Científicos y eticistas cristianos responden 3 preguntas sobre la vacuna contra el COVID-19

A medida que el despliegue de la vacuna contra el COVID-19 en los EE.UU. se expande del personal de atención médica a los ciudadanos de edad avanzada y los trabajadores esenciales, los estadounidenses, especialmente los cristianos, están sopesando si deben vacunarse cuando tengan la oportunidad.

Aunque las vacunas contra el coronavirus de Moderna y Pfizer representan un nuevo tipo de vacuna, que utiliza ARNm en lugar de una forma debilitada del virus para desencadenar la respuesta inmunitaria, algunas de las cuestiones éticas básicas que las rodean provienen de las preocupaciones existentes sobre la vacunación.

La vacilación por las vacunas se ubicó entre las 10 principales amenazas para la salud mundial de la Organización Mundial de la Salud en 2019, antes de que comenzara la pandemia. Algunos cristianos estadounidenses han rechazado las vacunas debido a preocupaciones éticas y religiosas sobre su formulación, y algunos comparten preocupaciones con la minoría que duda sobre las vacunas en general, sobre su seguridad y sobre sus potenciales efectos secundarios. 

La vacuna  contra el COVID-19, hasta ahora, ha demostrado tener una efectividad del 94 al 95 por ciento, con efectos secundarios que desaparecen en unos pocos días. Aún así, el 50 por ciento de los evangélicos blancos y el 59 por ciento de los protestantes negros dicen que no entienden los efectos de las vacunas, mientras que la mayoría de la población estadounidense en general (60%) dice que sí, según la última encuesta del Pew Research Center.

A pesar de la ambivalencia, los cristianos históricamente han abogado por la vacunación como una expresión de amor por el prójimo, diciendo que los beneficios superan con creces las posibilidades de daño. En la década de 1700, el predicador puritano Cotton Mather instó a su congregación a vacunarse contra la viruela antes de que la primera vacuna se hubiera desarrollado con éxito. Hoy en día, los principales especialistas en ética y profesionales médicos cristianos también promueven las vacunas como una forma efectiva de luchar contra los nuevos virus.

Con la generación actual de fieles estadounidenses una vez más considerando si una vacuna es segura y ética, muchas organizaciones evangélicas y expertos ya han intervenido dando sus respuestas. Algunas de las siguientes preguntas y las respuestas que dan los científicos y eticistas cristianos se centran en si las vacunas en sí son seguras y éticas para que las utilicen las personas, comenzando por las posibles preocupaciones sobre el uso común de líneas celulares fetales derivadas del aborto en el desarrollo de vacunas, y algunos analizan más de cerca la ética de la distribución por el bien de los vecinos locales y globales.

1. ¿Recibir una vacuna elaborada con células de fetos abortados viola las convicciones pro-vida?

La Christian Medical and Dental Association elogió las vacunas de Moderna y Pfizer, que utilizan tecnología de ARNm, porque no contienen células fetales y no dependen de las células fetales para su producción.

Las empresas sí utilizaron líneas de células fetales en las pruebas, para detectar posibles efectos secundarios o daño a las células, como es una práctica estándar para la revisión de vacunas. Las propias líneas de células fetales no contienen tejido fetal; se cultivaron en laboratorios a partir de células fetales obtenidas hace décadas.

Para producir muchas de las vacunas actuales, los fabricantes utilizan líneas de células fetales obtenidas a través de dos abortos en la década de 1960 que han sido cultivadas y congeladas para su uso a largo plazo. En ese momento, se pensaba que las células fetales eran la mejor manera de hospedar el virus en una célula viva, y se han utilizado para desarrollar vacunas contra la rubéola (la "R" en la MMR), la rabia, la hepatitis A, la varicela, herpes zóster y polio (aunque no es la versión utilizada en los EE.UU.).

Las vacunas más nuevas se están alejando de las líneas celulares fetales, a medida que los científicos encuentran alternativas como células animales y células humanas no fetales para crear tratamientos viables. El Instituto Charlotte Lozier, el brazo de investigación de la lista pro-vida Susan B. Anthony, creó un cuadro para explicar cuándo las células fetales fueron utilizadas por candidatos a vacunas que recibieron fondos de Operation Warp Speed, el programa de desarrollo de vacunas del gobierno.

