Cuando escuchó el primer estruendo, Feʻilaokitau Kaho Tevi estaba en la cola para lavar su coche en Nuku’alofa, la capital de Tonga. Volvió a casa rápidamente. Otros se quedaron sentados en el tráfico mientras, en el transcurso del día siguiente, un volcán entró en erupción en el reino isleño, uno que, según los científicos de la NASA, fue cientos de veces más potente que la bomba atómica de Hiroshima.
La explosión arrojó una capa de ceniza de varios centímetros de grosor sobre edificios, coches, plantas y árboles, y generó olas que alcanzaron alturas estimadas de 15 metros, arrasando pueblos y complejos turísticos de la costa. Las aguas que corrían empujaron rocas y escombros hacia las carreteras. El cable de telecomunicaciones submarino que conectaba esta nación del Pacífico Sur de 105.000 habitantes con el resto del mundo se rompió.
Y sin embargo, “sentimos que hemos sido objeto de las oraciones de la comunidad cristiana mundial”, dijo Tevi, ex secretario general de la Conferencia de Iglesias del Pacífico, que anteriormente ayudó a dirigir los esfuerzos de ayuda por desastres naturales de Tearfund en la región.
Tiene razón.
Preocupados por la suerte de sus seres queridos, muchos de los 150.000 habitantes de la diáspora de Tonga han celebrado maratones de oración durante toda la noche, han organizado vigilias y han utilizado las redes sociales para implorar a otros creyentes que pidan a Dios la seguridad y la protección de sus seres queridos.
“Fueron noches de insomnio para mí y para muchos tonganos de todo el mundo”, dijo Sela Finau, pastor de la Primera Iglesia Metodista Unida de Taylor, cerca de Austin, Texas. “Esperábamos desesperadamente escuchar alguna palabra de vida del reino. Mientras nuestra línea de comunicación estaba cortada con la familia y el pueblo de Tonga, nos apoyamos en nuestra fe. Sabíamos que nuestra línea de comunicación con Dios estaba siempre abierta y que podíamos pedir la misericordia y la protección de Dios”.
Muchos tonganos que han abandonado las islas viven ahora en Australia, Nueva Zelanda o Estados Unidos, lugares que les dieron la oportunidad de poner la difícil situación de la pequeña comunidad en el radar del mundo.
“Algunas personas nunca han estado en Tonga, otras nunca han oído hablar de Tonga, pero cuando se hizo el llamamiento a la oración de un creyente a otro, la gente oró”, dijo Rachel Afeaki-Taumoepeau, secretaria regional de la Región Evangélica del Pacífico Sur de la Alianza Evangélica Mundial. Su familia es de Tonga.
Muchos ven la mano de Dios velando por el reino de unas 170 islas, dada la disparidad entre la intensidad del desastre y el escaso número de víctimas (tres).
“Durante las dos últimas semanas, he estado orando día y noche, agradeciendo a Dios que haya perdonado a Tonga”, dijo Siesia “Sia” Puloka, de la Iglesia Metodista Unida de Seaview, en Seattle. “Cuando intentas ver Tonga, casi tienes que besar el mapa; es sólo un pequeño punto. El tsunami y la erupción podrían haber arrasado Tonga en un segundo. Es plana como un panqueque”.
Los cristianos de Tonga no se limitan a dar crédito a las oraciones que comenzaron tras la explosión del volcán. Señalan al rey Tupou, que dedicó las islas a Dios y en 1839 adoptó un nuevo lema para su reino: Ko e ʻOtua mo Tonga Ko Hoku Tofiʻa (“Dios y Tonga son mi herencia”). Tupou formó parte de la primera generación de tonganos que se hicieron cristianos tras la llegada de los misioneros occidentales a finales del siglo XVIII.
