Las obras publicadas de John Piper reunidas en trece volúmenes salieron a la venta en marzo de 2017. Si aún no los tienes, prepara espacio en tu biblioteca, porque el juego completo mide poco menos de 8500 páginas (o 3 millones de palabras) en longitud total. Pasando del papel a los pixeles —o lo digital—, el número total de palabras en desiringGod.org en este momento suma alrededor de 12.3 millones (excluyendo nuestros 120 libros publicados). Cerca de 8.5 millones de esas palabras (el 70%) pertenecen al propio Piper.
Al sumar sus libros a todo su otro contenido digital, Piper es responsable de al menos 11.5 millones de palabras publicadas. Si comenzaras a leer todos los escritos de Piper, sin detenerte, a un ritmo promedio de 200 palabras por minuto, estarías leyendo por casi tres años seguidos.
Ni hablar. ¿Qué podemos decir? Los cristianos son un pueblo de muchas palabras.
La producción de Piper puede ser anormal, pero la naturaleza bibliófila del cristianismo no lo es. Podemos rastrear nuestra bibliofilia evangélica hasta el inicio de la Iglesia cristiana, como escribe Larry Hurtado en su libro, El destructor de los dioses: el cristianismo en el mundo antiguo. ¿Qué construyó la tradición “del libro” en los primeros tres siglos de la Iglesia? ¿Y por qué fue única?
1. Los primeros cristianos adoptaron la escritura de cartas
Formalmente las llamamos “Epístolas”, pero en realidad son simplemente lo que la gente de la época consideraría cartas: circulares para ser compartidas y leídas en voz alta. Los cristianos adoptaron la escritura de cartas, como lo atestiguan las cartas de Pablo, Juan y Pedro. Nos familiarizamos con las Epístolas y perdemos de vista la particularidad de las cartas. Pero Hurtado escribe:
No conozco ningún otro grupo filosófico o religioso de la época que exhiba una apropiación de la forma epistolar como un vehículo serio para su enseñanza que sea comparable a lo que vemos en las cartas de Pablo y los textos cristianos posteriores, como las cartas de Ignacio de Antioquía y otros antiguos escritores cristianos.
En la seria tarea de construir un legado, los aristócratas antiguos no usaban cartas. Los cristianos sí.
Sin embargo, este patrón no terminó en los primeros tres siglos. El modelo continuó, por ejemplo, mediante el prolífico ministerio de escritura de cartas de John Newton. En la Inglaterra del siglo XVIII, varios factores se unieron para que “la escritura de cartas surgiera como el social media popular de la época de Newton, y líderes religiosos como Newton recurrieran a las cartas pastorales, escribiendo a veces cartas que rivalizaban con los sermones tanto en sustancia como en utilidad”. Newton es un ejemplo posterior de la habilidad cristiana primitiva para capturar el potencial de los medios sociales disponibles en su día para fines de edificación del Evangelio.
2. Los primeros cristianos escribieron cartas serias
Según un estudio fundamental, se han conservado unas 14.000 cartas antiguas en papiro de la era grecorromana. La carta promedio tiene 87 palabras de largo. “Esencialmente, estas cartas servían para necesidades de comunicación básicas y simples”, dice Hurtado, “como asegurar al destinatario: ‘Yo estoy bien y confío en que tú también lo estés’”.
Una carta de 87 palabras resulta ser la longitud óptima para un buen email, lo que traslada la discusión a la era digital. Boomerang, un servicio de marketing por correo electrónico, rastreó todos los emails enviados desde sus servicios en 2015 para determinar una longitud “óptima”. Al final del año, determinaron que los correos de ventas más efectivos tenían entre 75 y 100 palabras de longitud. Así que, quizás, podemos pensar que la longitud promedio de una carta de papiro grecorromana y la longitud promedio de un email optimizado son virtualmente la misma (nadie quiere correos largos).
Ahora, consideremos a los raros y ambiciosos escritores de cartas de Roma, que aprovecharon la escritura epistolar elaborada: las 796 cartas de Cicerón oscilan entre las 22 y las 2530 palabras, y las 124 cartas de Séneca van de las 149 a las 4130 palabras. Sin embargo, los recuentos de palabras romanos quedan pequeños frente a los totales paulinos. Las cartas de Pablo incluyen 2 Corintios (4450 palabras), 1 Corintios (6800 palabras) y la más grande de todas, Romanos (7100 palabras).
Sin duda, condicionado por los extensos escritos del Antiguo Testamento, Pablo fue un prolífico escritor de largo aliento, y por su verbosidad se ganó la reputación de ser un tipo pequeño que escribía cartas enormes (2 Co 10:10). Así que, cuando los cristianos romanos recibieron por primera vez la carta de Pablo, “probablemente estaban más atónitos por la longitud de la carta que por su contenido”. Los cristianos no eran solo escritores de cartas; eran escritores de cartas serios, y llevaron las palabras escritas al límite, y más allá.
