a Papúa a predicar el evangelio y a atender las necesidades materiales de los más necesitados es tan importante.  

Si bien la iglesia no puede compararse a una ONG, pues su enfoque no está centrado en la atención material de las personas, sino en su atención integral, predicando la verdad de que Cristo se ha hecho hombre y ha redimido al género humano, descuidar al ser humano en su carácter integral, material y espiritual, ciertamente será contradictorio. En los albores de la iglesia primitiva, muchas sectas como los gnósticos y los maniqueos cayeron en el error de despreciar el cuerpo y la creación como “cadenas” que separan al hombre de su espíritu. Hoy, sin embargo, los misioneros que van a Papúa dan una lección valiosa a la iglesia universal, afirmando que cuando el evangelio es predicado, la salvación ciertamente llega en todas sus dimensiones a cada ser humano y reafirmando su valor como hijos de Dios, transformando integralmente la vida de las personas en sitios donde se pensaba que esto jamás podría ocurrir.

Con información de Christianity Today