El instituto distingue entre vacunas como Moderna y Pfizer que utilizaron las células para realizar pruebas para confirmar la respuesta de anticuerpos y otras que dependen de las células fetales derivadas del aborto para producir la vacuna en sí. En el caso de las vacunas de Pfizer y Moderna se puede decir que estas no utilizan en ningún sentido tejido fetal para su producción. 

Aunque aún no están aprobadas para su uso en los EE.UU., Las vacunas AstraZeneca y Johnson & Johnson utilizaron las antiguas líneas de células fetales para desarrollar y crear la vacuna en sí, así como en pruebas de laboratorio. La vacuna de AstraZeneca fue aprobada en cuatro países durante la última semana. Ambas empresas han firmado un acuerdo con el consorcio global COVAX, formado recientemente, para distribuir vacunas a países de ingresos bajos y medios. Sus vacunas también son más baratas, lo que las hace más accesibles para algunos países.

Otras dos vacunas candidatas, Novavax y Sanofi Pasteur, aún se encuentran en ensayos, pero probablemente también se utilizarán. Estas últimas no utilizan las líneas celulares fetales en desarrollo. Ambas son vacunas de “subunidad proteica”, que utilizan una proteína del virus para desencadenar una respuesta inmunitaria.

Pero incluso en el caso de aquellas que requieren líneas celulares fetales para la producción, muchos líderes provida dicen que todavía no se oponen a recibir vacunas. La Iglesia Católica Romana afirmó que quienes eligen la inmunización no son culpables del pecado de un aborto. La Comisión de Libertad Religiosa y Ética Bautista del Sur también dijo que recibir la vacuna es moralmente permisible.

El Centro de Bioética y Dignidad Humana (CBHD), ubicado en Trinity International University, sugiere que la forma de corregir el pasado incorrecto es abogar por líneas celulares derivadas éticamente o mejores métodos de producción de vacunas para el futuro. La Asociación Médica y Dental Cristiana se unió a otras tres asociaciones médicas pro-vida para llamar a los investigadores a desarrollar vacunas éticas contra el COVID-19 libres de células fetales abortivas en cualquier etapa del desarrollo.

En conclusión: Si bien se usaron muestras antiguas de tejido fetal para la obtención de cadenas de tejido fetal, concretamente de los años sesenta, en las fases de investigación y de pruebas iniciales de algunas de las vacunas, no se ha usado tejido fetal ni cadenas de estos en las fases de producción. Dado lo anterior, los eticistas cristianos no se oponen al uso de las vacunas que han sido desarrolladas actualmente, pero hacen un llamado para que en el futuro cualquier tipo de vacuna desarrollada no use tejido fetal en ninguna de las fases de desarrollo de las vacunas. 

2. ¿Es la tecnología de ARNm segura y ética al momento de tomar?

Como escribieron los eticistas cristianos Matthew Arbo, C. Ben Mitchell y Andrew T. Walker el mes pasado para Public Discourse: “Debido al rápido ritmo de desarrollo bajo la Operación Warp Speed, parece natural preocuparse de que las vacunas COVID-19 no sean tan seguras y eficaces como habrían sido si se hubieran desarrollado más lentamente”.

“Si bien es cierto que las vacunas se han desarrollado rápidamente, se ha seguido el mismo proceso científico que en vacunas que han tomado más tiempo”, dijeron los expertos. “De hecho, debido a que hay mucho en juego, el escrutinio y la supervisión han sido mucho más intensos que con cualquier otra vacuna en el pasado”.

Los científicos han estudiado el ARNm para fabricar inmunoterapias desde la década de 1990, aunque solo hasta ahora este proceso se usa en vacunas. Partiendo de lo que aprendieron sobre los coronavirus durante el brote del virus del SARS de 2002-2004 y el brote de MERS de 2012, los científicos sabían que podían usar el ARNm para atacar la proteína de pico que causa la transmisión.

Menos de dos semanas después de informar sobre el nuevo coronavirus a la Organización Mundial de la Salud, los investigadores chinos secuenciaron el ADN del virus y lo pusieron a disposición del público. En cuestión de días, los investigadores de Moderna aplicaron investigaciones anteriores y finalizaron la secuencia de la vacuna de ARNm.