3. Los cristianos primitivos escribieron mucho
Los cristianos primitivos no solo escribieron cartas, sino también libros. Hurtado escribe:
El cristianismo primitivo fue distintivamente “amante de los libros”, no solo por el lugar que la lectura de ciertos textos ocupaba en sus reuniones, sino también por el gran volumen de producción de nuevos textos cristianos (…). Y esta composición de textos fue una característica notablemente prominente del joven movimiento religioso. Si limitamos nuestra atención nuevamente al periodo preconstantiniano, se puede percibir fácilmente la eflorescencia de la literatura cristiana primitiva echando un vistazo al índice del volumen uno del valioso catálogo de literatura cristiana primitiva de Moreschini y Norelli. Allí se mencionan al menos 200 textos individuales, datados en los primeros tres siglos.
Estos 200 textos —¡“publicados” al ser transportados y copiados a mano!— son comparativamente asombrosos en el mundo romano, escribe Hurtado:
El número y la sustancia de los escritos producidos es aún más notable cuando recordamos que, durante todo este periodo temprano, los cristianos eran todavía relativamente pocos en número y un porcentaje pequeño de la población total de la era romana. De hecho, que yo sepa, entre los muchos otros grupos religiosos de la era romana, simplemente no existe analogía para esta variedad, vigor y volumen en la producción literaria cristiana.
No era la costumbre de los movimientos religiosos adoptar la escritura de cartas. Y ciertamente no era la costumbre de las reuniones religiosas publicar volúmenes de textos de un movimiento tan pequeño y naciente.
4. Los primeros cristianos prefirieron los textos a los templos
La variedad, el vigor y el volumen de libros de los cristianos se vuelven aún más notablemente contraculturales cuando se contrastan con el entorno religioso dominante del mundo grecorromano.
Hurtado señala que los cristianos abordaron la devoción religiosa mediante el texto, no por el templo: “Para otros movimientos religiosos de la época (…) existen los restos de numerosos santuarios e inscripciones dedicatorias, pero no textos. Para el cristianismo primitivo, sin embargo, no se conocen estructuras eclesiásticas o inscripciones antes de algún momento del siglo III, pero existe este enorme catálogo de textos”.
Los cristianos primitivos prefirieron los textos a los templos. Los paganos construyeron edificios. Los cristianos escribieron libros.
5. Los escritores cristianos primitivos no estaban motivados por la fama o el dinero
La variedad, el vigor y el volumen de libros de los primeros cristianos también es asombroso porque esos escritores eran aficionados. A diferencia de los textos filosóficos romanos, las cartas y libros cristianos primitivos no fueron escritos por escritores profesionales en alojamientos cómodos:
Esto es especialmente así para los textos más antiguos, como los que componen el Nuevo Testamento, dado que Pablo y otros autores cristianos primitivos no eran escritores profesionales ni pertenecían a las clases ricas y ociosas con esclavos para atender sus necesidades y con abundante tiempo libre (…). Incluso los escritores del siglo II —como Justino, de quien se dice que se presentaba como un filósofo cristiano— no pertenecían a los círculos ociosos, ricos y bien conectados de los autores paganos contemporáneos como Frontón o Celso.
Los escritores cristianos primitivos no eran élites ni profesionales. Escribieron sobre la marcha, en la cárcel y en el exilio:
De hecho, en el caso de las cartas de Ignacio de Antioquía, ¡tenemos escritos compuestos por un cristiano en camino a su ejecución en Roma! Además, a lo largo del periodo en el que nos enfocamos aquí, la motivación de los escritores cristianos no era tanto la fama personal y, ciertamente, no tenían esperanza de fortuna.
Muchos cristianos escriben hoy de manera prolífica; algunos profesionalmente, pero muchos son aficionados literarios. Lo hacemos por amor a la elaboración de palabras, amor a ver la belleza, amor a decir la verdad, amor a servir a los demás y amor a glorificar a Dios. Y todos nosotros escribimos en espacios mucho más cómodos que aquellos donde los primeros cristianos derramaron tinta.
El camino hacia la fama y la riqueza, para el 99.9% de los escritores cristianos de hoy, nunca se encontrará en la escritura de libros ortodoxos. Para la mayoría de los escritores cristianos, la escritura es un llamado que se siente mucho como un trabajo secundario (en el mejor de los casos). Esto es más normal de lo que nos damos cuenta.
Gente de libros
El cristianismo es amante de los libros. Los libros, las cartas y la alfabetización forman un vínculo antiguo entre la publicación en medios digitales y el social media adoptado en los días más tempranos del cristianismo (las cartas). Seguimos siendo un pueblo del Libro. Somos lectores. Somos escritores. Somos personas con visión de futuro, amantes de los libros, y no dejaremos de escribir y publicar hasta que la tierra sea sumergida bajo un segundo diluvio global: un tsunami de verdad (Hab 2:14; Is 11:9).
Los primeros cristianos adoptaron la tecnología de la época y la usaron para la verdad seria. Escribieron extensamente y escribieron mucho, pero no esperaron a que la vida fuera cómoda para escribir. Sus hábitos de escritura eran contraintuitivos para el patrón de construcción de imagen del mundo grecorromano. Y esta es nuestra herencia hoy: somos personas de libros, personas de palabras, palabras, palabras, al servicio del Dios que es santo, santo, santo.
Este artículo fue traducido y ajustado por David Riaño. El original fue publicado por Tony Reinke en Desiring God. Allí se encuentran las citas y notas al pie.
