Nota: El artículo a continuación fue escrito hace casi 70 años, para ese momento, se tenían rastro de al menos 46 ejemplares de la Biblia Gutenberg. Sin embargo, para 2019, ya se tenía pista de al menos 49 copias de esta Biblia.
Es parte de la maravilla que rodea mi interés por la Biblia el que, en el 500 aniversario de la finalización de la Biblia de Gutenberg, haya redescubierto (localizarla para los eruditos es quizás más exacto) una copia que prácticamente nadie sabía que faltaba.
El último de los cinco censos del siglo XX de esta famosa Biblia enumeraba 46 ejemplares que se sabe que han sobrevivido, 32 en Europa y 14 en Estados Unidos. Dos ejemplares, al ser expuestos fuera de su hábitat habitual en los últimos años, fueron asegurados por 500.000 dólares cada uno. Tan alto es el valor que se le da a la primera Biblia, y que muchos creen que es el primer libro impreso con tipos móviles en el mundo occidental.
Hace un año, al escribir sobre la Biblia de Gutenberg para una revista nacional, cerré el artículo con una profecía inconsciente:
Algún día, en algún lugar del mundo, puede haber otro descubrimiento como el de la casa del campesino en Olewig; o puede haber otra biblioteca como la de Sir George Shuckburgh. Y en nuestra tierra de la libre empresa nadie puede impedirnos soñar con que uno de nosotros pueda localizar el próximo ejemplar del libro más caro del mundo.
(La referencia a Olewig y Shuckburgh es a los dos últimos ejemplares de la Biblia de Gutenberg redescubiertos).
A pesar de estas palabras, cuando a finales de 1955 comencé a planear una peregrinación a todas las bibliotecas del mundo que contenían Biblias de Gutenberg originales, nunca soñé que mi viaje sería decisivo para localizar el ejemplar número cuarenta y siete de esta Biblia casi inestimable.
La hora del censo
Mi plan era examinar y fotografiar cada ejemplar, reunir material bibliográfico y de interés humano sobre cada uno de ellos, y publicar un Censo Ilustrado del 500 Aniversario de la Biblia de Gutenberg. Nunca se había hecho nada parecido (no me proponía arar el terreno tan hábilmente surcado por estudiosos como Seymour de Ricci, Paul Schwenke y otros), y 1956 era el momento de hacer este censo. Según una nota manuscrita del vicario Enrique Cremer, de la Colegiata de San Esteban en Maguncia (Alemania), el 15 de agosto de 1456 terminó de rubricar el volumen II de la Biblia de Gutenberg, ahora en la Biblioteca Nacional de Francia (el volumen I se terminó nueve días después).
Me pareció importante que alguien hiciera un “recuento manual” de todas las Biblias de Gutenberg del mundo. De ninguna otra manera se podría establecer con exactitud su ubicación. A modo de registro, encontré tres cambios, que no figuraban en la lista anterior. El ejemplar de Berlín se encuentra ahora en la biblioteca de la Universidad de Tubinga, Alemania. El ejemplar de Pelplin (Polonia) se encuentra en el Museo de la Provincia de Quebec (Canadá). Y otro de los tres ejemplares de Leipzig (Alemania) (uno de los cuales ya se había señalado anteriormente) no se encuentra en su antiguo lugar. La mayoría de estas Biblias fueron retiradas en la época de la Segunda Guerra Mundial para su custodia.
El 15 de agosto de 1956 (exactamente 500 años después de la primera fecha autentificada relacionada con la Biblia de Gutenberg), me senté con el Dr. Aloys Ruppel, director del Museo Gutenberg y vicepresidente de la Gutenberg Gesellschaft, en la biblioteca de su casa en Maguncia, Alemania, la ciudad donde se imprimió la famosa Biblia.
Copia descuidada en Mons
En ese momento ya llevaba 25 días en Europa y pude llevarle los saludos de sus muchos amigos entre los bibliotecarios. Este genial estudioso de Gutenberg se dirigió a mí de repente, en el curso de nuestra visita de dos horas, y me preguntó si conocía la Biblia de Gutenberg en Mons, Bélgica. Le dije que había oído hablar de un ejemplar belga a través de un amigo de Ginebra, pero que había pensado que se trataba sólo de los ejemplares de Leipzig en préstamo, hasta que supe en Leipzig que no era así.
Entonces se desarrolló la historia de cómo el bibliotecario de Mons, el Dr. M. A. Arnould, se había detenido en Maguncia en un viaje a Múnich y había mostrado al personal del Museo Gutenberg algunas fotografías de la copia de Mons, convincentes en cuanto a su autenticidad. Naturalmente entusiasmado, le dije al Dr. Ruppel que las visitas programadas a las bibliotecas alemanas retrasarían mi visita a la Biblia de Mons una semana, pero que trabajaría con entusiasmo para llegar a ese día.