Las vacunas Pfizer y Moderna COVID-19 utilizan una hebra sintética de ARNm, que le dice a las células humanas cómo producir la proteína de punta que se encuentra en la superficie del nuevo coronavirus, activando una respuesta inmune. Esto no es ADN; es ARN, por lo que se degrada fácilmente y que por lo tanto no puede insertarse en el código genético humano.

Por lo general, cualquier problema importante con las vacunas surgirá dentro de los primeros meses de un ensayo, según el director de los Institutos Nacionales de Salud y genetista cristiano Francis Collins. Hasta ahora, ninguno de los efectos secundarios o riesgos ha sido muy diferente a los de otras vacunas. Pero los científicos no sabrán los efectos a largo plazo de las vacunas de ARNm hasta que haya pasado más tiempo.

El Centro de Bioética y Dignidad Humana cree que las compañías de vacunas y las agencias reguladoras de EE.UU. ya han mitigado los riesgos tanto como es posible, a pesar de la velocidad récord del descubrimiento. La Comisión para la Libertad y la Ética Religiosa está de acuerdo y considera que la priorización por parte del gobierno de EE.UU. es fundamental para la rapidez del proceso regulatorio.

3. ¿Tenemos la obligación cristiana de recibir una vacuna contra el COVID-19?

El Centro de Bioética y Dignidad Humana exploró esta pregunta y concluyó que los científicos necesitan saber más sobre la vacuna contra el COVID-19 para proporcionar una respuesta adecuada. La organización sugirió que en el futuro, cualquier obligación moral podría ser similar a la de recibir una vacuna anual contra la influenza. Sin embargo, en este momento, muchos ven un imperativo moral el hecho de recibir una vacunación para detener la continua propagación del virus SARS-CoV-2 y reducir el aumento de las muertes. Algunos asumen que la inmunidad colectiva, donde suficientes personas son inmunes después de tener COVID-19 y protege a quienes aún no han tenido la enfermedad, se puede lograr sin la vacuna, pero no será sin el alto precio de probablemente muchas más muertes, dijo Collins.

Los científicos no saben cuánta población necesita vacunarse para lograr la inmunidad colectiva. Inicialmente se estimó en un 70 por ciento, pero el inmunólogo Anthony Fauci ha señalado recientemente un número más alto. Para enfermedades muy contagiosas, como el sarampión, ese porcentaje de vacunación es del 95 por ciento y aún así pueden ocurrir pequeños brotes.

Albert Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, sugirió que las personas que se acercan a la vacunación como si fuera estrictamente una elección personal con consecuencias que solo les afectan a ellas deberían pensar más ampliamente en sus vecinos que son susceptibles a contraer la enfermedad.

“Hay terceros, personas que no pueden recibir la vacuna o que aún no tienen acceso a ella y que aún podrían ser infectados por quienes se niegan a vacunarse”, escribió. “El principio general del bien común se reduce a la benevolencia, al amor, el cuidado de los demás y al establecimiento de prioridades personales para el servicio de los demás. Los cristianos que piensan en el tema de la vacuna deben sopesar este principio bíblico clave como parte de su pensamiento”.

Mohler dijo que se vacunaría y alentaría a otros cristianos a hacer lo mismo, pero se opuso a los esfuerzos del gobierno u otros para obligar a las personas a vacunarse.

Algunas universidades cristianas, además de exigir precauciones de seguridad contra el COVID-19, requieren que los estudiantes se vacunen contra la gripe y podrían requerir una vacuna contra el COVID-19 cuando las dosis estén disponibles. Queda por ver si los empleadores u otros entornos, incluso las iglesias, podrían considerar los beneficios de requerir la vacunación.

“Así como los estados y las localidades tienen requisitos de vacunación para ingresar a guarderías y escuelas públicas, pronto veremos cómo las vacunas contra el COVID19 serán requeridas para participar en muchas áreas de la vida comunitaria, tal vez incluso en las iglesias”, escribió Joe Carter para The Gospel Coalition. “Las explicaciones sobre tales mandatos deben basarse en el amor al prójimo (Marcos 12:31) y la sabiduría (Proverbios 4: 7). Para hacer esto bien, debemos buscar la información más precisa posible y basar nuestro juicio en la razón y la prudencia dadas por Dios”.

Con información de Christianity Today