Hoy, la única monarquía que queda en el Pacífico es abrumadoramente cristiana. Los protestantes representan casi dos tercios de la población (64,9%), y la mayoría -incluida la familia real- pertenece a la Iglesia Wesleyana Libre. El mormonismo llegó en la década de 1890, y hoy el 16,8% de la población pertenece a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lo que convierte a Tonga en la nación más mormona del planeta. La misma proporción de tonganos son católicos romanos.
Como miles de tonganos han emigrado, las iglesias de sus nuevos lugares han servido como centros de conexión cultural. Al frente de una de las dos congregaciones tonganas de Seattle, Puloka predica en tongano y en inglés en sus servicios como parte de un esfuerzo por mantener a la generación más joven comprometida.
“Cuando hay fiestas, las celebramos en la iglesia y en la comunidad. Hacemos nuestros bailes isleños, cantamos las canciones de casa”, dice Puloka. “Llevamos nuestro atuendo tongano a la iglesia. Les digo a nuestros jóvenes que son hermosos, amados y adorables. Especialmente a los niños que han nacido aquí, que quieren estar en el grupo, que quieren pertenecer. También quiero que sepan que son tonganos porque sus padres y abuelos lo son”.
Este estrecho sentido de la camaradería se refleja incluso lingüísticamente: el idioma tongano no tiene una palabra para referirse a los primos, por lo que los primos hermanos se consideran como tales, explica Finau.
“La familia nuclear en el contexto de Occidente no define ni existe en la estructura familiar de la isla pasifika”, dijo. “Del mismo modo, Jesús consideraba a los demás como sus hermanos y hermanas, en particular a los que seguían el camino de Dios, como se cuenta en Mateo 12. Todos pertenecemos a la familia de Dios. Todos pertenecemos al cuerpo, como describiría el apóstol Pablo en 1 Corintios 12”.
“Los tonganos, como todo el pueblo pasifika, se ven a sí mismos conectados y son parte del moana (océano). Por eso, cuando los tonganos están en la diáspora por todo el mundo, seguimos sintiéndonos conectados a través del moana. Al fin y al cabo, sólo hay un moana”, dijo el pastor de Texas.
“Todos los tonganos aprenden al crecer un himno llamado ʻEiki Ko e ʻOfa ʻA ʻAu (‘Señor, qué grande es tu amor’). El himno es inmensamente sentido y significativo para los tonganos; muchos se lo saben de memoria”, dijo. “Compartí esta canción en mi página de redes sociales varias veces poco después del volcán y el tsunami. La letra aporta una sensación de paz y nos recuerda que debemos apoyarnos y confiar sólo en Dios. La canción utiliza el océano como metáfora, y es un relato preciso de cómo los tonganos expresan su amor por Dios y viceversa. Para los tonganos, el océano no es sólo un símbolo de vida; es su línea de vida, una forma de vivir, una inspiración eterna”.
En los últimos días, la ayuda ha atravesado el océano, con el envío de barcos por parte de Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y el Reino Unido. Tonga es un reino libre de COVID, por lo que el reto ahora es asegurarse de que el virus no acompañe a los suministros. Con más del 70% del país habiendo recibido al menos una dosis de la vacuna, Tonga estaba a punto de reabrir sus fronteras después de casi dos años. No está claro cuánto tiempo más tendrán que esperar los que están desesperados por ver a sus seres queridos o por regresar.
A pesar de la destrucción, la vida ha vuelto a la normalidad (al menos para la pandemia). La semana pasada, los niños volvieron a la escuela y las iglesias abrieron sus puertas. Aunque la ceniza sigue cubriendo gran parte de las islas, algunos ciudadanos con mentalidad empresarial han empezado a vender bolsas de la misma para reutilizarla como material de enlucido.
“Tonga se ha salvado en gran medida por fuerzas que están más allá de nosotros. Fue casi como un milagro”, dijo Tevi. “Si calculamos que la explosión fue 6.700 veces mayor que la de Hiroshima, es una sorpresa y una maravilla que todavía estemos aquí. Estamos en manos de Dios. Él nos ha hecho pasar por varias catástrofes y hemos salido sanos y salvos”.
Con información de Christianity Today