Así pues, a las 11:30 de la mañana del 22 de agosto, un miembro del gabinete del burgomaestre Fernand Demarbre me guió por las estrechas calles empedradas de Mons hasta la Bibliotheque Publique de la calle Marguerite Bervoets, donde me recibió el Dr. Arnould. Sólo tuvimos tiempo de presentar el tema de mi visita antes del almuerzo, que tuvo lugar en uno de los pocos edificios de reciente construcción de la ciudad. La comida era excelente, el ambiente tranquilo, a diferencia de muchas escenas bélicas que Mons había presenciado en sus 1300 años de historia. Aquí se encontraron por primera vez los británicos en la Primera Guerra Mundial. Los alemanes ocuparon la ciudad en la Segunda Guerra Mundial. Al principio, la sangrienta represión religiosa del Duque de Alba, las guerras de Luis XIV y Luis XV, habían dejado profundas cicatrices en la ciudad de Mons. Pero después de cada una de ellas se ha recuperado valientemente, con el resultado de que hoy Mons se enorgullece de haber conservado gran parte de su rico patrimonio del pasado. Como capital de la provincia de Hainaut, la ciudad es conocida desde lejos como centro cultural, de lo que dan fe sus varios y destacados museos.
Después de comer, cruzamos el pasillo empedrado entre el despacho del Dr. Arnould y la sala de exposiciones. Tomó una enorme llave y abrió la gran puerta de una sala llena de tesoros; la biblioteca es rica en tomos raros. La Biblia de Gutenberg, sólo el volumen I, estaba en una vitrina. El doctor Arnould la abrió y colocó la Biblia en una mesa ante mí.
Al examinarla, vi que el ejemplar de Mons estaba bastante incompleto. Sólo contenía, según me dijo, 220 de las 324 hojas del volumen I. Estaba encuadernada en un cuero marrón que la biblioteca identifica como del siglo XIX. La excesiva humedad había hecho mella en los márgenes inferiores de la Biblia, algunos de los cuales estaban casi completamente carcomidos cerca del lomo. Al hojear el volumen, página por página, encontré la primera de las grandes secciones perdidas: veinte hojas entre el Génesis 16 (verso del folio 10) y el Éxodo 6 (recto del folio 31). La siguiente era desde el final del Libro de Rut (folio 128 verso) hasta 2 Reyes 5 (folio 149 recto). La tercera, desde la última página de IV Esdras (folio 260 recto) hasta el final del volumen (folio 324 verso), comprendía 64 hojas. De este modo, se han eliminado las 104 hojas que faltaban.
El primer interés americano
De vuelta a su despacho, el Dr. Arnould me dio algunas pistas sobre la razón por la que este ejemplar había pasado desapercibido durante tanto tiempo. El canónigo Edmond Puissant lo había donado a la ciudad, junto con otros objetos de valor, a su muerte en 1934. Hasta hace pocos años, permanecía en el Museo Puissant, junto con sus otros libros y obras de arte. El Dr. Arnould, tras convertirse en bibliotecario en 1950, escribió sobre la Biblia en periódicos de interés local. En noviembre de 1955, la Sociedad Bíblica Belga la expuso en Bruselas. Varios periódicos escribieron sobre ella como “el único ejemplo de la Biblia de Gutenberg en Bélgica”, pero por alguna razón estas noticias parecen no haber traspasado nunca la frontera belga. En enero de 1956, apareció otro artículo del bibliotecario de Mons en el mensual alemán Deutches Pfarrerblatt. Sin embargo, que yo sepa, sólo un erudito alemán escribió pidiendo más información. Y el Dr. Arnould dijo que yo era el primer americano con interés académico en la Biblia Gutenberg que veía en Mons.
Este fue el punto culminante, por supuesto, de un viaje que me llevó 16.500 millas a través de veintinueve ciudades en doce países europeos este verano. Antes de que termine el año, se sumarán otras 9.000 millas al visitar las bibliotecas americanas.
La ironía de nuestro tiempo
Es parte de la ironía del siglo XX que tengamos que “redescubrir” una Biblia de Gutenberg sólo cinco siglos después de su aparición. Refleja el gran cambio que se ha producido en nuestra mentalidad: de la fe al secularismo. El primer gran producto final de la imprenta fue la Biblia. Ya no sería necesario hacer tediosas copias a mano. El hombre común podría poseer su propia copia de la Palabra. Pero la prensa libre no tardó en preocuparse por otros productos finales y, en muchos casos, la Biblia fue olvidada.
El ejemplar de Mons de la Biblia de Gutenberg sigue siendo un símbolo de toda Biblia descuidada con la que las estanterías de Occidente están muy pobladas.
Este artículo fue originalmente escrito para la revista Christianity History por Don Cleveland Norman en el año 1956.
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